Zakład krykietowy London, Ontario został objęty zarządem komisarycznym w związku z zobowiązaniem dłużnym w wysokości 41 mln USD

Kilka miesięcy po ogłoszeniu zwolnień, które dotknęły dwie trzecie pracowników, Aspire Food Group, londyńska firma zajmująca się hodowlą owadów i specjalizująca się w hodowli świerszczy na potrzeby białka, została objęta zarządem komisarycznym przez sąd w Ontario.

W zeszłym tygodniu sędzia Sądu Najwyższego w Ontario orzekł, że FTI Consulting zostanie mianowana zarządcą komisarycznym Aspire i podmiotów powiązanych z firmą, a także wszystkich „aktywów, przedsięwzięć i nieruchomości” nabytych lub wykorzystywanych przez firmę w jej zakładzie Innovation Drive, wraz z przychodami.

Nakaz wydano po złożeniu w lutym wniosku przez Farm Credit Canada (FCC) o wyznaczenie FTI Consulting na zarządcę i zarządcę, który stwierdził, że Aspire jest jej winien prawie 41,5 mln dolarów na mocy zmienionej umowy kredytowej zawartej w poprzednim roku.

Aspire otworzyło zakład w 2022 r. z zamiarem produkowania do 13 milionów kilogramów owadów rocznie do wykorzystania jako alternatywne źródło białka konsumpcyjnego, powiedział wówczas współzałożyciel firmy CBC News. Zdecydowana większość produkcji zakładu była przeznaczona dla przemysłu karmy dla zwierząt domowych.

Otwarcie zakładu odbyło się dzięki wsparciu finansowemu w wysokości około 25 milionów dolarów z budżetu federalnego, za pośrednictwem NGen w ramach Inicjatywy Superklastra Innowacji w Ottawie oraz Ministerstwa Rolnictwa i Rolnictwa-Spożywczego Kanady .

W listopadzie firma Aspire ogłosiła, że ​​zwolni 100 ze 150 pracowników zakładu w celu modernizacji systemu produkcyjnego . Planuje ponownie zatrudnić kolejnych pracowników latem tego roku.

W swoim wniosku FCC podaje, że Aspire zbudowało obiekt w Londynie w oparciu o „zastrzeżoną metodologię hodowli i zbioru świerszcza” opracowaną w ośrodku badawczo-rozwojowym w Austin w Teksasie.

Jak wynika z wniosku złożonego przez FCC, od momentu otwarcia placówki w Londynie firmie nie udało się powielić tej metodologii, a także nie udało się jej skomercjalizować ani zwiększyć skali jej działalności.

„W wyniku podstawowych problemów operacyjnych trapiących Obiekt, Aspire Group nie była w stanie wygenerować dodatniego przepływu środków pieniężnych/zysków, a produkcja została całkowicie wstrzymana, aby Aspire Group mogła skupić się na badaniach i rozwoju”.

Dodaje, że FTI zostało zatrudnione jako konsultant do monitorowania miesięcznych wyciągów i wskaźników operacyjnych Aspire. FCC wymagało również od Aspire utrzymania minimalnego salda gotówkowego w wysokości 1 miliona dolarów.

„Pomimo tych zmian, Aspire Group nie wznowiła produkcji, a jej kapitał obrotowy szybko się kurczy” – czytamy we wniosku FCC, dodając, że Aspire nie wywiązało się z umowy, ponieważ nie udało się utrzymać wymaganego salda gotówki.

CBC News zwróciło się do CEO Aspire Davida Rosenberga, współzałożyciela Mohammeda Ashoura i radcy prawnego Farm Credit Canada i FTI Consulting o komentarz. Ta historia zostanie zaktualizowana, gdy odpowiedzą.

Ciągłe problemy finansowe

W dokumencie złożonym przez FCC pod koniec lutego wskazano niektóre przyczyny ciągłych trudności finansowych Aspire.

Wśród nich znalazło się m.in. wygaśnięcie dotacji rządowych i programów zwrotu kosztów, na których wcześniej polegano, a także „obecna niepewność gospodarcza i zmienność rynku” spowodowana groźbą wprowadzenia przez USA ceł na towary importowane z Kanady.

W dodatkowym dokumencie informacyjnym złożonym 1 maja FCC stwierdziło, że dało Aspire wiele okazji do rozwiązania problemów, w tym możliwość zabezpieczenia awaryjnej płynności finansowej w celu uregulowania zobowiązań płacowych oraz dodatkowy czas na sfinalizowanie spłaty.

„Pomimo tych udogodnień, Aspire Group nie odniosła sukcesu w sformalizowaniu żadnej transakcji spłaty, która umożliwiłaby spłatę zadłużenia w perspektywie krótkoterminowej lub długoterminowej” – czytamy w dokumencie.

„W tym momencie stało się jasne dla FCC, że możliwość sfinalizowania przez Pożyczkobiorców Aspire transakcji spłaty w niedalekiej przyszłości i na warunkach satysfakcjonujących dla FCC jest znikoma”.

Od momentu otwarcia fabryki w Londynie krążyły dziwne teorie spiskowe, jakoby była ona częścią tajemniczego rządowego planu zmuszania ludzi do jedzenia owadów.

W 2022 roku firma Aspire podpisała protokół ustaleń z koreańską firmą zajmującą się dystrybucją żywności w celu zidentyfikowania rynków zbytu dla swoich produktów w Azji i Europie.

Ta historia będzie aktualizowana.