De eerste overwinning van Liverpool was uitsluitend het werk van Jota

Het lot wilde dat Liverpool, iets meer dan een week na het tragische ongeluk dat de hele wereld in shock achterliet, het veld betrad. In de eerste oefenwedstrijd van de Reds , die tevens de presentatiewedstrijd van Preston North End was, waren Diogo Jota en André Silva de protagonisten van de eerste grote golf van eerbetoon, huldebetuigingen en herinneringen op het veld. En het was niet eens nodig om tot de aftrap te wachten om te beseffen dat die dag, om de slechtst mogelijke redenen, in het teken stond van de Portugese international.

De Deepdale-tribunes, vol Liverpool-fans, waren bedekt met sjaals met de naam en het gezicht van Diogo Jota, samen met spandoeken, posters en Portugese vlaggen. "Lad from Portugal", een van de regels uit het gezang van de spits, was vrijwel overal te zien . Op het veld, voordat de teams binnenkwamen, werd Elvis Presleys "Can't Help Falling in Love" gezongen, gevolgd door het verplichte en ontroerende "You'll Never Walk Alone" dat de entree van de teams begeleidde.

Angstaanjagend moment in Deepdale ????

Het hele stadion zingt in koor You'll Never Walk Alone als eerbetoon aan Diogo Jota en André Silva ❤️ #sporttvportugal #FUTEBOLnaSPORTTV #Preston #Liverpool pic.twitter.com/QOpTesXRXo

– sport tv (@sporttvportugal) 13 juli 2025

We zullen je nooit vergeten ❤️ pic.twitter.com/IWpvPg9yuR

— Liverpool FC (@LFC) 13 juli 2025

Alle spelers droegen zwarte rook op hun linkerarm, terwijl Preston North End-aanvoerder Ben Whiteman een krans legde namens de club, samen met Liverpool-fans. Er volgde een ijzingwekkende minuut stilte, zonder dat er ook maar een zuchtje adem te horen was in het stadion . Na de twintigste minuut droeg Diogo Jota een zwart rookmasker op zijn rug, een masker dat niemand anders meer voor de Reds zou dragen. Supporters van beide teams verenigden zich om het lied ter ere van Jota ongeveer tien minuten lang te zingen.

Vóór de wedstrijd bracht Arne Slot in een video op de sociale media van de club ook een emotioneel eerbetoon aan de Portugese aanvaller. "We zullen hem altijd bij ons dragen in ons hart, in onze gedachten, waar we ook gaan. Misschien wel vooral in moeilijke tijden. Zijn shirt uittrekken was het enige wat we konden en moesten doen. Wat me troost, is dat hij in de laatste maand van zijn leven in alles een kampioen was. Een kampioen voor zijn familie, wat het allerbelangrijkste is, omdat hij getrouwd is. Een kampioen voor zijn land, omdat hij de Nations League won, een land waar hij veel om gaf, omdat hij de vlag droeg toen we het vierden. En natuurlijk een kampioen voor ons, omdat we de Premier League wonnen," aldus de Nederlandse coach.

Nog een eerbetoon, dat in de 20e minuut begon, waarbij het hele stadion het lied van Diogo Jota zong???? #sporttvportugal #FUTEBOLnaSPORTTV #Preston #Liverpool pic.twitter.com/5x1zk9zSpa

– sport tv (@sporttvportugal) 13 juli 2025

Darwin scoorde en droeg het op aan zijn vriend Diogo ????❤️ #sporttvportugal #FUTEBOLnaSPORTTV #Preston #Liverpool pic.twitter.com/QLbtNjGKWX

– sport tv (@sporttvportugal) 13 juli 2025

In minder belangrijke termen maakten Mamardashvili, Milos Kerkez en Jeremie Frimpong hun debuut voor Liverpool, scoorden Conor Bradley, Darwin en Gakpo – waarbij de Uruguayaan en de Nederlander Diogo Jota vierden – en Liam Lindsay scoorde zelfs een doelpunt voor Preston North End (1-3). Uiteindelijk behaalden de Reds de eerste van vele overwinningen die volledig aan de Portugese speler te danken waren.