Terug naar de frontlinie in Oekraïne

Nu Oekraïne het vierde jaar van de oorlog ingaat, worden kwetsbare ontheemde Oekraïners gedwongen om pijnlijke beslissingen te nemen: of ze blijven ver van huis, omdat de hulp afneemt, de vooruitzichten op werk beperkt zijn en de kosten van levensonderhoud stijgen, of ze keren terug naar de gebieden die het zwaarst door het conflict zijn getroffen, waar veiligheid en essentiële diensten vrijwel onbestaande zijn.

Geschat wordt dat ongeveer 1,6 miljoen mensen sinds februari 2022 dit moeilijke besluit hebben genomen en zijn teruggekeerd naar gebieden binnen 30 kilometer van de frontlinies, ondanks het aanhoudende geweld en de onveiligheid.

Mensen die al maanden of zelfs jaren ontheemd zijn, vertonen verontrustende tekenen van moeite om te overleven terwijl ze niet thuis zijn. Na drie jaar hebben velen nog maar weinig te verkopen en kunnen families en vrienden elkaar niet meer onderhouden.

Veel ontheemden in Oekraïne hebben bijna al hun spaargeld opgebruikt en bouwen steeds meer schulden op. Voor velen is de enige optie om terug te keren naar hun huizen, zelfs als ze beschadigd zijn en dicht bij de frontlinies liggen.

De situatie in gebieden die zwaar getroffen zijn door de oorlog is erger dan ooit. Steeds meer mensen hebben moeite om voedsel, water en medicijnen te leveren aan hun families op plekken waar het steeds gevaarlijker wordt voor humanitairen om te werken.

Constante beschietingen en aanvallen beperken de levering van basisdiensten en humanitaire hulp, terwijl ze een constante bedreiging vormen voor de mensen die daar wonen. Een meerderheid van de mensen die dicht bij de frontlinie wonen, zijn ouderen, die in 2024 verantwoordelijk waren voor bijna de helft van de burgerdoden in frontliniegebieden.

Humanitaire hulp is een reddingslijn voor mensen die dringend hulp nodig hebben. Deze reddingslijn is echter in gevaar, omdat de toegenomen onzekerheid over Amerikaanse financiering de essentiële hulp verstoort, vooral in frontliniegebieden.

Maak kennis met een aantal van hen die de moeilijke keuze hebben gemaakt om terug te keren, met hen die nooit zijn weggegaan en met hen die tot het laatste moment zijn gebleven.

*Deze fotoreportage is beschikbaar gesteld door de Noorse Vluchtelingenraad