De echo van fascisme in de kindertijd: de kindertijd van een leider

Zijn mensen van nature slecht, of is het kwaad het resultaat van een leerproces?

Soms komt er een nieuwsbericht, een foto of zelfs maar een zin bij ons op en vragen we ons af: waar komt al dit kwaad vandaan? Wanneer ik me de afgelopen jaren met deze vraag heb beziggehouden, duiken er steeds weer dezelfde gezichten op: "wereldleiders die verliefd zijn op hun macht." Mannen die ons recht in de ogen kijken en roekeloos liegen. Dan resoneert Brady Corbets film "The Childhood of a Leader" in mijn geheugen. Omdat hij me eraan herinnert dat kwaad niet gewoon is, maar systematisch. Hij laat zien dat leiderschap niet slechts een politieke opgang is, maar ook een psychologische vervorming en een pedagogisch construct. Hoewel Corbets debuutfilm uit 2015 op het eerste gezicht een duister portret van het fascisme van de twintigste eeuw lijkt, wordt het na verloop van tijd duidelijk dat het ware doelwit niet het verleden is, maar het heden.

GECONSTRUEERDE KWADEN

Winnaar van de prijzen voor "Beste Debuutfilm" en "Ufuklar Beste Regisseur" op het Filmfestival van Venetië, "A Leader's Childhood" blinkt uit in het visualiseren van een onderwerp dat nog te vaak ter sprake komt of de kans krijgt: het politieke karakter dat in de kindertijd wordt gevormd. Gedurende de hele film stelt Corbet op subtiele wijze de vraag: Is het kwaad aangeboren, of wordt het aangeleerd? En misschien wel het meest schokkende is dat deze vraag niet alleen de filosofie is binnengedrongen, maar ook rechtstreeks in het leven, op straat, in klaslokalen, op sociale media en in kinderkamers. "A Leader's Childhood" benadert zijn publiek met een meesterschap dat onverwacht is voor een debuutfilm. De film biedt niet alleen een esthetisch indrukwekkende filmervaring ; het is ook een van de zeldzame voorbeelden van een film die, via de taal van de cinema, de kieming van fascistische denkbeelden in de kindertijd in vraag stelt. Vandaag de dag zijn we getuige van de groei van een generatie die gevormd is door de isolatie van het digitale tijdperk en een systeem dat woede aanmoedigt. Maar we zien ook hoe de kinderen van vorige generaties – de leiders van vandaag – de mensen om hen heen corrumperen en vernietigen. In deze context is Corbets film niet alleen een portret van een periode; het is een hedendaagse filmische tekst die de duistere mechanismen van de leiders van vandaag en morgen onthult.

KINDERTIJD, POLITIEKE RUIMTE

De Muur (Le Mur), een bundel korte verhalen van Jean-Paul Sartre, een van de meest invloedrijke denkers van de 20e eeuw, gepubliceerd in 1939, is een van de bepalende teksten van de existentialistische filosofie. Het heeft een persoonlijke betekenis voor mij: Senmova, mijn eerste korte film in het Esperanto, putte zowel thematisch als formeel inspiratie uit dit boek. Brady Corbet put in zijn film De kindertijd van een leider ook uit Sartres gelijknamige verhaal; in plaats van de tekst echter woord voor woord te bewerken, reconstrueert hij de filosofische onderbouwing ervan in hedendaagse taal. Aan Sartre ontleent hij niet alleen een titel, maar ook de pijn van identiteit, de vraag naar het bestaan en de gespannen relatie tussen ideologie en het individu. De film draait om de zevenjarige Prescott, het kind van een diplomatenvader die na de Eerste Wereldoorlog in Parijs gestationeerd was en een Duitse moeder die binnen strikt religieuze normen werd opgevoed. Prescotts jeugd wordt gevormd door onderdrukking, autoriteit, straf en emotionele isolatie. Thuis heersen discipline, angst en klassenhiërarchie, niet liefde, gelijkheid of vrijheid. De identiteitsambiguïteit die Lucien in Sartres tekst ervaart, langs de assen van gender, klasse, erbij horen en bestaan, doordringt hier Prescotts personage. Fascisme is niet alleen een ideologisch proces, maar ook een psychodynamisch proces. Een onderdrukte jeugd kan zich ontwikkelen tot een pathologisch verlangen naar macht. Prescotts verhaal ontwikkelt zich rond vragen als "Wie ben ik?", "Wat betekent het om jezelf te zijn?" en "Word je gevormd door de ogen van anderen?" Corbets Prescott is als Sartres Lucien:

De kindertijd is niet de plek waar een leider wordt geboren. Het is een laboratorium waar hij wordt geconstrueerd, vervormd en gemanipuleerd.

PRESCOTT IS IN DE BUURT

De film is verdeeld in drie delen. Het eerste deel volgt Prescott terwijl hij stenen gooit na het verlaten van de kerk; het tweede deel komt in opstand tegen zijn familie en sluit zichzelf op in zijn kamer; en het derde deel volgt hem terwijl hij voor de gasten staat en het podium betreedt. Hoewel deze structuur lijkt op een dramatische vertelling, bouwt Corbet hem op als een muzikale symfonie. Scott Walkers composities worden elementen die het verhaal dragen, niet de begeleiding. In de laatste scène verschijnt Prescott als volwassene. Hij is een autoritaire leider geworden die niet zijn familie regeert, maar een natie. We begrijpen dat de film het verhaal vertelt van hoe een tiran wordt geconstrueerd, niet de geboorte van een leider. Natuurlijk mist het verhaal enige context; Prescotts transformatie had ondersteund kunnen worden door meer innerlijke scènes. Sommige overgangen leunen te veel op symboliek. Dit doet echter niets af aan de kracht van de film. Integendeel, we kunnen stellen dat de openheid voor interpretatie hem boven het typische biografische verhaal verheft. Dus, is het terecht om bang te zijn voor kinderen die tegenwoordig opgroeien? Naar mijn mening: Ja. Omdat het systeem waarin ze zijn opgegroeid hetzelfde is, al is het niet rigider.

Geen liefde, maar beloning en straf, geen gelijkheid, maar hiërarchie, geen dialoog, maar gehoorzaamheid. De autoritaire, empathische, narcistische figuren waarmee we ons tegenwoordig omringen... Net als Prescott groeien ze op om de onderdrukte woede en het verlangen naar controle uit hun jeugd te richten op een natie, een samenleving. Hun namen hoeven we niet te noemen. Want ze kwamen allemaal uit hetzelfde duistere laboratorium. Ze dragen dezelfde geest in zich.

PEDAGOGIE EN PATHOLOGIE

De film schetst een opvallend pedagogisch beeld. Elke figuur die Prescotts innerlijke wereld vormgeeft – moeder, vader, kindermeisje, priester – is óf onderdrukkend, óf manipulatief, óf volkomen verwaarlozend. Geen van hen creëert een ware, ontologische band met hem. Daarom vult Prescott zijn emotionele leegte met macht. Dit is de voorwaarde voor fascisme. Iemand die zich niet met anderen kan identificeren, leert de machtsverhoudingen kennen. We zijn de huidige leiders voorbij; kinderen zijn niet anders. Het geweld van het kapitalisme, gemaskeerd door digitale esthetiek, de narcistische aard van sociale media, de onzichtbare druk binnen gezinnen, de prestatiegerichte normen van het onderwijs… Dit alles creëert een vruchtbare bodem voor de proliferatie van nieuwe Prescotts. Of het nu degene is die iemand neersteekt op de markt van Kadıköy, degene die het verkeer aanvalt met een bandenlichter, of degene die schakers bedreigt op het strand… Elk kind, tenzij gevormd door liefde en kennis, draagt de duistere erfenis van macht met zich mee. Brady Corbets The Childhood of a Leader laat met overtuigende filmtaal zien hoe deze erfenis zich vanaf de kindertijd manifesteert. Als het individu zijn 'niets' vult met angst, autoriteit of wrok, leidt dat tot meer onderdrukking. De fascistische leider is eerst een 'niets'. Vervolgens wordt dat niets doordrenkt met macht.