“Novas perspectivas para a pesquisa”: uma poderosa ressonância magnética fornece imagens de potência sem precedentes

Imagens do cérebro de uma criança de seis anos com precisão sem precedentes: pesquisadores da Comissão Francesa de Energia Atômica (CEA) esperam, graças a uma inovação tecnológica, entender melhor os distúrbios do neurodesenvolvimento e as doenças cerebrais em crianças.

Instalada desde 2007 em um centro de pesquisa do CEA (Neurospin), no planalto de Saclay (Essonne), a potente ressonância magnética que produziu essas imagens já fornece imagens do cérebro adulto. Adaptar essa tecnologia para uso em crianças e obter a aprovação das autoridades de saúde para esse uso levou vários anos de pesquisa e desenvolvimento, explicaram os pesquisadores em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

Para o Dr. David Germanaud, neurologista pediátrico do Instituto Robert Debré para o Cérebro Infantil e pesquisador do CEA, esta é "uma estreia mundial neste nível de tecnologia de imagem e garantia de segurança".

Graças à melhor resolução de imagem e ao aumento do contraste, esta ressonância magnética de sete Tesla (unidade de medida nomeada em homenagem ao físico sérvio Nikola Tesla), comparada a 1,5 ou 3 das ressonâncias magnéticas encontradas no hospital de pesquisa, nos permite ver "os detalhes do cérebro, a vascularização, o metabolismo cerebral... e sua atividade em uma escala individual", disse ele.

O objetivo é entender melhor os distúrbios do neurodesenvolvimento e as doenças cerebrais infantis.

"Nas crianças afetadas, cujo funcionamento cognitivo é severamente afetado e cujo cerebelo é muito pequeno, mostramos que as regiões mais afetadas do cerebelo são regiões mais envolvidas no funcionamento motor", explicou o Dr. David Germanaud.

Assim, ao nível do córtex cerebral, "podem existir pequenas malformações responsáveis ​​por certas epilepsias infantis: quando as detetamos precocemente, podemos, em algumas delas, propor a cirurgia, removemos a lesão e curamos a epilepsia, e quanto mais cedo o fizermos, melhor", explicou o Dr. David Germanaud.

Esse avanço na área de imagens abre, segundo ele, "novas perspectivas para pesquisas sobre distúrbios do neurodesenvolvimento e doenças do cérebro infantil".

Outro exemplo de aplicação: melhor compreensão de "outra doença do desenvolvimento, aquela causada pela exposição pré-natal ao álcool".

"Essas crianças podem apresentar sinais físicos, o que chamamos de ' síndrome alcoólica fetal ', mas às vezes não apresentam. De qualquer forma, o álcool interrompeu o desenvolvimento cerebral delas", explicou o neurologista pediátrico. "Percebemos que o cerebelo delas poderia estar malformado", disse ele.

Além disso, "a decifração do desenvolvimento das habilidades cognitivas e da aprendizagem poderá ser considerada muito mais em uma escala individual", de acordo com os pesquisadores.

Eles liderarão um projeto de pesquisa de três anos que estudará o cerebelo e o córtex cerebral de cerca de cem crianças, divididas em três grupos de cerca de trinta indivíduos.

O primeiro será formado por crianças com epilepsia, o segundo por crianças com transtorno do espectro alcoólico fetal e o último será um grupo controle, permitindo o estudo do desenvolvimento cerebelar saudável.