Menos risco e mais Picasso: o mercado de arte se volta para os clássicos para fugir da crise.

Não foi o melhor ano, mas também não foi a catástrofe que alguns previram. A última edição da Art Basel , a feira de arte contemporânea mais importante do mundo, fechará suas portas neste domingo com um suspiro de alívio. O evento não ficou imune ao conflito entre Israel e Irã, à crise humanitária em Gaza, à situação na Ucrânia ou às previsões econômicas incertas, mas conseguiu superar o pessimismo com um nível de vendas considerável, ou pelo menos melhor do que certos indicadores sugeriam. O próprio relatório anual da feira sobre o estado do mercado de arte constatou uma queda de 12% nas vendas para 2024, após vários anos de estabilidade. Somou-se a isso o fiasco dos leilões de Nova York no mês passado: nenhum lote ultrapassou € 50 milhões, e uma obra de Giacometti, estimada em € 70 milhões, não foi licitada.

Do lado de fora da Messeplatz, o local habitual da Art Basel, uma instalação monumental de Katharina Grosse manchava a entrada do espaço com manchas caóticas e cor de sangue, como se refletisse o clima de agitação que dominou a edição deste ano. Ao meio-dia de terça-feira, dia anterior reservado aos colecionadores VIP, um passeio pelo térreo, onde as principais galerias do mundo estão expondo, revelou que as vendas não seriam desastrosas, mas seriam mais lentas do que o normal.

“Correu melhor do que eu esperava, mas não é como era há dois anos”, admitiu o austríaco Thaddaeus Ropac. “É um começo muito bom, mas o contexto é incerto e não sabemos quais implicações isso terá para o mercado”, acrescentou Marc Payot, da megagaleria Hauser & Wirth . Em seu estande , a londrina Victoria Miro concordou: “Tenho estado preocupada nos últimos dias, mas agora estou me sentindo mais otimista”. Embora talvez tenha sido o todo-poderoso galerista Larry Gagosian quem melhor resumiu o sentimento geral: “A arte sempre foi um refúgio, mas agora ninguém vai pagar um preço estúpido”.

O próprio diretor executivo da Art Basel, Noah Horowitz , também reconheceu sua surpresa. "Nem eu nem as galerias esperávamos uma resposta tão forte", declarou ele em um corredor na noite de quinta-feira. "Mesmo assim, não podemos esquecer que ainda estamos em um ambiente complexo. A incerteza geopolítica e econômica é um pano de fundo persistente." Será que o líder da principal feira de arte do mundo, que acaba de anunciar uma nova data no Catar para 2026, vê uma nova crise no horizonte? "Não gosto de fazer previsões, mas este momento não é como crises anteriores, como a de 2008. É verdade que compradores especulativos que pagaram quantias exorbitantes se retiraram, mas novos colecionadores, mais jovens e geograficamente diversos, surgiram, especialmente nas faixas de preço mais acessíveis. Isso é encorajador."

Mesmo assim, um simples passeio pela feira deixou claro que a euforia das edições pós-pandemia havia se dissipado. E isso se refletiu nos preços: altos, mas menos estratosféricos. Apenas uma obra ultrapassou € 9,3 milhões nos dois primeiros dias (quatro o fizeram no mesmo período do ano passado). A galeria Annely Juda vendeu uma tela de David Hockney por entre € 12 e € 16 milhões. David Zwirner leiloou uma escultura de Ruth Asawa por € 8,8 milhões e uma pintura de Gerhard Richter por cerca de € 6,5 milhões. A Hauser & Wirth vendeu duas pinturas de Mark Bradford por € 3,3 milhões cada, e duas pinturas de George Condo por € 2,2 milhões. A Ropac, por sua vez, vendeu duas pinturas a óleo de Baselitz por € 3 e € 2 milhões. E Pace se saiu particularmente bem: vendeu uma pintura a óleo de Joan Mitchell por entre US$ 14 e US$ 19 milhões, embora tenha mantido um Picasso de 1969 avaliado em cerca de US$ 28 milhões em espera, mas a venda ainda não havia sido finalizada.

Entre os expositores das 289 galerias participantes da feira, de 42 países, havia uma clara tendência ao classicismo, até certo ponto. Nomes consagrados predominavam sobre propostas mais arriscadas. "Dada a situação atual, apostamos em apostas seguras", confessou o galerista Kamel Mennour, cercado por obras de Magritte, Calder e Dubuffet, estratégia repetida em muitos estandes . A Hauser & Wirth expôs inesperadamente uma pintura a óleo de Rothko de 1962, em tons de laranja e vinho, avaliada entre 30 e 50 milhões de euros, que ainda não tinha comprador na noite de sexta-feira.

A inflação, as altas taxas de juros e a ameaça tarifária de Donald Trump também influenciaram as decisões de muitos colecionadores. Aliás, a ausência mais comentada foi a dos grandes colecionadores americanos. A ameaça de impor tarifas de até 31% sobre as importações suíças, finalmente suspensas, e a percepção de um clima institucional hostil sob a nova administração contribuíram para isso. Esse desconforto permeou até mesmo algumas obras, como a que Danh Vo apresentou na seção "Ilimitado": uma bandeira americana na forma de uma estrutura de madeira meio desmontada.

As galerias de Madri e Barcelona presentes na feira também compartilhavam esse senso de vigilância. "Espero que uma crise como a de 2008, que foi extremamente dura, não aconteça. Embora, mais do que uma crise, eu sinta que uma correção do mercado está chegando depois de anos de especulação", opinou Íñigo Navarro, da galeria Leandro Navarro , uma das seis galerias espanholas presentes. Outra galeria, a Prats Nogueras Blanchard, estreava nesta edição. "As expectativas são baixas porque o mercado não está no seu melhor momento, mas estamos tendo um começo muito bom", disse Rebeca Blanchard, após vender uma série de fotografias de Ana Mendieta no horário de abertura.

Na Travesía Cuatro , Silvia Ortiz e Inés López-Quesada também perceberam uma desaceleração inicial, embora tenham encerrado a semana com resultados muito sólidos. Contudo, o sentimento dominante deve ter sido de contenção: nem histeria nem catastrofismo, mas sim uma espera tensa, uma calma um tanto tensa, em meio à qual a arte, por enquanto, continua a resistir.