Claudia Andujar legde de strijd van de Yanomami om te overleven vast en transformeerde haar lens in een instrument van verzet

De Zwitserse fotografe en activiste voor de rechten van de inheemse bevolking Claudia Andujar hoefde nooit een wapen op te pakken om de mensen te verdedigen met wie ze een groot deel van haar leven doorbracht: de Yanomami. Met een camera in haar hand en talloze artistieke ingrepen, sinds ze in 1971 voor het eerst voet zette in het Amazonegebied, gebruikt ze haar fotografische en menselijke blik om de realiteit van de inheemse bevolking te transformeren.

Tijdens die eerste reis verzamelde ze platen voor Revista Realidade, dat een speciale editie zou bevatten over het grootste bos van Brazilië. Gedurende de periode dat hij daar verbleef en in de jaren erna, was hij getuige van talloze pogingen tot genocide op het volk. Wanneer hij maar kon, selecteerde hij een aantal van zijn platen, gaf ze een nieuw uiterlijk en stelde ze tentoon in prestigieuze instellingen over de hele wereld. Het gouden licht dat op verschillende afbeeldingen te zien is, herinnert bijvoorbeeld aan de goudwinning, die verantwoordelijk was voor de dood van de oorspronkelijke bevolking van dit gebied, dat ons land werd. Zijn werken, vol symboliek en aanklachten, stuurden een dringende waarschuwing naar de wereld: het voortbestaan ​​van de Yanomami werd al bedreigd. Claudia maakte van haar kunst een daad van verzet, een schreeuw in beelden die tot op de dag van vandaag echoën.

In Claudia Andujar — Cosmovisão, een tentoonstelling die van april tot juni 2024 liep in Itaú Cultural in São Paulo, konden de verschillende nuances van haar unieke werk worden bekeken, dat een succes was bij het publiek. Onder leiding van zijn goede vriend Eder Chiodetto werd het hele ontwikkelingsproces getoond van wat zijn levenswerk op inheemse bodem zou worden. Een duik in het werk, dat creatieve experimenten, artistieke verkenningen en nieuwe interpretaties van series omvat.

Chiodetto vertelt dat het idee voor deze tentoonstelling al een paar jaar geleden ontstond, maar toen hij de collectie van Claudia tegenkwam, moest hij toch even terugdenken aan de vorige keer. Ze had alles opgeborgen in een kledingkast, het was niet in museumstaat. Ik ben op zoek gegaan naar manieren om deze collectie te bewaren, te herstellen en te catalogiseren, omdat het naar mijn mening een van de grootste iconografische erfgoederen van dit land is. Hij kreeg financiering van Itaú Cultural en het werk werd uitgevoerd in samenwerking met het Instituto Moreira Salles.

Zijn beloning kwam toen hij een uitnodiging kreeg om het project voort te zetten. Claudia, 93 jaar oud, vond hem in haar appartement aan de Avenida Paulista. Tijdens een van de gesprekken vroeg de conservator haar om hulp bij de werkzaamheden en dat verraste haar. "Claudia, om de tentoonstelling mooier te maken, wat dacht je ervan om een ​​nieuw werk te maken? Laten we samenwerken?" Haar ogen lichtten op en ik kon aan haar reactie zien dat ze er nog steeds was.”

Maar het is belangrijk om hier even een tussenstap te maken om Claudia's levensverhaal opnieuw vorm te geven en te laten zien dat deze vechtlust – van iemand die zich niet laat ontmoedigen, zelfs niet door de leeftijd – niet naar voren kwam toen ze de inheemse bevolking ontmoette. "Claudia is iemand met een ongelooflijk vermogen om alles weer op de rails te krijgen en opnieuw te beginnen", benadrukt de curator. Ze werd geboren op 12 juni 1931 en kreeg op haar geboorteakte de naam Claudine Haas. Ze was de dochter van een Zwitserse moeder en een Hongaarse, joodse vader. Ze verloor bijna haar gehele familie van vaderskant in de Holocaust, in de kampen Auschwitz en Dachau. Met zijn moeder vluchtte hij naar Zwitserland en vervolgens verhuisde hij op uitnodiging van een oom naar de Verenigde Staten. Op 17-jarige leeftijd trouwde ze voor de eerste keer op Amerikaanse bodem en nam de achternaam aan van haar man, Julio Andujar, een vluchteling uit de Spaanse Burgeroorlog, van wie ze enkele maanden later scheidde. Ze nam de naam Claudia aan en de achternaam waaronder ze bekend werd. Hij werkte als gids op het hoofdkantoor van de VN en kwam steeds dichter bij de kunst.

"Mijn fotografie is ongetwijfeld getekend door mijn verleden. Een verleden vol oorlog, een verleden van minderheden. Dit is iets wat me niet alleen zorgen baart, maar ook verontrust. Het maakt deel uit van mijn leven. Ik ben zeer geïnteresseerd in de kwestie van rechtvaardigheid en minderheden die proberen zich in de wereld te laten gelden, maar steeds weer worden geconfronteerd met een overheerser die hen probeert te onderdrukken", aldus Claudia Andújar in een interview met iPhoto Channel.

Op uitnodiging van zijn moeder, die al met haar man in Brazilië was, kwam hij in 1955 aan in het land dat zijn thuis zou worden. Omdat hij geen formele opleiding in fotografie had gevolgd, waren foto’s voor hem een ​​manier om met mensen te communiceren, en wel in een taal die hij nog niet kende. Het eerste contact met de inheemse bevolking vond plaats op uitnodiging van de antropoloog en socioloog Darcy Ribeiro, toen hij in 1958 naar Mato Grosso reisde om de etnische groep Karajás te ontmoeten, toen hij al beroepshalve een camera in de hand had. De foto's die hij daar maakte, werden gepubliceerd in het tijdschrift Life. Het bereikte de Yanomami in het volgende decennium, op de agenda voor Revista Realidade. In Roraima richtte hij zijn blik definitief op het thema dat zijn professionele loopbaan ingrijpend zou beïnvloeden.

Het was bij de Yanomami dat zijn fotografie een ongeëvenaarde artistieke en humanitaire dimensie kreeg. Zo gebruikte hij bijvoorbeeld het natuurlijke licht van de hut om te laten zien wat hij buiten de lens zag. Dankzij onderzoeksbeurzen bracht ik er steeds meer tijd door. In 1976 vertrok hij samen met zijn katholieke missionarisvriend Carlo Zacquini op een historische reis aan boord van zijn zwarte Kever. Dertien dagen lang reisde hij van São Paulo naar Roraima en omdat hij haast had, fotografeerde hij wat hij vanuit de auto zag.

Het resultaat was de serie O Voo do Watupari, een van de elf die op Itaú Cultural werden gepresenteerd. De naam komt van een grappig voorval: toen ze in Roraima aankwam, nam ze de auto en de boot naar het dorp, een plek waar vierwielers zeldzaam waren. "Toen ze aankwam, omsingelden ze de auto en lachten: 'Claudia, we dachten dat je zou vliegen, maar je kwam aan op een gier die geen vleugels heeft'", zegt Chiodetto. In de taal van de Yanomami is de naam 'gier' Watupari.

Ze bleef daar tot 1978 en fotografeerde van alles, van dagelijkse activiteiten tot sjamanistische rituelen. Toen werd ze door het militaire regime onderworpen aan de Nationale Veiligheidswet en moest ze terugkeren naar São Paulo. Zijn activisme nam verder toe: hij richtte de Commissie voor de Oprichting van het Yanomami Park (CCPY) op, die later werd omgedoopt tot de Pro-Yanomami Commissie, die hij samen met Zacquini oprichtte. Samen met inheemse leiders zoals Davi Kopenawa veroordeelden zij de bedreigingen voor het voortbestaan ​​van de Yanomami als gevolg van het contact met niet-inheemse volken. Ook voerden zij een campagne voor de afbakening van hun grondgebied. De inspanningen bereikten in 1992 hun hoogtepunt met de officiële erkenning van het Yanomami-gebied, een gebied van meer dan 96 duizend vierkante kilometer, het grootste beschermde inheemse gebied in Brazilië. Het gebied werd bekrachtigd aan de vooravond van de VN-klimaatconferentie in Rio de Janeiro.

Claudia verbreedde niet alleen de rechten van de inheemse bevolking, maar ook de grenzen van de fotografie door technische en artistieke experimenten te onderzoeken, zoals gekleurde filters, dubbele belichting en picturale ingrepen, waarmee ze Pop Art en hedendaagse kunst benaderde. Zijn werk heeft wereldwijde relevantie gekregen en is tentoongesteld in het Museum of Modern Art in New York (MoMA), de Cartier Foundation in Parijs, de Pinacoteca de São Paulo en het Inhotim Instituut. "Met Claudia Andújar verlegt de Braziliaanse fotografie de grenzen van haar documentaire functie en begint ze de subjectiviteit van de kijker te absorberen. De humanistische lading van een bepaalde scène, die niet altijd op het eerste gezicht zichtbaar is. Deze eigenschap zorgde ervoor dat haar beelden gewaardeerd werden om hun waarde in het transformeren van de realiteit", aldus curator Lisette Lagnado, die verantwoordelijk was voor de opname van Andújar op de 27e editie van de Biënnale van São Paulo in 2006 en haar in de schijnwerpers zette binnen de hedendaagse kunstscene.

En de serie die Lisette koos was Marcados — ook tentoongesteld in het IMS, in 2019 — opgenomen tijdens een vaccinatiecampagne tegen mazelen, in de jaren 80, in het Amazonegebied. Daar werd de betekenis van registratie ondermijnd, en kwamen kinderen of ouderen met een nummer om hun nek, waardoor “gemerkt om te sterven” veranderde in “gemerkt om te leven”. "Elke registratie is een gezondheidscertificaat. Er zit een dubbelzinnigheid in dit gebaar, want terwijl epidemieën ontstaan ​​door contact met blanken, die de dorpen bereiken en wegen aanleggen, zijn zij ook degenen die de nodige behandelingen en antibiotica brengen", legt Lisette uit.

De artistiek directeur van Malba (Museum voor Latijns-Amerikaanse Kunst in Buenos Aires), Rodrigo Moura, deelt dezelfde indruk. De voormalige hoofdconservator van het Museo del Barrio in New York was verantwoordelijk voor de ruimte die aan de fotograaf was gewijd in Inhotim, toen hij conservator van de instelling was. In 2008 was ik samen met de Biënnale bezig met het samenstellen van een tentoonstelling genaamd Paralela in São Paulo. Ik nam contact op met Galeria Vermelho, die Claudia al vertegenwoordigde. Ze deden onderzoek en ontdekten in het archief een serie genaamd Rua Direita, waarin ze op de grond ligt, hurkt en voorbijgangers op straat fotografeert. Ik was erg geïnteresseerd en toonde dit werk op de tentoonstelling. Wat hem juist raakte, was Claudia's sterke inzicht in de rol van fotografie als een handeling die niet passief of documentair is, maar iets dat de realiteit van een volk werkelijk kan veranderen.

Ze werden close en vanaf dat moment begon hij met het ‘ontwerpen’ van een permanent paviljoen in Inhotim, met een oppervlakte van 1600 m², gewijd aan zijn werk. In het kader van zijn onderzoek vergezelde hij haar op twee reizen naar het Amazonegebied. De eerste keer was in 2012. Daar ontmoette hij Davi Kopenawa, de Yanomami-vereniging en Carlos Zacquini. Ik heb nog nooit iemand zo beroemd als Claudia daar gezien. Mensen die haar nog nooit eerder hadden gezien, kenden haar bij naam. En ze had al last van haar knie. We hadden een rolstoel meegenomen en iedereen kwam haar verwelkomen en een rolstoel duwen.

“Het is een van de grootste prestaties in mijn carrière geweest dat ik erin geslaagd ben haar collectie te organiseren”, zegt Eder Chiodetto

Moura herinnert zich dat ze een camera meenam, hoewel ze toen geen foto's meer maakte. Maar hij kwam er en kon het niet laten. “Ik werd uiteindelijk een soort studio-assistente voor haar”, herinnert de curator zich. Er waren jonge inheemse mensen die bijeenkomsten organiseerden, ze droegen allerlei kleding en ze legde alles vast. Een deel hiervan is te zien in een speciaal samengestelde film die vier interviews samenvoegt die Moura met Claudia heeft afgenomen, genaamd A Estrangeira. In dit biografische document, dat u kunt bekijken in het paviljoen van Minas Gerais en waarvan fragmenten beschikbaar zijn op internet, beschrijft ze haar levensverhaal.

De laatste keer dat de twee elkaar in het echt ontmoetten, herinnert Moura zich, was in 2023, toen de tentoonstelling "The Yanomami Struggle" werd geopend in The Shed in New York, samengesteld door Thyago Nogueira, directeur hedendaagse fotografie bij IMS. "Het was een feestelijk moment, want na een lange en zeer moeilijke periode door illegale mijnbouw en gebrek aan toezicht, was er hoop. Iedereen, inclusief zijzelf, was diep getroffen en geschokt door de omvang van de schade en de genocide, en ze had dit al vaak in haar leven meegemaakt." Hij slaagde en vocht, altijd.

Hun band met de inheemse bevolking is nog steeds diep en onbreekbaar. Een deel van de winst uit de verkoop van zijn werken (ongeveer 35.000 euro, waarvan de waarde op de secundaire markt varieert van R$ 15.000 tot US$ 2,5 miljoen) is bestemd voor lokale doelen, waarmee essentiële initiatieven zoals lokale radiostations en apotheken worden gefinancierd. "Mijn kinderen zijn 20.000 Yanomami", verklaarde hij in een interview met Trip. Voor Lisette is deze erfenis duidelijk: "Ik durf te stellen dat haar deelname aan de CCPY (Commissie voor de Creatie van het Yanomami Park), die de afbakening van het Yanomami-land in de Amazone mogelijk maakte, de manier is waarop ze herinnerd wil worden. Het is geen toeval dat Davi Kopenawa Yanomami haar moeder noemt."

Haar toewijding reikt zelfs verder dan het leven zelf: Claudia zou de wens hebben uitgesproken dat er na haar dood een Yanomami-ritueel ter ere van haar zou worden uitgevoerd. Zo zal de band met de mensen die u zo hard hebt verdedigd, levend blijven, als een vlam die nooit zal doven, en zal het verzet en de waardigheid van inheemse volken blijven belichten.

► Bekijk andere speciale interviews van Velvet magazine