'Eles foram e nunca mais voltaram': Homenageando os soldados quenianos esquecidos da Segunda Guerra Mundial

Certo dia, há cerca de 85 anos, Mutuku Ing'ati saiu de casa, no sul do Quênia, e nunca mais foi visto.

O Sr. Ing'ati, um homem na casa dos 30 anos, desapareceu sem deixar rastros. Durante anos, sua família tentou desesperadamente encontrá-lo, seguindo pistas que, eventualmente, se esgotavam.

Com o passar das décadas, as lembranças do Sr. Ing'ati se desvaneceram. Ele não teve filhos e muitos de seus entes queridos já haviam falecido. Mas então, aproximadamente oito décadas depois, seu nome ressurgiu nos registros militares britânicos.

A Comissão de Cemitérios de Guerra da Commonwealth (CWGC), que trabalha para homenagear aqueles que morreram nas duas guerras mundiais, contatou o sobrinho do Sr. Ing'ati, Benjamin Mutuku, após analisar documentos antigos.

Ele descobriu que, no dia em que seu tio deixou sua aldeia, Syamatani, ele viajou aproximadamente 180 km (110 milhas) para oeste até Nairóbi - a sede do governo colonial britânico que então controlava o país.

Lá, ele se alistou como soldado raso nos Escoteiros da África Oriental, um regimento do exército britânico que lutou na Segunda Guerra Mundial. O Reino Unido recrutou milhões de homens de seu império para lutar nos dois conflitos globais do século XX em teatros de operações ao redor do mundo.

O Sr. Ing'ati respondeu ao chamado para recrutas – não se sabe exatamente quando – e, em 13 de junho de 1943, foi morto em combate, de acordo com os registros descobertos pela CWGC (Comissão de Cemitérios de Guerra da Commonwealth). Não se sabe onde e como ele morreu.

Assim como milhares de quenianos que lutaram no exército britânico, ele morreu sem que sua família fosse notificada e foi enterrado em um local desconhecido até hoje.

Décadas depois, enquanto o Reino Unido celebra o Domingo da Lembrança para homenagear aqueles que contribuíram para o esforço de guerra, os sacrifícios de muitos soldados quenianos, como o Sr. Ing'ati, permanecem desconhecidos.

O mundo sabe pouco sobre o serviço prestado por eles e eles não foram formalmente homenageados da mesma forma que seus homólogos brancos.

Após todos esses anos, o Sr. Mutuku ficou feliz em saber para onde seu tio havia desaparecido e quando ele morreu. Apesar de ter nascido depois que o Sr. Ing'ati deixou a aldeia, o Sr. Mutuku sente uma forte ligação com seu tio, de quem herdou o nome.

"Eu costumava perguntar ao meu pai: 'Onde está a pessoa que me deu o nome?'", disse o Sr. Mutuku, agora com 67 anos, à BBC.

Embora acolha bem as novas informações, o Sr. Mutuku sente-se revoltado com o facto de o corpo do seu tio estar algures no mundo, e não ter sido sepultado em Syamatani.

Sua família pertence ao grupo étnico Akamba, que acredita ser muito importante ser sepultado perto da casa da família.

"Nunca tive a oportunidade de ver o túmulo onde meu tio foi enterrado", diz o Sr. Mutuku. "Eu gostaria muito de ter visto isso."

A CWGC está tentando descobrir onde o Sr. Ing'ati morreu e onde está seu corpo, além de informações sobre outros soldados quenianos esquecidos.

Também está em curso uma busca por informações sobre os africanos orientais que lutaram e morreram durante a Primeira Guerra Mundial.

Com a ajuda das Forças de Defesa do Quênia, a CWGC descobriu recentemente um tesouro de raros registros militares coloniais no Quênia, datados desse conflito. Como resultado, os pesquisadores conseguiram recuperar os nomes e as histórias de mais de 3.000 soldados que serviram naquela época.

Os registros, que se acreditava terem sido destruídos há décadas, dizem respeito ao Regimento de Rifles Africanos do Rei. Composto por soldados da África Oriental, o regimento lutou contra as tropas alemãs na região, no que é hoje a Tanzânia, durante a Primeira Guerra Mundial, e contra as tropas japonesas no que é hoje Myanmar, durante a Segunda Guerra Mundial.

"Estes não são apenas arquivos empoeirados – são histórias pessoais. Para muitas famílias africanas, esta pode ser a primeira vez que ouvem falar do serviço militar de um parente", disse George Hay, historiador da CWGC, à BBC.

Por exemplo, há George Williams, um sargento-mor condecorado do Regimento Kings African Rifles. Descrito como tendo 1,70 m de altura e uma cicatriz no lado direito do queixo, o Sr. Williams recebeu diversas medalhas por bravura e era reconhecido como um atirador de primeira classe. Ele morreu aos 44 anos em Moçambique. apenas quatro meses antes do fim da guerra.

Há também registros de Abdulla Fadlumulla, um soldado ugandense que se alistou nos Rifles Africanos do Rei em 1913, com apenas 16 anos. Ele foi morto apenas 13 meses depois, durante um ataque a uma posição inimiga na Tanzânia.

Os registros demonstram como as guerras "afetaram todos os aspectos da vida no Quênia", afirma Patrick Abungu, historiador do escritório da CWGC no Quênia.

"Porque a narrativa é que eles foram e nunca mais voltaram. E agora estamos respondendo a essas perguntas: para onde foram e onde [seus corpos] podem estar", acrescenta ele.

O historiador quer responder a essas perguntas para milhares de famílias em todo o Quênia, incluindo a sua própria.

Dele Meu tio-avô, Ogoyi Ogunde, foi recrutado para o exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial e nunca mais voltou para casa.

"É muito traumático perder um ente querido e não saber onde ele está", disse ele à BBC.

"Não importa quantos anos passem, as pessoas sempre olharão para o portão e esperarão que ele entre um dia."

O Sr. Abungu e a CWGC esperam construir memoriais para finalmente homenagear os milhares de soldados identificados a partir dos documentos recentemente descobertos.

A organização também deseja que os registros ajudem a informar o currículo escolar do Quênia, para que as novas gerações compreendam o papel desproporcional, porém negligenciado, que os africanos desempenharam nas guerras mundiais.

"A única maneira de tudo isso importar é se não vier de pessoas como eu dizendo: 'Esta é a sua história'", diz o Sr. Hay, da CWGC.

"Trata-se de pessoas dizendo: 'Esta é a nossa história' - e usando os materiais com os quais estamos trabalhando."

A CWGC continuará a recuperar os dados de cidadãos quenianos que serviram nas forças britânicas até que todos os soldados caídos sejam homenageados.

"Não há data para terminar... quero dizer, isso pode continuar por 1.000 anos", diz o Sr. Abungu.

"O processo que está em curso visa garantir que a memória dessas milhares de pessoas que partiram e nunca mais voltaram... seja preservada para que não as esqueçamos."