A diferença entre meninos e meninas no desempenho acadêmico em matemática aparece apenas quatro meses após o início da escola.

Meninos e meninas que chegam ao ensino fundamental apresentam habilidades matemáticas semelhantes no início da escola, mas está comprovado que, com o tempo, surge uma lacuna a favor dos meninos, o que influencia seu desempenho e participação nas aulas, diferentemente das meninas. Esse fenômeno, conhecido como disparidade de gênero em matemática , surge por volta dos seis anos de idade e é atribuído a estereótipos culturais e práticas educacionais que podem reforçar desigualdades e provocar ansiedade desde muito cedo.

Embora esforços para medir a lacuna em matemática já tenham sido feitos nos Estados Unidos e na Europa, um estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature, envolvendo mais de 2,7 milhões de estudantes na França, revela um fato preocupante que pode ser aplicado a outros países europeus: a lacuna em matemática entre meninos e meninas não existe no início da escola, mas aumenta rapidamente apenas quatro meses após o início da escola, atingindo 0,20 na primeira série do ensino fundamental e quadruplica durante o segundo ano, independentemente da família, classe, tipo de escola ou status socioeconômico. "As diferenças de gênero em matemática refletem principalmente a internalização do estereótipo sociocultural de que 'meninas são ruins em matemática'. No entanto, ainda não está claro onde, quando e em que medida esse estereótipo se enraíza", observa Pauline Martinot, coautora do estudo.

Martinot e sua equipe passaram quatro anos investigando a disparidade em matemática — de 2018 a 2021 — e fornecem alguns insights valiosos sobre o que acontece durante os primeiros anos escolares. Primeiro, a disparidade de gênero aumenta mais com a escolaridade do que com a idade, sugerindo que o ambiente escolar e os métodos de ensino desempenham um papel crucial em seu desenvolvimento. O que os pesquisadores mencionam a esse respeito é impressionante. Durante o fechamento das escolas devido à pandemia de COVID-19 , a disparidade diminuiu, reforçando a hipótese do papel desempenhado pelo ambiente escolar.

Em segundo lugar, os fatores socioculturais que frequentemente associam os meninos à matemática acabam afetando o desempenho e a confiança das meninas. "As habilidades matemáticas de meninas e meninos são semelhantes", observa Marta Macho-Stadler, professora do Departamento de Matemática da Universidade do País Basco, que não participou deste estudo. "Isso já vem sendo dito há muito tempo e tem a ver com a crença de que a matemática exige um brilhantismo especial", explica. Ela acrescenta: "Culturalmente, diz-se aos meninos que eles são brilhantes, enquanto às meninas que tudo o que alcançam é por meio do esforço. Isso faz com que você acabe acreditando que não é inteligente e coloca ainda mais pressão sobre você."

Outra descoberta do estudo indica que os resultados foram repetidos anualmente e que a disparidade de gênero em matemática é universal, embora, surpreendentemente, seja mais pronunciada em famílias e escolas de status socioeconômico mais alto. "Nossa hipótese sugere que os estereótipos de gênero e as altas expectativas para meninas em ambientes de renda mais alta podem ter um impacto maior em seu desempenho em matemática, em comparação com famílias de níveis socioeconômicos mais baixos", responde Martinot. A disparidade de gênero em matemática varia de acordo com o país e o nível educacional. Na Espanha, por exemplo, a diferença em matemática entre alunos do sexo masculino e feminino na quarta série foi de 18 pontos, de acordo com o relatório TIMSS 2023 , com uma diferença de 507 pontos contra 489. Em 2020, pesquisadores da Universidade de Zaragoza publicaram um estudo no qual analisaram as opiniões de aproximadamente 2.000 alunos da primeira à sexta série. 75% dos meninos e 55% das meninas se consideravam bons em matemática, e a disparidade aumentou à medida que os alunos ficavam mais velhos.

A especialista francesa identifica diversas práticas escolares que podem contribuir para o surgimento precoce dessas desigualdades, que ela identifica como "ensino tradicional" da disciplina. "Por exemplo, provas cronometradas, concursos e avaliações inovadoras (como a reta numérica, onde muitos erros são possíveis) estão associadas a uma crescente e mais acentuada desigualdade de gênero em matemática", explica. "Acredito que não devemos procurar culpados, mas sim soluções. Para isso, precisamos identificar o que pode interferir ou causar essa desigualdade desde o início", diz Macho-Stadler.

Ansiedade em meninas e professores

O estudo indica que as meninas tendem a sentir mais ansiedade em relação à matemática do que os homens, especialmente em provas competitivas ou cronometradas. A ansiedade resultante pode impactar negativamente seu desempenho e aumentar a distância entre elas e seus colegas. Mas elas não estão sozinhas. A pesquisa também destaca a ansiedade em relação à matemática dos próprios professores, a maioria dos quais são professores do ensino fundamental, que afeta o desempenho das meninas, enquanto os meninos não são tão afetados por esse fenômeno. Os pesquisadores recomendam trabalhar essa questão para reduzir a ansiedade generalizada que o assunto pode produzir. "É essencial fortalecer habilidades essenciais como confiança, autoestima, gerenciamento de estresse e emoções, além de promover exercícios que fortaleçam a resistência à pressão externa", ressalta Martinot.

“Seria benéfico ter mais pesquisas sobre como podemos ajudar professores e alunos a entender que todos são capazes de fazer matemática”, diz ele. Jodie Hunter, pesquisadora do Instituto de Educação da Universidade Massey, na Nova Zelândia, disse à SMC.

Martinot indica que o problema deve ser abordado desde cedo, sob diferentes perspectivas: em casa e na escola . “Pais e adultos que convivem com crianças de 0 a 6 anos devem ensinar e brincar com ambos os gêneros igualmente, e é essencial que os professores superem o medo ou a ansiedade em relação à matemática, modifiquem seus métodos formais de ensino e incentivem igualmente o desempenho de meninos e meninas”, explica Martinot.

Parece simples, mas não é. A especialista propõe uma mudança de paradigma que desafia toda a sociedade e alguns estereótipos arraigados, inclusive entre crianças pequenas. "É fundamental refletir sobre como interagir equitativamente em sala de aula, priorizar o esforço em detrimento dos resultados e destacar modelos femininos em matemática e ciências. Os pais devem estimular a curiosidade e o pensamento lógico em meninos e meninas, evitar frases como 'meninas são menos lógicas ou meninos são melhores em matemática' , praticar jogos de lógica com ambos os sexos e ajudar a reduzir a ansiedade matemática em meninas desde cedo", explica a especialista.

Nesse sentido, a pesquisadora francesa é clara. “Precisamos reforçar a ideia de que a inteligência se constrói por meio do esforço, tanto em meninos quanto em meninas, e normalizar os erros como parte da aprendizagem, evitando que as meninas os interpretem como um sinal de incompetência”, afirma. “Quando uma menina é validada na sala de aula, todos ao seu redor também são, e isso aumenta sua confiança”, acrescenta Macho-Stadler.

Os especialistas consultados concordam sobre a importância de erradicar a lacuna em matemática desde cedo para reverter a falta de mulheres nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, conhecidas como STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) . "Esse reforço pode ter efeitos significativos tanto no âmbito acadêmico quanto no desenvolvimento pessoal e profissional das mulheres na escolha de um curso universitário", afirma Macho-Stadler. Atualmente, as mulheres representam apenas 35% dos estudantes que buscam diplomas em STEM em todo o mundo, segundo dados da UNESCO.