„Czuję, że nie mam nikogo”: Wyjście z pieczy zastępczej sprawia, że ​​młodzież ma trudności z umiejętnościami życiowymi

Chociaż większość dzieci nie może się doczekać, aż dorosną i będą samodzielne, Cynthia Quaite, mieszkanka Brownsville w Ontario, twierdzi, że wkroczenie w dorosłość było najbardziej izolującym doświadczeniem w jej życiu.

Lata nastoletnie spędziła w systemie opieki społecznej, gdzie zmieniała rodziny zastępcze i zmagała się z problemami ze zdrowiem psychicznym. Twierdzi jednak, że wyjście z tego systemu było dla niej trudniejsze niż wszystkie lata spędzone w nim razem.

„Czuję, że w tym momencie nie mam nikogo” – powiedziała Quaite, była podopieczna Crown, która w październiku, po 23. urodzinach, całkowicie odeszła z systemu. „Dosłownie nie mam żadnej rodziny ani przyjaciół, którzy by mnie rozumieli. Ta część jest naprawdę trudna”.

Quaite po raz pierwszy nawiązała kontakt z pracownikiem socjalnym zajmującym się pomocą dzieciom w wieku sześciu lat, a w wieku 14 lat zaczęła mieszkać w rodzinach zastępczych. Jako nastolatka zmagała się z problemami ze zdrowiem psychicznym, w tym lękiem, depresją i samookaleczeniem.

Podczas pobytu w systemie, jak powiedziała, lokalne stowarzyszenie pomocy dzieciom wspierało ją, łącząc ją z rodzinami zastępczymi i pomagając jej pójść na studia, ale teraz została sama, aby zrozumieć „normalne, codzienne ludzkie sprawy”.

„Wszystko, co ma związek z samochodem, jest poza zasięgiem. Nie powiedzieli mi, jak płacić rachunki ani jak posiadać mieszkanie” – powiedziała. „Nawet nie wiem, kogo pytać ani do kogo dzwonić w takich sprawach”.

W Ontario dzieci mogą pozostać w systemie opieki społecznej do ukończenia 18 lat, ale są dodatkowe usługi, z których mogą korzystać od 18 do 22 roku życia. Od 2023 r. organizacje pomocy dzieciom są zobowiązane do korzystania z przewodnika Ministerstwa ds. Dzieci, Społeczności i Usług Społecznych w celu opracowania programu, który uczy młodzież o mieszkalnictwie, zatrudnieniu i finansach.

„[Przewodnik] zawiera nowe wymagania dla stowarzyszeń zajmujących się pomocą dzieciom, które mają na celu pociągnięcie ich do odpowiedzialności za zapewnienie młodym ludziom przygotowania do opuszczenia pieczy zastępczej” – poinformowało Ministerstwo w oświadczeniu.

„W wieku 13 lat organizacje pomocy dzieciom będą wprowadzać dyskusje na temat planów na przyszłość. W wieku 15 lat rozmowy przenoszą się na rozwijanie umiejętności życiowych, takich jak wiedza finansowa, zakupy spożywcze, tworzenie CV i dostęp do usług socjalnych i innych form wsparcia” – powiedział minister, dodając, że program został opracowany przy udziale byłej młodzieży objętej opieką.

Quaite stwierdził jednak, że nawet po rozszerzeniu usług, trudno jest stracić całe wsparcie w ciągu jednego dnia.

„Ukończyłam studia, więc zakładali, że wiem, jak to robić, i nie sądzili, że potrzebuję pomocy, ale wcale tak nie jest” – powiedziała.

Utrata tego, co najbliższe rodzinie

Quaite powiedziała, że ​​najtrudniejszą rzeczą w związku z odejściem z systemu opieki społecznej była utrata wieloletniej relacji z pracownikiem socjalnym.

„Nawiązałam z nią naprawdę dobry kontakt, zaufałam jej – a naprawdę trudno mi zaufać innym ludziom – i pewnego dnia powiedziała mi przypadkiem, że nie jest już moją pracowniczką socjalną”.

Podobna sytuacja miała miejsce w przypadku Nadii Sorgente, mieszkanki Woodstock w Ontario, która w 2012 r., w dniu swoich 21. urodzin, opuściła system opieki społecznej.

„Pamiętam, że wyłam sobie oczy w dniu moich 21. urodzin” – powiedziała. „Zapytaj dowolnego okręgu Crown, a usłyszysz, że spędził urodziny płacząc i bojąc się tego, co go czeka, ponieważ wszystko, co wiemy o wsparciu, przepadło”.

Sorgente powiedziała, że ​​choć po opuszczeniu systemu utrzymywała sporadyczne kontakty ze swoim pracownikiem socjalnym, nie każdy ma tyle szczęścia.

„Tracisz matkę i kogoś, na kim możesz się oprzeć w każdej sprawie związanej z podatkami, próbując znaleźć pracę, pracując nad CV” – powiedział Sorgente. „Tracisz ostatnią rzecz, z którą miałeś połączenie, czyli rodzinę”.

Apel o wsparcie przejściowe

Kiedy Sorgente po raz pierwszy przeczytała o przeżyciach Quaite'a we wpisie na Facebooku, stwierdziła, że ​​od razu poczuła potrzebę nawiązania z nim kontaktu.

„Pamiętam, że byłam w tym wieku i tak się czułam” – powiedziała, dodając, że obie zaczęły do ​​siebie pisać. „Mając teraz 34 lata i widząc, że tak naprawdę nic się nie zmieniło, byłam trochę zaniepokojona”.

Sorgente powiedziała, że ​​chciałaby, aby dodatkowe wsparcie dla byłych młodych ludzi objętych opieką zostało rozszerzone na 25 lat, ze szczególnym naciskiem na lepsze wsparcie w zakresie zdrowia psychicznego i dodatkową opiekę medyczną.

Quaite zgodziła się, dodając, że chciałaby również, aby stowarzyszenia pomocy dzieciom oferowały usługi, do których ludzie będą mogli uzyskać dostęp nawet po osiągnięciu pełnoletności, np. opcjonalną grupę wsparcia dla byłych dzieci zastępczych, która umożliwi im nawiązywanie przyjaźni i wzajemne proszenie się o pomoc.

„Dzieci, które dorastały jako podopieczni Crown, czują się naprawdę samotne” – powiedziała. „Potrzebujemy tylko ludzi, którzy będą przy nas, tylko jednej solidnej osoby”.