Van Plato tot TikTok: hoe online forums de mythe van de demiurg omvormden tot een meme.

Op socialemediaplatformen als Instagram en TikTok zijn video's en illustraties van een merkwaardig figuur tienduizenden keren gedeeld.

Met de kop van een leeuw en het lichaam van een slang verschijnt het "personage" af en toe naast andere memes en populaire internetfiguren, zoals de voetbalinfluencer Luva de Pedreiro en Davi Brito, een voormalige deelnemer aan de realityshow Big Brother Brasil (BBB).

Over het algemeen is de inhoud een mix van absurdistische humor, melancholische muziek, filosofische zinnen en die merkwaardige figuur.

Hiermee wordt de 'demiurg' bedoeld, een eeuwenoud idee dat nu op internet opnieuw wordt geïnterpreteerd.

De "demiurg" verscheen in het oude Griekenland, in het werk van de filosoof Plato, als een god die de wereld organiseerde.

Later werd het opnieuw geïnterpreteerd door het gnosticisme, een stroming uit de eerste eeuwen van het christendom met vertakkingen die vandaag de dag nog steeds bestaan.

Op internet dook het ongeveer tien jaar geleden weer op in forums als 4chan en in red pill -gemeenschappen (groepen die mannelijkheid verheerlijken, vaak vrouwenhatend).

De afgelopen maanden heeft de demiurg de bubbel doorbroken en de populairste sociale medianetwerken bereikt.

"Het is een meme over 'gevangen zitten in deze verschrikkelijke wereld'. Het is een internetgrap, maar het is een idee dat is gebruikt om een ​​hedendaags gevoel uit te drukken", legt Luciane Belin uit, onderzoeker bij NetLab (Laboratorium voor internet- en sociale netwerkstudies) aan de Federale Universiteit van Rio de Janeiro (UFRJ).

Dus, wie is de demiurg?

Het woord "demiurg" komt van het Oudgriekse dēmiourgos , wat "vakman" of "ambtenaar" betekent.

De figuur vindt zijn oorsprong in de dialoog Timaeus , geschreven in de 4e eeuw voor Christus door de filosoof Plato.

De demiurg verschijnt als een soort kosmische ambachtsman die verantwoordelijk is voor het vormgeven van het universum.

In tegenstelling tot een schepper ex nihilo — een Latijnse uitdrukking die "uit het niets" betekent en die duidt op een God die de wereld schept zonder reeds bestaande materie — werkt de Platonische demiurg met reeds bestaande, chaotische en ongeordende materie, die hij organiseert.

In de Platonische filosofie bestaat de zintuiglijke wereld, waar de mens leeft, en de wereld van Ideeën, volmaakt en eeuwig, waar de ware essentie van de dingen heerst.

Geïnspireerd door de wereld van Ideeën, vormt de demiurg met zijn kracht de waarneembare werkelijkheid om deze zo mooi, rationeel en geordend mogelijk te maken.

Plato zei dat hij wenste dat "alle dingen goed waren en niets slecht."

De Platonische kosmos is dus het resultaat van een welwillende daad, zij het beperkt door de onvolmaaktheid van de materie. In deze context verschijnt de demiurg als een positieve figuur, een symbool van harmonie en orde.

Deze connotatie van de demiurg begon te veranderen in sommige segmenten van het gnosticisme, een reeks religieuze tradities uit de 2e en 3e eeuw die elementen van het christendom en de Helleense filosofie opnieuw interpreteerden (stromingen die na Plato kwamen, uit de periode tussen de veroveringen van Alexander de Grote in 336 v.Chr. en 30 v.Chr., toen het Romeinse Rijk over Egypte heerste).

In teksten uit deze periode, zoals het Apocriefen van Johannes en de Hypostase van de Archonten —waarschijnlijk geschreven tussen de 2e en 4e eeuw n.Chr. en in 1945 herontdekt in de Nag Hammadi-bibliotheek in Egypte — verschijnt de demiurg als een arrogant en onwetend wezen, dat vaak wordt vereenzelvigd met de God van het Oude Testament.

Hij staat bekend als Yaldabaoth of Saklas en wordt beschreven als de heerser die menselijke zielen opsluit in verdorven lichamen en materiële werelden, waardoor ze verwijderd raken van de ware goddelijkheid.

Aan het einde van de 2e eeuw schreef bisschop Irenaeus van Lyon het werk Adversus Haereses ("Tegen de ketterijen").

Als een van de eerste theologen van de Katholieke Kerk wilde hij de zogenaamde 'ketterijen', die een bedreiging vormden voor de opkomende christelijke orthodoxie, aan de kaak stellen en weerleggen. Hij wilde andere stromingen, waaronder het gnosticisme, aanvallen om het christendom te verdedigen en te verspreiden.

In dit boek beschrijft Irenaeus hoe verschillende gnostische groeperingen de demiurg zagen: niet als de goede God, maar als een lagere godheid.

Volgens Irenaeus geloofden deze groepen dat de ware verlossing niet afhing van het geloof in de incarnatie of wederopstanding van Christus, maar veeleer van gnosis: een esoterische kennis die de mens in staat stelde de goddelijke vonk die in hemzelf gevangen zat, wakker te maken en zo terug te keren naar de goddelijkheid die voorbij de demiurg ligt.

Gnosticisme

Dit idee wordt niet gedeeld door het hedendaagse gnosticisme in Brazilië, zegt Marcus Bonassi, een van de vrijwillige vertegenwoordigers van het Gnosis Brazil Instituut.

Volgens Bonassi is de organisatie aanwezig in alle hoofdsteden van de deelstaten, heeft ze meer dan 100 kantoren en ongeveer 3.500 actieve leden.

Hij zegt dat het een vergissing is om het gnosticisme uitsluitend als een religie te beschouwen.

"Het is veel meer een manier van denken, een logisch begrip van de dingen, dat de manier waarop je redeneert volledig verandert", zegt hij.

De grondslagen van het hedendaagse gnosticisme zijn gebaseerd op de principes die de Colombiaan Samael Aun Weor (1917-1977) verspreidde.

In de jaren vijftig verspreidde hij zijn ideeën door de Verenigde Staten en verschillende Latijns-Amerikaanse landen.

In zijn eerste boek, Perfect Matrimony , dat in 1950 werd gepubliceerd, beweerde hij dat seksuele energie de krachtigste kracht in de natuur is en dat deze, indien op de 'juiste' manier gekanaliseerd, kan leiden tot spiritueel ontwaken en het bereiken van gnosis.

Een orgasme zou een verspilling van levensenergie zijn, en gnosis zou vereisen dat deze energie wordt omgeleid naar andere activiteiten, zoals meditatie.

Godsdiensthistorici wijzen er echter op dat deze stroming syncretisch is (een combinatie van verschillende geloofsovertuigingen en/of wereldbeelden) en niet per se trouw aan het gnosticisme van de eerste eeuwen.

Theoloog Luiz Antônio Pinheiro definieerde het gnosticisme in zijn proefschrift, gepresenteerd in 2022, als een syncretische beweging met een filosofisch, religieus en initiatoir karakter (met initiatieriten).

Volgens Pinheiro heeft het gnosticisme eeuwenlang standgehouden, zelfs tot op de dag van vandaag, dankzij zijn "enorme aanpassingsvermogen aan instellingen, religies en sociale groepen."

De beweging heeft de verschillende vervolgingen door de eeuwen heen ook overleefd omdat ze werd beoefend "in kleine groepen, zonder op te vallen of discreet te werk te gaan", schreef de theoloog in zijn proefschrift dat hij presenteerde aan de Faculteit Filosofie en Theologie van de Jezuïeten in Belo Horizonte.

Van geschiedenis tot online forums

Er is online een nieuwe interpretatie van het gnosticisme en de demiurg ontstaan, zelfs vóór TikTok.

Vanaf de jaren 2010 circuleerden deze concepten op forums als 4chan en Reddit, waar ze werden geassocieerd met complottheorieën, ideeën over het manipuleren van de werkelijkheid en kritische discoursen over de moderniteit.

In deze gemeenschappen verschijnt de demiurg als metafoor voor "corrupte systemen" of "verborgen programmeurs" die het sociale leven controleren.

Esoterische ideeën werden ook binnen de forums overgenomen in de metafoor van pillen , geboren in de film Matrix (1999).

Hierin kan de hoofdpersoon Neo kiezen tussen het nemen van de blauwe pil en in de comfortabele illusie blijven, onbewust van de ware realiteit, of het nemen van de rode pil en ontwaken in de harde, verborgen en pijnlijke 'waarheid'.

Op internet staat de 'rode pil' symbool voor het 'wakker worden' van een verborgen waarheid. Vooral in de 'machosfeer' is het een filosofie geworden met vrouwvijandige ideeën die egalitaire genderwaarden verwerpt.

Mannen worden ingedeeld op basis van de kleuren van de pil, gebaseerd op hun relatie met de wereld en met vrouwen. De blauwe pil staat voor mannen die zich aan het 'systeem' houden en zich eraan onderwerpen.

Op online forums dook een ironische variant van de pillen op: de groene pil , die verwijst naar het gnosticisme en andere filosofische en esoterische ideeën.

In dit universum ziet het personage Green Pill de wereld als een gevangenis die wordt geregeerd door de demiurg. Echt ontwaken zou bestaan ​​uit het besef dat de realiteit wordt gemanipuleerd door deze kracht.

Aanhangers van de groene pil negeren dus simpelweg de 'realiteit' die aanhangers van de rode pil zien, doordat ze zich richten op filosofische en spirituele vragen. Zij maken dit stereotype vaak belachelijk.

Luciane Belin, onderzoeker bij NetLab/UFRJ, legt uit dat dit soort toe-eigening deel uitmaakt van een bredere logica van het hergebruiken van oude symbolen in digitale subculturen.

"Symbolische esthetiek zorgt voor een soort identiteitscohesie en markeert de grenzen tussen wie zich binnen de groep bevindt en wie erbuiten."

In deze context neemt de demiurg afstand van zijn oorspronkelijke gnostische betekenis en wordt het een retorisch middel.

"Deze gemeenschappen gebruiken filosofische taal en flirten op een bepaalde manier met de kwestie van religie om hun discours intellectuele en spirituele autoriteit te geven. Deze toe-eigening van oude symbolen geeft een soort vernis van diepte", aldus Belin.

Volgens Marcus Bonassi vertekent de virale verspreiding van de demiurg de oorspronkelijke betekenis van deze figuur voor het gnosticisme. Het gnosticisme, zo benadrukt hij, 'antropomorfiseert' (als persoon representeert) de demiurg niet.

"Het is een kracht die in de natuur en het universum werkt, ook in de mens, en die het vermogen en de verantwoordelijkheid voor de schepping heeft. Gnostisch gezien bestaan ​​goed en kwaad niet. De demiurg is de representatie van de drie krachten van de schepping: vader, zoon en Heilige Geest, of Brahma, Vishnu en Shiva in het hindoeïsme, of zelfs proton, elektron en neutron in de wetenschap."

"Als iemand iets doet wat hij niet begrijpt, speelt hij met van alles en nog wat. Naar mijn mening weet hij niet wat hij doet," klaagt Bonassi, verwijzend naar de toe-eigening van de demiurg op internet.

Nu, door de bubbels van online forums te doorbreken en steeds populairder te worden, verschijnt de demiurg als een soort slechterik in memes: iemand probeert te ontsnappen aan de onvolmaakte wereld waarin we leven door middel van gnosis, maar wordt hierdoor tegengehouden.

Hij speelt ook mee met andere memes en persoonlijkheden.

Veel van de video's zijn gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) en hebben een lo-fi -look, een typische internetesthetiek die vintage elementen (met een oud en/of klassiek uiterlijk) manipuleert.

In de reacties vragen internetgebruikers zich vaak af wat de demiurge is of waar de meme vandaan komt.

Luciene wijst erop dat de demiurg in de onderzoeken van het laboratorium nog steeds in beperkte mate aanwezig was, maar wel gekoppeld aan onzinnige memes en pessimistische en zelfspottende inhoud.

Daarmee legt de meme een deel van het sociale klimaat vast.

"Het zijn niet alleen mannen in de machosfeer die dit soort gevoelens hebben. Als je erover nadenkt, is het een kwestie van het kapitalisme zelf. We zitten echt gevangen in deze vreselijke wereld", zegt de onderzoeker lachend.