Este médico está liderando o plano da Apple de avisar seu relógio se você está doente antes que seu corpo o faça.

O nome dela é Sumbul Desai . Se você é fã da Apple e nunca perde uma de suas palestras, talvez ache o rosto dela familiar: ela costuma fazer parte do carrossel de porta-vozes da empresa que anunciam os diversos novos produtos em seu catálogo. No caso dela, todos aqueles relacionados à saúde . Embora não seja tão conhecida quanto Tim Cook ou Craig Federighi, ela viralizou ao explicar a importância de dormir com o smartwatch ligado. "Você perde dados importantes para entender seu estado sobre as fases do sono, quanto dormiu, quanto sono profundo teve... Além disso, se você tem algum distúrbio respiratório, ele te notifica: apneia do sono , por exemplo", explica ela durante uma conversa com o El Confidencial no porão da loja da empresa na Puerta del Sol, em Madri.

Mas o que você pode fazer com essa informação além de se culpar por não ter descansado o suficiente na noite anterior? Desai ilustra isso com sua experiência pessoal. Ela estica o pulso e abre um aplicativo. "Ontem à noite, voei. Dormi apenas duas horas e 56 minutos. Percebi que meu nível de oxigênio estava um pouco baixo, mas isso é normal nessas situações", explica. Munida dessa informação, ela decidiu reorganizar sua agenda. "Eu tinha um jantar planejado e o cancelei com antecedência porque percebi que precisaria descansar ." "A ideia", resume, "é fornecer informações úteis para que você possa entender sua saúde e tomar decisões em sua vida diária para voltar a se sentir bem." Desai sabe do que está falando. Por quase uma década (ela ingressou na empresa em 2017), ela tem sido uma das discretas arquitetas de uma das grandes ambições da multinacional californiana: lançar as bases para o futuro da saúde pessoal e como os eletrônicos de consumo podem ajudar a controlá-la.

Embora o iPhone continue a ser a estrela da casa e produtos como o Vision Pro ou agora a inteligência artificial estejam a captar a atenção, Tim Cook deixou claro o quanto este objetivo lhe é importante numa entrevista à Wired : "Estou certo de que se formos muito longe no futuro e olharmos para trás, e Nós nos perguntamos: "Qual é a maior contribuição da Apple ? Será na área da saúde . É nisso que eu realmente acredito." De sua posição como Vice-Presidente Global de Saúde, Desai lidera as equipes que desenvolvem os recursos médicos do Apple Watch , supervisiona as pesquisas que comprovam sua validade científica e até mesmo lidera a clínica interna da empresa, onde muitas dessas ferramentas são testadas antes de chegarem a milhões de usuários.

O smartwatch da empresa é a base do plano de saúde pessoal da Apple. Segundo Desai, o grande salto ocorreu entre 2017 e 2018, com a adição de recursos como o eletrocardiograma (ECG) e a notificação de ritmo cardíaco irregular. Foi então que o Apple Watch começou a demonstrar seu potencial além do bem-estar geral, como uma ferramenta capaz de oferecer dados clinicamente relevantes . "O que aconteceu foi que introduzimos o sensor de frequência cardíaca no relógio, o movimento era preciso e os clientes começaram a nos escrever dizendo: 'Eu estava usando o relógio e notei que minha frequência cardíaca estava elevada, fui ao médico e descobri que estava tendo um ataque cardíaco' ou 'uma reação alérgica'", diz ele. Esse fluxo constante de depoimentos reais foi fundamental para a decisão da Apple de seguir em frente nesse caminho.

A partir daí, a empresa começou a adicionar novos recursos médicos validados cientificamente : primeiro, melhorou o monitoramento da frequência cardíaca , depois introduziu algoritmos para detectar padrões irregulares consistentes com arritmias e, mais tarde, integrou o ECG como um recurso certificado por organizações como a FDA nos EUA e, mais tarde, na Europa.

"Tanto o ECG quanto a notificação de ritmo irregular foram nossos primeiros recursos médicos baseados em software . Foi quando começamos a ouvir mais médicos e clientes nos contando o que isso significava para eles, como salvou suas vidas", explica Desai. Desde então, a empresa expandiu a gama com ferramentas como análise do sono , detecção de ruído, monitoramento de oxigênio no sangue e detecção de padrões respiratórios anormais, como apneia. "E continuamos explorando essa área para ver o que mais podemos fazer para oferecer a você mais informações sobre sua saúde", resume.

PERGUNTA: Neste ponto, você vê o Apple Watch como um dispositivo de bem-estar pessoal ou estamos falando de um dispositivo clínico agora?

RESPOSTA: É uma ótima pergunta. Continuo vendo o Apple Watch como um dispositivo holístico que faz tudo. Ele cuida do bem-estar, mas também da saúde. Por exemplo, ele me permite ouvir música, enviar mensagens para meus filhos, verificar meu e-mail rapidamente ou simplesmente acompanhar meus passos. Portanto, não é apenas um dispositivo médico; ele combina muitas funções, e é por isso que as pessoas o usam e o amam tanto. O que queremos é que ele seja um companheiro invisível em sua vida, ajudando você a se manter bem sem que você precise pensar muito sobre isso.

É inevitável imaginar qual será o próximo capítulo. Especialistas já falam sobre smartwatches que em breve poderão medir a glicemia de forma não invasiva, e alguns até ousaram lançar modelos que monitoram a pressão arterial no pulso.

Mas quem está em Cupertino tem uma máxima: nunca comenta sobre lançamentos futuros. E Sumbul Desai a mantém. "Nosso objetivo é continuar capacitando as pessoas a entender melhor sua saúde e tomar decisões informadas ", responde ela quando questionada sobre o que podemos esperar nos próximos anos. E alerta: "O que veremos no futuro são mais avanços para detectar problemas antes que eles ocorram e ajudar os usuários a se manterem o mais saudáveis ​​possível."

Embora não revele recursos específicos, ele fala sobre como eles funcionam e quando decidem que é o momento perfeito para incorporar um novo recurso. Desai explica que tudo começa com uma equipe de engenheiros , médicos e pesquisadores que se concentra não apenas em saber se a tecnologia funciona, mas também se ela pode realmente melhorar a saúde das pessoas . "Se acreditarmos que podemos ser precisos e fazer um trabalho realmente bom do ponto de vista científico, e que podemos impactar muitas pessoas , então começamos a fazer testes iniciais para ver se nossa hipótese se confirma."

Ele usa o ECG como exemplo, mais uma vez. Para validá-lo, eles pediram que pessoas usassem um eletrocardiograma de 12 derivações e o Apple Watch ao mesmo tempo e compararam os resultados para garantir que fossem compatíveis.

Posteriormente, realizaram testes com homens e mulheres de diferentes cores de pele, analisando todas as variações possíveis entre os usuários. Isso garante que os dados sejam consistentes e confiáveis ​​para todos os perfis, independentemente de suas características físicas. "Não lançamos nada apenas porque é tecnicamente possível. Precisamos ter certeza de que o recurso oferece valor real e que os dados coletados são confiáveis ​​e consistentes ", conclui.

Ter algo no pulso com funções clínicas tão poderosas pode acabar se tornando o brinquedo perfeito para hipocondríacos , que são constantemente meticulosos com cada métrica. "A ideia não é ficar olhando o tempo todo. A informação estará disponível quando você precisar. Não acreditamos em fornecer dados sem motivo", garante o executivo, detalhando também que a prioridade, ao projetar funções ou preparar relatórios, é explicar "quando elas devem ser usadas e quando não devem".

"O relógio verifica algumas coisas, não tudo. Nosso objetivo nunca é substituir o médico. Fornecemos informações, não um diagnóstico. O que queremos é ajudar você a ter uma conversa melhor com seu médico, para que você tenha mais informações e um atendimento mais completo", afirma ele, com veemência, quando questionado sobre a falsa sensação de segurança que alguns usuários podem ter ao ver que está tudo bem.

Agora, para os AirPods

Embora o Apple Watch seja um dos pilares do iPhone, a empresa quer fazer o mesmo com outro acessório icônico do iPhone: os AirPods . Em setembro passado, Desai compareceu ao lançamento do novo telefone da empresa para anunciar um teste de saúde auditiva e que os AirPods Pro 2 , lançados doze meses antes, poderiam funcionar como aparelhos auditivos de nível clínico.

Embora o recurso de avaliação da perda auditiva esteja disponível na Espanha, os fones de ouvido da Apple ainda não receberam sinal verde para serem comercializados com este selo, ao contrário da Alemanha ou do Reino Unido. Embora tenha recebido a aprovação das autoridades europeias, este lançamento ainda não foi possível no mercado doméstico. A empresa afirma que espera fazê-lo em breve.

Especialistas consultados por este jornal reconheceram que esta solução poderia resolver um dos maiores problemas no tratamento da perda auditiva: a hesitação. "Acreditamos que podemos reduzir o estigma , visto que muitas das pessoas que precisam de ajuda já usam AirPods para ouvir música ou falar ao telefone", argumenta Desai. "Apenas entre 10% e 25% das pessoas com perda auditiva recebem a ajuda de que precisam."

Esta especialista aponta um problema frequentemente negligenciado quando se discute este tema: a saúde mental . "A audição é a forma como falo com você, como nos conectamos. Portanto, é fundamental para reduzir a depressão , reduzindo a sensação de isolamento", argumenta.

Sumbul Desai, atualmente vice-presidente de Saúde da Apple, possui uma formação acadêmica diversificada que combina tecnologia, medicina e comunicação. Iniciou seus estudos no Rensselaer Polytechnic Institute, onde se formou em Ciência da Computação com especialização em Comunicação. Posteriormente, formou-se em Medicina pela Faculdade de Medicina da Virginia Commonwealth University. Concluiu sua residência em Clínica Médica na Faculdade de Medicina da Universidade Stanford, onde também ocupou cargos como professora associada clínica e vice-presidente de Estratégia e Inovação no Departamento de Medicina.