Alle levende Israëlische gijzelaars vrijgelaten door Hamas in het kader van de wapenstilstandsovereenkomst in Gaza

Hamas heeft maandag alle 20 resterende gijzelaars in Gaza vrijgelaten, terwijl Israël honderden Palestijnse gevangenen is vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren. Daarmee komt er een einde aan de twee jaar durende oorlog die het gebied teisterde, tienduizenden Palestijnen het leven kostte en tientallen gevangenen in handen van militanten achterliet.

Palestijnse gevangenen kwamen in Gaza aan nadat ze waren vrijgelaten uit een Israëlische gevangenis als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst.

Journalisten van Associated Press zagen bussen met vrijgelaten Palestijnen aankomen bij het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, een stad in het zuiden van Gaza. Enorme menigten verzamelden zich om hen te begroeten.

De gevangenen werden maandagochtend vrijgelaten uit een Israëlische gevangenis als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst, waarbij ook de gijzelaars werden vrijgelaten die werden vastgehouden door Palestijnse militanten.

Juichende menigten verwelkomden bussen met gevangenen op de Westelijke Jordaanoever, terwijl families en vrienden van de gijzelaars zich verzamelden op een plein in Tel Aviv, Israël, en hun vreugde en opluchting uitten toen het nieuws kwam dat de gevangenen vrij waren.

De gijzelaars, allemaal mannen, zijn terug in Israël, waar ze zich zullen herenigen met hun familie en medische controles zullen ondergaan. De lichamen van de overige 28 dode gijzelaars zullen naar verwachting ook worden overgedragen als onderdeel van de deal, hoewel de exacte timing nog onduidelijk is.

Bussen met tientallen vrijgelaten Palestijnse gevangenen zijn aangekomen in Beitunia, vlak bij de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, en in de Gazastrook, meldde het door Hamas gerunde Gevangenenbureau. Israël is ondertussen begonnen met het vrijlaten van meer dan 1.900 gevangenen en gedetineerden als onderdeel van de wapenstilstand.

Hoewel er nog steeds grote vragen bestaan ​​over de toekomst van Hamas en Gaza, heeft de uitwisseling van gijzelaars en gevangenen de hoop gewekt dat er een einde komt aan de dodelijkste oorlog ooit tussen Israël en de militante groep. Het staakt-het-vuren zal naar verwachting ook gepaard gaan met een toename van humanitaire hulp in Gaza, waar delen van de stad hongersnood lijden.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde in een toespraak tot de Knesset, het Israëlische parlement, dat hij “zich inzet voor deze vrede”.

Verwacht wordt dat de Amerikaanse president Donald Trump ook de Knesset zal toespreken en later een top zal bijwonen om het door de VS voorgestelde akkoord en de plannen voor na de oorlog met andere leiders te bespreken.

De oorlog begon toen Hamas-militanten op 7 oktober 2023 een verrassingsaanval uitvoerden op Zuid-Israël. Hierbij werden ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, gedood en 251 mensen gegijzeld.

Ontvang dagelijks het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele onderwerpen in uw inbox.

Bij het daaropvolgende Israëlische offensief zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meer dan 67.000 Palestijnen omgekomen. Het ministerie maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders, maar stelt dat ongeveer de helft van de doden vrouwen en kinderen waren. Het ministerie maakt deel uit van de door Hamas geleide regering, en de VN en vele onafhankelijke experts beschouwen hun cijfers als de meest betrouwbare schatting van het aantal oorlogsslachtoffers.

Verwacht wordt dat het dodental nog zal toenemen naarmate de lichamen uit het puin worden gehaald, dat eerder onbereikbaar was geworden door de gevechten.

De oorlog heeft grote delen van Gaza verwoest en ongeveer 90% van de ongeveer 2 miljoen inwoners ontheemd. Het heeft ook andere conflicten in de regio aangewakkerd, wereldwijde protesten aangewakkerd en geleid tot beschuldigingen van genocide die Israël ontkent.

"Een groot deel van Gaza is een woestenij", vertelde Tom Fletcher, hoofd humanitaire hulp van de VN, zondag aan AP.

In Tel Aviv barstten familieleden en vrienden van de gijzelaars die zich op een plein hadden verzameld, in een uitbundig gejuich uit toen Israëlische televisiezenders aankondigden dat de eerste groep gijzelaars in handen was van het Rode Kruis. Tienduizenden Israëliërs volgden de overdrachten tijdens openbare vertoningen in het hele land.

Israël heeft de eerste foto's van de bevrijde gijzelaars vrijgegeven, waaronder een foto waarop de 28-jarige tweeling Gali en Ziv Berman te zien zijn, terwijl ze elkaar omhelzen terwijl ze herenigd worden. Eerder vrijgelaten gijzelaars hadden gezegd dat de tweeling uit Kfar Aza apart werd vastgehouden.

Op de foto's van de eerste zeven gijzelaars zagen ze er bleek uit, maar minder uitgemergeld dan sommige gijzelaars die in januari werden vrijgelaten.

Ondertussen meldde het Hostages Family Forum, een grassrootsorganisatie die veel van de gegijzelde families vertegenwoordigt, dat er maandag vier lichamen naar Israël zouden terugkeren. De groep zei "geschokt en ontsteld" te zijn dat er zo weinig terugkeerden.

Een internationale taskforce gaat aan de slag om de overleden gijzelaars op te sporen die niet binnen 72 uur zijn teruggebracht, aldus Gal Hirsch, de Israëlische coördinator voor de gijzelaars en vermisten.

Eerder, terwijl Palestijnen wachtten op de vrijlating van honderden door Israël vastgehouden gevangenen, vuurde een pantservoertuig met een Israëlische vlag traangas en rubberkogels af op een menigte op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Terwijl drones overvlogen, verspreidde de groep zich.

Het traangas volgde op de verspreiding van een flyer waarin werd gewaarschuwd dat iedereen die zogenaamde "terroristische organisaties" steunde, het risico liep gearresteerd te worden. Het Israëlische leger reageerde niet op vragen over de flyer, die The Associated Press ter plaatse had verkregen.

Onder de vrijgelaten gevangenen bevinden zich 250 mensen die een levenslange gevangenisstraf uitzitten voor veroordelingen voor aanvallen op Israëliërs, naast 1700 mensen die tijdens de oorlog uit Gaza zijn opgepakt en zonder aanklacht worden vastgehouden. Ze zullen worden teruggestuurd naar de Westelijke Jordaanoever of Gaza, of in ballingschap worden gestuurd.

De terugkeer van de levende gijzelaars vormt de bekroning van een pijnlijk hoofdstuk voor Israël. Sinds ze gevangen werden genomen tijdens de aanval die de oorlog ontketende, hebben nieuwsuitzendingen hun dagen in gevangenschap gemarkeerd en hebben Israëliërs gele speldjes en lintjes gedragen uit solidariteit. Tienduizenden mensen hebben zich bij hun families aangesloten in wekelijkse demonstraties om hun vrijlating te eisen.

Terwijl de oorlog voortduurde, beschuldigden demonstranten Netanyahu ervan zijn voeten te slepen voor politieke doeleinden, terwijl hij Hamas tegelijkertijd van onverzettelijkheid beschuldigde. Vorige week, onder zware internationale druk en toenemende isolatie voor Israël, stemden de bittere vijanden in met een staakt-het-vuren.

Trump arriveerde maandag in Israël, waar hij zou spreken in de Knesset, het Israëlische parlement. Vicepresident J.D. Vance zei dat Trump waarschijnlijk pas bevrijde gijzelaars zou ontmoeten.

"De oorlog is voorbij", zei Trump tegen verslaggevers toen hij vertrok, ook al laat zijn staakt-het-vuren nog veel onbeantwoorde vragen over de toekomst van Hamas en Gaza achter.

Een van de meest netelige kwesties is Israëls aandringen op ontwapening door een verzwakte Hamas. Hamas weigert dat en wil ervoor zorgen dat Israël zijn troepen volledig uit Gaza terugtrekt.

Tot nu toe heeft het Israëlische leger zich teruggetrokken uit een groot deel van Gaza-Stad, de zuidelijke stad Khan Younis en andere gebieden. Er zijn nog troepen aanwezig in het grootste deel van de zuidelijke stad Rafah, in steden in het uiterste noorden van Gaza en in de brede strook langs de grens van Gaza met Israël.

Ook het toekomstige bestuur van Gaza blijft onduidelijk. Volgens het Amerikaanse plan zal een internationale instantie het gebied besturen en toezicht houden op Palestijnse technocraten die de dagelijkse gang van zaken regelen. Hamas heeft gezegd dat het bestuur van Gaza onder Palestijnen moet worden uitgewerkt.

Later op maandag reist Trump naar Egypte, waar hij en de Egyptische president Abdel-Fattah el-Sissi een top zullen leiden met leiders van meer dan 20 landen over de toekomst van Gaza en het Midden-Oosten in het algemeen.

Volgens rechter en adviseur van Abbas, Mahmoud al-Habbash, zal Mahmoud Abbas, leider van de internationaal erkende Palestijnse Autoriteit, aanwezig zijn.

De Egyptische president zei dat Netanyahu ook aanwezig zou zijn, maar het kantoor van de Israëlische leider liet later weten dat hij dat niet zou doen vanwege een Joodse feestdag.

Het plan voorziet in een uiteindelijke rol voor de Palestijnse Autoriteit – iets waar Netanyahu zich al lang tegen verzet. Maar het vereist wel dat de autoriteit, die delen van de Westelijke Jordaanoever bestuurt, een ingrijpend hervormingsprogramma doorvoert dat jaren in beslag kan nemen.

Het plan voorziet ook in een door Arabieren geleide internationale veiligheidsmacht in Gaza, samen met Palestijnse politie die door Egypte en Jordanië is opgeleid. Er werd aangekondigd dat Israëlische troepen de gebieden zouden verlaten zodra die troepen zich zouden inzetten. Zo'n 200 Amerikaanse troepen zijn nu in Israël om toezicht te houden op het staakt-het-vuren.

In het plan wordt ook de mogelijkheid van een toekomstige Palestijnse staat genoemd, ook een optie die Netanyahu niet kan maken.