Turismo sustentável em Arauca: três experiências imperdíveis para descobrir as planícies colombianas

"É lei do homem das planícies apertar a mão de quem chega", diz um ditado popular que você certamente ouvirá, mas acima de tudo, sentirá, ao viajar para Arauca. De explicações sobre cantos de ordenha a rotas de turismo de cacau, observação de pássaros e botos-cor-de-rosa, a oferta é tão diversa quanto a paisagem. Com savanas alagadas, os contrafortes das planícies e parte do Parque Nacional Natural El Cocuy, o departamento possui uma variedade de zonas termais e climas que o tornam um pólo de atração para o ecoturismo.

De acordo com a Câmara de Comércio de Arauca, os negócios de turismo cresceram 44% entre 2023 e 2024. Restaurantes, hotéis, agências de viagens, empresas de transporte e startups se juntaram a esse esforço coletivo.

Esse dinamismo se reflete nos números de emprego e circulação de recursos: durante os últimos eventos do Dia da Cultura de Llanera, foi registrado um impacto econômico de quase 2 bilhões de pesos, segundo estimativas da Assessoria de Cultura e Turismo.

Durante anos, Arauca foi associada quase exclusivamente a conflitos armados e economias ilegais em grande parte do país. Sua localização estratégica nas planícies orientais colombiano-venezuelanas — onde as fronteiras são mais uma formalidade — não só lhe conferiu riqueza natural, como também a tornou palco de disputas entre diversos grupos armados.

No entanto, desde a assinatura do Acordo de Paz e a transição gradual para modelos de produção legais e sustentáveis, os araucanos se propuseram a mostrar um outro lado do território, um lado hospitaleiro. E no centro dessa estratégia estão três rotas turísticas: os cantos de trabalho do Llano, a rota do cacau e a observação de aves.

O dia de um llanero começa às 3h da manhã. Mas, como a ideia é que você aproveite a experiência, eles serão mais receptivos: às 5h30, oferecem um tinto (uma pequena xícara de café) no caney, uma espécie de cabana sem paredes e com teto de palha onde ficam os equipamentos. De lá, você partirá para a ordenha.

Calça jeans é essencial — não só para evitar desconforto, mas também para evitar dores durante a cavalgada — e um chapéu também. Caso contrário, você pode usar roupas confortáveis. Lembre-se de que "ser llanero significa fazer de tudo", explica Don Henry García, da fazenda turística Campo Alegre, que trabalha com agências como Aviatur Arauca ou Arauca Birding, que fazem o seguro da sua viagem e fornecem o transporte.

"À porta, depois da noite escura, o ordenhador te espera com canto e totuuuuuuuuma." Essas rimas aceleram o movimento da vaca até o curral. Depois, rimas mais suaves marcam o início da ordenha, a conexão com a "fera", e são um sinal de respeito antes e durante o trabalho; "elas acalmam a vaca e a fazem produzir mais leite", diz García. Depois de limpar os úberes, ele pode começar a ordenha apertando-os com o indicador e o polegar.

Adriana del Pilar Soto, Assessora de Turismo da Província de Arauca, resume assim: "Não se trata apenas de ouvir o canto. A ideia é que o visitante entenda o contexto: a fazenda na planície, o trabalho a cavalo, a movimentação do gado."

Os cantos são divididos em quatro: ordenha, pastoreio, guarda e domesticação. São cantados sem instrumentos, à noite ou ao amanhecer, e cada um serve a um propósito. Um exemplo de canto de pastoreio é o canto de vigia, que ajuda o gado a se localizar no escuro. Segundo o historiador e excursionista Luis Alberto Sabogal, ele começou como um método de controle durante a movimentação do gado entre Arauca e Meta, ou mesmo Bogotá.

Não se trata apenas de ouvir a música. A ideia é que o visitante entenda o contexto: a fazenda na planície, o trabalho a cavalo, a movimentação do gado.

De fato, os Cantos de Trabalho das Planícies foram reconhecidos pela UNESCO em 2017 como uma tradição colombiano-venezuelana e declarados Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Eles sobrevivem até hoje graças aos esforços de agricultores e artistas que os preservaram oralmente.

Após a ordenha, retornamos à fazenda para o café da manhã, com hallaca, um prato tradicional venezuelano que reflete o caráter "fronteiriço" do departamento, "para dizer o mínimo, porque não há fronteiras nas planícies", acrescenta García. Este prato, semelhante a um tamale, combina massa de milho com banha, carnes e especiarias. Será servido com banana-da-terra verde e queijo de mão, um queijo fresco dos contrafortes araucanos. É feito amassando-o várias vezes com uma pá, em camadas umas sobre as outras; é semelhante ao queijo sete cueros, mas mais úmido.

Segue-se então o pastoreio do gado, acompanhado por um "caitó" mais alto e intenso do que a procissão da ordenha. Dependendo da região, isso pode incluir um trecho em que o vaqueiro galopa pela savana alagada, um ecossistema reconhecido em 2018 como área protegida por seu trabalho de regulação hídrica. "É preciso mimar o cavalo; ele é mais um amigo do que uma ferramenta", diz Henry García.

Se você for ousado, pode tentar galopar, embora esta seja uma performance que você deve deixar para os especialistas. Se você não se conectar com o cavalo, ele tentará até derrubá-lo. Os cavaleiros mais nervosos podem ter dificuldade até mesmo com as instruções mais básicas, como puxar as rédeas para parar, então manter a calma é fundamental; seus sentimentos são transmitidos aos do cavalo. Então, você aprenderá a laçar, uma arte de paciência.

No final da tarde, o almoço inclui carne grelhada no espeto. Capivara e cachapas — tortilhas de milho doce semelhantes a arepas de milho — também podem ser servidas. O cardápio pode ser complementado com úbere, ensopado de frango e morcela. Para completar, há ofio de casabe — uma sobremesa feita com mandioca, coco e sal — incomum para paladares do interior do país. O pacote "Llanero por um dia" custa cerca de 130.000 pesos.

Todas essas tradições são celebradas durante o Dia Nacional da Cultura Llanera, evento celebrado todo dia 25 de julho. Embora a lei da República (1907-2018) busque preservar a cultura dos departamentos da região da Orinoquia, sua origem remonta a uma portaria departamental de Arauca em 2001.

Este dia, diz Sabogal, que promoveu a portaria, presta homenagem à contribuição dos lanceiros de Llano na Batalha de Pantano de Vargas e é comemorado com música, cavalgadas e comida. No ano passado, centenas de cavalos saíram às ruas e desfilaram pela rua principal da capital do departamento. O evento reuniu mais de 1.600 cavalos, incluindo cavalos de trabalho e de passeio, que desfilaram diante do público.

A segunda rota notável é o tour do cacau, oferecido em Arauquita, Tame e Saravena. Este programa permite que você visite fazendas produtoras, aprenda sobre as diferentes variedades de vagens de cacau e participe de workshops sobre colheita, fermentação e torrefação, até a obtenção de uma barra de chocolate.

O processo começa com a colheita e a abertura das vagens para extrair os grãos, que são revestidos por uma polpa branca e doce. Em seguida, eles passam por uma fermentação, que pode durar de quatro a seis dias. "Secamos os grãos de cacau em grelhas de secagem feitas de cana silvestre, uma tradição que remonta a mais de 300 anos. Não é o método mais rápido nem o mais utilizado, mas confere qualidade", diz Elizabeth Agudelo, produtora e fundadora da Aroma a Cacao, um produto premiado no departamento.

A próxima etapa é a torrefação, onde os grãos secos são submetidos a um calor controlado para realçar seus aromas e sabores. A partir daí, são moídos até formar uma pasta espessa: a massa de cacau. Esta pode ser adoçada ou consumida pura.

As variedades de cacau cultivadas naquela região são Arauquita, Carabina 13 e Tame 2. "Separamos essas genéticas e processamos cada uma separadamente, incluindo a torrefação e o descascamento; é isso que nos diferencia", diz Agudelo. Em outras partes do país, como Santander, a norma é combinar diferentes genéticas, mas não em Arauca.

"O que temos são cacaus associados ao borojó ou ao arazá", acrescenta o produtor. "Uma das características do cacau local é que ele tem mais grãos por espiga, o que lhe confere maior produtividade e melhores condições para exportação. Nossas variedades foram trazidas para Antioquia e Guaviare", explica o consultor de turismo.

A fazenda Villa Gaby é o laboratório da Aroma a Cacao, localizada a 5 quilômetros da cidade de El Troncal. São aproximadamente 9.800 plantas em 14 hectares, produzindo quase 13 toneladas por ano, que são vendidas à Cacao Hunter, cujos consumidores finais geralmente estão no Japão. A experiência no processo de produção inclui almoço e café da manhã e custa 180.000 pesos por pessoa.

A rota do cacau também é um testemunho da transformação econômica do departamento. Segundo líderes comunitários, após a assinatura do Acordo de Paz e a substituição voluntária de culturas, houve um "boom agrícola" impulsionado pelo cacau, banana-da-terra, arroz e pecuária.

Isso é confirmado pelos dados do último relatório do Sistema Integrado de Monitoramento de Cultivos Ilícitos (Simci) da ONU, que indica que não houve plantio de novas culturas desde 2020. "As pessoas decidiram investir na terra, no cacau, no queijo, no maracujá. Isso mudou a vida de muitas famílias", diz um produtor local.

Sair durante os horários de pico da observação de pássaros é o primeiro passo para a observação de pássaros. Mas desta vez não há barulho — muito pelo contrário: silêncio absoluto. Antes das 5h ou depois das 17h, o Rio Arauca e seus arredores são palco de dezenas de espécies forrageando, explica John Álvares, da Arauca Birding.

Silêncio e concentração são essenciais para avistar espécies; se isso for difícil para você, ainda é possível avistar o arauco (Anhima cornuta), que vive na água e tem uma envergadura de até dois metros. Talvez mais difícil de avistar seja o martim-pescador, com cerca de 20 cm de comprimento, semelhante a um raio vermelho e azul que entra na água por segundos, caça e depois vai embora.

Tente não se mexer; suas mudanças repentinas podem assustá-los. Além disso, evite gestos quase automáticos, como abanando o rosto com a mão, mesmo que o calor — cerca de 28°C com 90% de umidade — convide você a fazê-lo. Esses dois fazem parte da experiência para leigos.

Os mutuns (como o Pavón porú ou o Pauxi pauxi, encontrados em Tame), destaca Álvarez, são a pedra angular da rota, frequentemente requisitados por estrangeiros. "Recebemos a visita de turistas internacionais que ficam até dez dias explorando a região. Eles vêm em pequenos grupos, procuram espécies únicas e, muitas vezes, só as encontram aqui", explica Soto. Outros locais ideais para avistamentos incluem Las Delicias, em Saravena; a bacia norte do rio Cravo, onde os patos canadenses se reúnem e que é o habitat dos gansos-do-orino (Orossochen jubatus); e o Ecoparque Los Libertadores, em Tame.

Graças à sua localização na bacia do Orinoco, o departamento abriga espécies endêmicas e migratórias. Até 40% do total de espécies de aves do país estão concentradas em Arauca, ou seja, mais de 500.

Soma-se a isso a possibilidade de avistar botos-cor-de-rosa — conhecidos como toninas — no Rio Arauca. Uma dúzia de indivíduos pode acompanhá-lo em sua jornada por vários minutos, e eles frequentemente o cumprimentam com um leve pulo. Você terá uma surpresa se não os avistar.

Arauca levanta a mão para oferecer sua hospitalidade, suas canções, seu cacau e sua sabedoria camponesa. Como disse Pedro Franco, um camponês por vocação: "Queremos que saibam quem somos: gente trabalhadora, humilde e solidária."

Para chegar a Arauca, há opções por via aérea e terrestre. Satena e Avianca são as principais companhias aéreas que atendem a capital do departamento, oferecendo voos diários de Bogotá, com duração de aproximadamente uma hora. Além disso, os aeroportos de Tame e Saravena conectam-se com outros pontos do departamento.

Por terra, saindo de Bogotá, você pode pegar a rota para Villavicencio, passando por Yopal e depois Tame. Esta opção permitirá que você veja a transição entre as montanhas e a savana; no entanto, é melhor sair durante o dia e com alguém que conheça a região.

Paula Valentina Rodríguez Mora