Naukowcy potwierdzają obawy każdego plażowicza dotyczące ptaków morskich

Jako badacz ptaków morskich, Leo Uesaka spędza większość czasu na przeglądaniu godzin nagrań z ich udziałem. Czasami może to być dość żmudne i wymagające, ale każda sekunda jest warta uwagi – w końcu to właśnie w ten sposób można zauważyć takie rzeczy, jak skłonność ptaków morskich do załatwiania swoich potrzeb tylko w powietrzu.

W pierwszym w swoim rodzaju badaniu opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Current Biology , Uesaka i jego zespół donoszą, że burzyki pręgowane – duże, niepozorne ptaki morskie, powszechne w wodach Azji Wschodniej – oddają się bardzo specyficznemu rytuałowi toaletowemu. Oprócz ciągłego załatwiania się w powietrzu, burzyki te, według naukowców, oddają odchody w regularnych odstępach czasu, co 4 do 10 minut. Nawet gdy ptaki są w wodzie, robią dodatkowy krok i wzbijają się w powietrze, jeśli muszą „oddać kał”, wyjaśnił Uesaka, główny autor badania, w rozmowie z Gizmodo.

Pierwotnym celem projektu było zbadanie, jak burzyki używają nóg podczas bezpośredniego oderwania się od powierzchni morza, powiedział Uesaka, pracownik naukowy Instytutu Badań Atmosfery i Oceanów Uniwersytetu Tokijskiego w Japonii. Ptaki jednak załatwiały się tak obficie i tak często, że wydawało się marnotrawstwem danych, aby nie zbadać dodatkowo ich zwyczajów toaletowych, dodał.

„Ponieważ w pierwotnym planie nie miałem zamiaru rejestrować odchodów, byłem zaskoczony samym nagraniem odchodów i tym, jak często się na nim pojawiały [oraz] regularnym schematem czasowym” – powiedział Uesaka.

Naukowcy badali już wcześniej ptasie odchody, ale głównie prowadzili badania na lądzie, powiedział Uesaka. Nowe badanie to praktycznie pierwszy raz, kiedy naukowcy mogli zaobserwować zachowanie ptaków morskich w morzu. Umożliwiła to „nieco nietypowa – i być może zabawna – metoda”, wyjaśnił Uesaka. Dokładniej, jego zespół śledził poszczególne burzyki żyjące na Funakoshi Ohshima , bezludnej wyspie w Japonii. Każdy ptak był wyposażony w małą, skierowaną do tyłu kamerę wideo na brzuchu – pozycję początkowo wybraną do obserwacji ruchu nóg, ale ostatecznie zapewniającą fantastyczny obraz dynamiki trawienia ptaków.

Nie jest jasne, dlaczego ptaki zachowują się w ten sposób, ale Uesaka podejrzewa, że inne ptaki morskie o podobnym stylu lotu, takie jak albatrosy, mogą podzielać tę samą tendencję. W każdym razie odchody ptaków morskich są niezwykle bogate w azot i fosfor, co sugeruje, że mogą one nieumyślnie nawozić wody przybrzeżne. Jednocześnie ptasia grypa jest często przenoszona przez odchody, a naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania nad tym rytuałem rzucą światło na to, jak choroba rozprzestrzenia się wśród dzikich ptaków morskich.

„Ptasie odchody mogą wydawać się nieprzyjemne” – powiedział Uesaka. „Ale jak pokazują te badania, mogą one ujawnić zaskakująco interesujące aspekty życia zwierząt”.

Rzeczywiście, robienie kupy, całkiem serio, odgrywakluczową rolę w podtrzymywaniu różnych elementów naszego naturalnego ekosystemu . To również zabawny (cytując Uesakę), a zarazem wartościowy sposób na kontakt z nauką. Więc następnym razem, gdy ptak morski zrobi ci kupę na plaży, nie traktuj tego osobiście – to po prostu nauka robi swoje.