Foi encontrada uma possível ligação entre a poluição e o risco de desenvolver um tipo de demência.

Pesquisadores da Johns Hopkins Medicine lideraram um estudo que identifica uma possível conexão molecular entre a poluição do ar e um risco aumentado de desenvolver demência por corpos de Lewy .

As descobertas se somam a um crescente conjunto de evidências que indicam como fatores ambientais podem desencadear mudanças prejudiciais nas proteínas cerebrais , levando à neurodegeneração .

As doenças por corpos de Lewy são um grupo de doenças neurodegenerativas caracterizadas pelo acúmulo anormal da proteína alfa-sinucleína no cérebro. Esses agregados, conhecidos como corpos de Lewy, são uma característica de doenças como a doença de Parkinson e a demência por corpos de Lewy.

O estudo, publicado na Science , baseia-se em uma década de pesquisa que relaciona a exposição a partículas finas (PM2,5) — provenientes de atividades industriais, combustão residencial, incêndios florestais e emissões de veículos — com um risco aumentado de desenvolver essas doenças, disse o pesquisador principal Xiaobo Mao, professor de neurologia na Universidade Johns Hopkins e membro do Instituto Johns Hopkins de Engenharia Celular.

Neste novo estudo, a equipe de Mao descobriu que a exposição de camundongos a PM2,5 induziu a formação de agregados anormais de alfa-sinucleína . Esses aglomerados tóxicos compartilhavam características estruturais e patológicas com aqueles observados nos cérebros de pacientes com demência por corpos de Lewy.

“Identificamos uma nova cepa de corpos de Lewy formada após a exposição à poluição do ar”, diz Mao. “Ao definir essa cepa, esperamos estabelecer um alvo específico para futuros medicamentos que retardem a progressão de doenças neurodegenerativas caracterizadas por corpos de Lewy.”

A pesquisa começou com uma análise de dados hospitalares de 56,5 milhões de pacientes dos EUA internados entre 2000 e 2014 com doenças neurodegenerativas.

A equipe se concentrou em hospitalizações iniciais com condições relacionadas a corpos de Lewy e utilizou códigos postais para estimar a exposição a longo prazo a PM2,5. Os cientistas descobriram que cada aumento no intervalo interquartil das concentrações de PM2,5 nessas áreas estava associado a um aumento de 17% no risco de demência de Parkinson e de 12% no risco de demência por corpos de Lewy.

“A associação estatística que encontramos é ainda mais forte do que a observada em estudos anteriores que agruparam todas as demências relacionadas ao Alzheimer, destacando a formação de corpos de Lewy como uma via potencialmente importante, digna de investigação biológica mais aprofundada”, disse Xiao Wu, coautor sênior e professor de bioestatística na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia.

“Esperamos encorajar outros pesquisadores a conduzir estudos epidemiológicos e moleculares focados em subtipos de demência por corpos de Lewy”, acrescenta Wu.

Para explorar a base biológica dessa associação entre PM2,5 e demência por corpos de Lewy, os pesquisadores expuseram camundongos normais e camundongos geneticamente modificados sem a proteína alfa-sinucleína à poluição por PM2,5 em dias alternados durante 10 meses.

“Em camundongos normais, observamos atrofia cerebral, morte celular e declínio cognitivo — sintomas semelhantes aos da demência por corpos de Lewy”, explica Ted Dawson, diretor do Instituto de Engenharia Celular da Johns Hopkins Medicine. “Mas em camundongos sem alfa-sinucleína, o cérebro não apresentou alterações significativas.”

Os pesquisadores também estudaram camundongos com uma mutação genética humana (hA53T) associada ao Parkinson de início precoce . Após cinco meses de exposição a PM2,5, esses camundongos desenvolveram acúmulos generalizados de alfa-sinucleína e apresentaram comprometimento cognitivo.

A equipe também queria determinar se os efeitos da poluição variavam de acordo com a região geográfica. Eles descobriram que camundongos expostos a amostras de PM2,5 da China, Europa e Estados Unidos apresentaram alterações cerebrais semelhantes e desenvolveram acúmulos de alfa-sinucleína.

Os efeitos da poluição foram semelhantes em amostras de diferentes regiões, e as alterações cerebrais observadas em camundongos foram consistentes com as observadas em pacientes humanos. O estudo aponta para uma ligação molecular entre a exposição a PM2,5 e a demência por corpos de Lewy e propõe a identificação dos componentes mais nocivos para orientar medidas de saúde pública.