Humor is geen optie, het is een noodzakelijke therapie voor de woede van MAGA-mannen

Op een vreemd hete novembermiddag wachtte ik op mijn basisschoolkinderen bij hun bushalte. De stilte in ons platteland was griezelig. Het legde de sfeer vast van de dagen na de landelijke verkiezingen, waar nog niemand in mijn kleine gemeenschap precies op wist te reageren.

Toen ik snel naar buiten ging, pakte ik mijn baseballpet met het logo van mijn favoriete presidentskandidaat erop, om mijn ogen te beschermen tegen de felle zon.

De bus arriveerde en vertrok. Ik haalde mijn buit op en net toen we ons klaarmaakten om naar huis te lopen, sprong een lange jongeman van de passagiersstoel van een gehavende Chevy pick-uptruck die langs de kant van de weg geparkeerd stond. Hij schudde met een verbrande vinger naar mijn hoed en schreeuwde: "Verrader! Verrader!" zijn gezicht rood van woede, of misschien wel van alcohol - wie weet? Ik greep de pepperspray die ik in mijn zak had en zei tegen mijn kinderen dat ze naar huis moesten rennen. Ze verdwenen in het bos.

Gelukkig rende de man terug naar zijn auto en reed weg zodra ik hem in de ogen keek en hem opnam. (Misschien was het nog niet bekend dat mondkapjes meer konden doen dan alleen beschermen tegen ziekte. Ze konden een man ook toestaan ​​families lastig te vallen zonder dat de morele last daarvan op hem drukte. Wat begrepen we er nog maar een paar maanden geleden weinig van!)

Toen zijn vrachtwagen verdwenen was, liep ik geschrokken naar huis, niet wetend hoe ik mijn kinderen moest uitleggen wat er gebeurd was. Maar in de hal legden ze me de hele scène op hun eigen satirische manier uit.

Een kind schudde een vinger en schreeuwde met een spottend diepe stem: "Verrader!" Een ander deed alsof hij flauwviel. "O nee! Ik ben zo bang! Wat een grote, dappere man!" Ze giechelden.

Dit is het soort anti-pest-cosplay dat ik de laatste maanden vaak ben tegengekomen: kinderen die ik ken, rondstappend met hun borstkas opgeblazen als hanen, die een buurtpestkop imiteren die immigranten beledigt. Uitingen van gespeelde bewondering voor voorbijrijdende motorbendes met Confederatievlaggen en andere racistische symbolen van het Oude Zuiden, en hun motoren op volle toeren laten draaien om aandacht te trekken. ("Wow! Ze zijn zo sterk en stoer! Ik wil hun hand schudden!")

Hoe privé deze spot ook mag zijn, uit angst dat (helaas) iemand met geweld terugslaat, het geeft ons een manier om ons verdriet te uiten over wat er gebeurt met de Amerikaanse waarde van vreedzame coëxistentie, en tegelijkertijd de stemming te verlichten. Zulk gelach vermindert de pestkoppen onder ons, tenminste in ons hart. Zoals leiders zoals de gouverneur van Californië Gavin Newsom en komiek Jimmy Kimmel zo goed laten zien, kan het hen publiekelijk kleineren door een spiegel voor te houden aan hun bluf en overmoed.

Het gebruik van parodieën tegen autoritaire leiders is niets nieuws. Een van mijn favoriete voorbeelden is het boek " Blueprint for Revolution " van de Servische activist Srdja Popovic . Popovic vertelt over zijn eigen ervaringen met de studentenbeweging die zich in de jaren negentig verzette tegen de toenmalige dictator Slobodan Milosevic en legt uit hoe grappen over heersende elites hen minder onoverwinnelijk kunnen doen lijken, terwijl ze tegelijkertijd de wijdverbreide angst kunnen aanwakkeren. Sterker nog, leiders die dergelijke humor proberen te onderdrukken, komen vaak belachelijk over. Bijvoorbeeld de Servische politie gearresteerd (om zo te zeggen) een vat met het gezicht van Milosevic erop geschilderd, nadat Popovic en zijn medeactivisten burgers hadden aangemoedigd om in de rij te gaan staan ​​en er met een knuppel op te slaan.

Wij in de Mid-Atlantische regio kregen een voorproefje van hoe zulke alledaagse gebaren leiders tot clownerie kunnen aanzetten toen de toenmalige werknemer van het ministerie van Justitie, Sean Charles Dunn, zijn sandwich naar een van de douane- en grenspatrouille-agenten gooide die Trump onlangs in Washington D.C. had ingezet. Het ministerie van Justitie probeerde Dunn beschuldigen van het aanvallen van een federale ambtenaar, een misdrijf, maar een grand jury afgewezen om dergelijke beschuldigingen tegen hem in te dienen. Of Dunn nu echt grappig bedoelde of niet, dat incident herinnert me eraan hoe een ogenschijnlijk kleine daad van verzet inderdaad overmacht van de overheid kan blootleggen.

Terwijl ik in september meeliep in een protest tegen de bezetting van Washington door de Nationale Garde door Donald Trump , zag ik leiders van de tienduizenden demonstranten hijst een spandoek met Dunn erop afgebeeld met zijn sandwich en voelde zich vreemd genoeg aangemoedigd door het luide gejuich dat door de hoofdstad galmde. Hij is in feite een krachtige symbool van het anti-Trump verzet.

Ik denk dat er ook niets nieuws is aan boze mannen – tenminste niet in mijn buurt. Mijn huis ligt in een vallei, en de nabijgelegen landelijke snelweg voelt voor mij vaak als een broedplaats van blanke mannelijke verkeerswoede. Ik ben hier in 2020 komen wonen en alleen al in dat eerste jaar zag ik twee automobilisten op twee verschillende momenten, al dan niet opzettelijk, inrijden op de voertuigen voor hen. In één geval stapte de bestuurder uit en begon racistische beledigingen te roepen naar de groep Latijns-Amerikaanse landarbeiders die hij had aangereden.

Als je de pech hebt om langs de kant van de weg te staan, kun je er maar beter op rekenen dat je gewond kunt raken, al is het maar door iemand die te hard rijdt. De gehavende vangrails bij het dieptepunt van de vallei getuigen daarvan. Ooit werd ik door een agent aangehouden toen ik... wandelen Ik was net over diezelfde weg naar huis gereden nadat mijn auto kapot was gegaan om me te waarschuwen dat ik gewond zou kunnen raken door de roekeloze bestuurders daar. Veilig in mijn identiteit als blanke, voorstedelijke moeder, wijzend naar het gebutste metaal van de rails langs dat stuk weg, antwoordde ik: "Geen grapje. Waarom zet jij er niet meer aan de kant in plaats van mij?" Hij bloosde en stemde in voordat hij me naar huis liet gaan.

En let wel, die mannen op mijn pad zijn allesbehalve aberraties. Veel tekenen wijzen tegenwoordig op een golf van woede en wanhoop onder Amerikaanse mannen, die maar al te vaak niet opgevoed lijken te zijn om een ​​breed scala aan emoties te uiten. Een onderzoek van Pew Research. studie Uit een onderzoek van begin 2025 bleek dat 57% van de Amerikaanse volwassenen vindt dat kinderverzorgers veel te weinig aandacht besteden aan het leren praten van jongens over hun gevoelens als ze verdrietig of overstuur zijn. Minder dan een derde zei hetzelfde over meisjes. In een ander onderzoek Uit een enquête bleek dat minstens twee derde van de ouders vond dat jongens zich ongemakkelijk voelden bij het uiten van gevoelens van angst, verdriet, eenzaamheid en onzekerheid. Bijna de helft van die ouders vond ook dat jongens zich ongemakkelijk voelden bij het uiten van gevoelens van liefde. Over het algemeen, terwijl vrouwen en mannen... gevoel woede in vergelijkbare aantallen, mannen zijn aanzienlijk waarschijnlijker hun woede uiten door middel van verbale of fysieke agressie.

Hoewel lachen een fantastische manier is om op stress te reageren, blijkt het ook opmerkelijk genderspecifiek te zijn. Vrouwen zijn waarschijnlijker om te lachen in sociale situaties, terwijl we als maatschappij van mannen verwachten dat ze anderen aan het lachen maken met grappen en humor. De rechtse podcaster Joe Rogan is een opvallend populaire uitzondering op deze generalisatie vanwege zijn vermogen om kwetsbaarheid te tonen en om zichzelf te lachen. analyse door Industry Leaders Magazine stelt dat zijn overwegend mannelijke publiek zijn bereidheid om toe te geven dat hij ongelijk heeft gehad en zijn openheid om zichzelf uit te lachen wel degelijk waardeert. Zo stak Rogan in een interview met de Engelse komiek Russell Brand de draak met zichzelf toen hij nog een kind was, een jongen die vechtsporten leerde, en noemde hij zichzelf " zo raar " en lachte hij erom.

Wanneer we ons vreedzaam uiten in plaats van beschuldigend, bedreigend of gewelddadig te zijn, maken we contact met anderen, zoals Rogan zo goed laat zien (ongeacht wat jij of ik van zijn politieke opvattingen vinden). En het vermogen om contact te maken dat hij heeft – een eigenschap die conservatieve activisten hebben Charlie Kirk zou je kunnen zeggen dat ze dat ook hadden — anders zou er misschien een tekort zijn onder de hedendaagse mannelijke volwassenen, vooral aan de politieke rechterkant. een derde van de Amerikanen geeft aan dat ze zich minstens een deel van de tijd eenzaam voelen, hoewel Vrouwen nemen vaker contact op met vrienden of geliefden als ze zich zo voelen. Het is waarschijnlijk geen toeval dat mannen in dit land vier keer meer kans hebben om zelfmoord te plegen dan vrouwen.

Als een bepaalde heersende vorm van MAGA-mannelijkheid zich voedt met woede en haat – kijk maar naar "hij die zijn politieke tegenstanders haat " (oftewel onze president!) en zijn toespraak op Kirks begrafenis – dan is het niet makkelijk om die persoonlijkheid vol te houden. Denk maar aan alle rouwenden die oprecht verdrietig bij Kirks herdenkingsdienst aanwezig waren. Wat de Trump-regering misschien wel het meest van haar stuk bracht, was toen komiek Jimmy Kimmel die clip van de president liet zien. omleiden een vraag over Kirks dood aan het onderwerp van zijn nieuwe balzaal in het Witte Huis, confronteerde hem met hoe alleen hij was in zijn onverschilligheid.

Gezien alle vijandige retoriek van Trump en zijn partij jegens hun politieke tegenstanders, vind ik het gemakkelijk om hem en zijn aanhangers de schuld te geven van de toename van politiek geweld in dit land in het afgelopen decennium. overgrote meerderheid van de binnenlandse extremistische aanslagen zijn gepleegd door personen die rechtse ideologieën aanhangen. Toch, zoals Jia Lynn Yang van de De New York Times wijst erop dat de golf van geweld tegen publieke figuren dit jaar niet zo duidelijk in het politieke spectrum paste als in eerdere tijden. Tegenwoordig is de aanvaller meestal een "eenzaam individu, verdwaald in een gesprek met een online leegte". De schutter van Charlie Kirk heeft immers niet eens gestemd bij de laatste verkiezingen. In een sms-bericht verwees hij naar de graveringen die hij op zijn kogels had aangebracht, met woorden als " vangst, fascist ", als " voornamelijk een grote meme ".

Hoewel het reductionistisch zou zijn om geweld te wijten aan videogames en andere nihilistische online omgevingen, is het de moeite waard om te bedenken dat de huidige generatie jongeren natuurlijk meer tijd online doorbrengt dan welke generatie dan ook. Als populaire oorlogsspellen deel uitmaken van hun immersieve omgevingen, doen we er als samenleving goed aan om niet alleen de politieke voorkeuren van shooters nader te bekijken, maar ook de contexten waarin politiek geweld floreert in het hedendaagse Amerika.

Begin uw dag met essentieel nieuws van Salon. Meld u aan voor onze gratis ochtendnieuwsbrief , Crash Course.

Wat maakt dat een wapen voor sommigen aanvoelt als de oplossing voor politieke meningsverschillen? En als mensen zoals Kirks vermeende moordenaar, Tyler Robinson, het niet als een oplossing zien, wat betekent het dan om iemand neer te schieten? Als politieke moord een wanhoopsdaad is, welke reeks gebeurtenissen leidt iemand dan tot zo'n gevoel en zo'n daad? De psychologie leert ons dat woede geeft ons een krachtiger gevoel door de adrenaline die door ons lichaam stroomt voordat we ons gaan gedragen. Maar wat zorgt ervoor dat een jongeman die, in tegenstelling tot Donald Trump, beweert... moe van haat om te doden?

Ik ben ten einde raad. En ik denk dat velen van ons dat ook zijn. Maar wat we kunnen doen (en door Wij (hier, ik bedoel degenen onder ons die dingen schrijven) vestigt de aandacht op de vormen van geweldloos verzet die onze heersende cultuur van woede en vervreemding uitdagen. De deelnemers aan de "We Are All DC"-mars die ik eerder noemde, hielden zelfgemaakte borden vast zoals "DC crime wave" (met een afbeelding van Trump zwaaiend vanuit het Witte Huis), speelden muziek en zongen. Hoewel deze demonstratie qua omvang vergelijkbaar is met de DC Women's March van 2017, kreeg ze precies geen artikelen in de New York Times. Op de een of andere manier geven dergelijke gevestigde media in het tijdperk van Donald Trump er de voorkeur aan om boze mannenstemmen te versterken in plaats van die van verzet, wat volgens mij een reëel probleem is, hoe je het ook uitlegt.

Als je denkt dat een focus op weerstand, humor en vreugde een verloren zaak is, zoals de "op vreugde gebaseerde campagne" van Kamala Harris bleek te zijn, bedenk dan dat persoonlijk contact met anderen de chemie van ons lichaam wezenlijk verandert. Wanneer we lachen of huilen, vooral in een groep, kan ons lichaam dopamine, serotonine en andere chemicaliën vrijmaken die empathie, communicatie en een gevoel van hoop voor de toekomst ondersteunen.

Misschien zouden we met een groter gemeenschapsgevoel ook meer van onze verontrustende wereld kunnen ervaren en bijvoorbeeld de twee wetgevers uit Minnesota niet vergeten, een andere extremist schot en gedood in juni of de jonge zwarte student onlangs gevonden hangend aan een boom in Mississippi. Ze kregen opvallend minder aandacht dan Charlie Kirk.

Helaas blijft ons gezichtsveld inderdaad smal en, net als de weg waar ik die dag in november vorig jaar stond, bevat het een onevenredig aantal boze blanke mannen. En helaas scheuren we er net zo snel overheen met een maniak aan het stuur . en het mist de bescherming van een wetgetrouw Hooggerechtshof en een grondwettelijk bewuste minister van Defensie.

Als we niet met elkaar praten, lijkt die weg nergens heen te leiden. In de tussentijd kun je misschien een beetje humor of spot gebruiken om de dag door te komen. Als je dat nog niet gedaan hebt, raad ik je dat van harte aan.