Valley Bounty: Farmstand de Ciesluk se expande: Snack Shack em breve

Por Claire Morenon

A história da família por trás do Ciesluk's Farmstand, um restaurante de beira de estrada nas Rotas 5 e 10 em Deerfield, reflete a trajetória de muitos poloneses que chegaram ao Vale no início do século XX.

“Nossos bisavós vieram da Polônia no início dos anos 1900 e trabalharam em fábricas e fazendas por aqui”, explica Mike Antonellis, proprietário e gerente da área de produção do negócio. “Em 1915, eles conseguiram comprar terras para começar a cultivar seus próprios vegetais e, então, entraram no negócio de laticínios. Nosso avô começou a cultivar milho-verde nos anos 70, e começou bem pequeno – apenas um pequeno guarda-chuva amarelo na beira da estrada, só para dar à nossa mãe e à irmã dela algo para fazer durante o verão.”

Com o tempo, a indústria de laticínios entrou em declínio, e a família parou de produzir leite em 1994. Naquela época, o negócio de milho doce havia decolado e, ao longo dos anos, a família passou a cultivar uma variedade de vegetais para atacado e, por fim, para a barraca permanente que construíram em 2001 para substituir o guarda-sol original à beira da estrada.

Mike Antonellis comprou a fazenda em 2018, substituindo seu avô materno, Frank Ciesluk, que administrou o negócio por décadas. A irmã de Mike, Jen Antonellis, retornou à fazenda na mesma época para administrar a barraca. "Trabalhei com faturamento médico por 15 anos e não queria mais ficar atrás de uma mesa", diz ela. "Mike precisava de alguém para administrar a parte da barraca, então eu me arrisquei! Gosto do fato de sempre haver algo para descobrir e um novo desafio – não há dois dias iguais."

Hoje em dia, a Ciesluk's Farmstand fica aberta a maior parte do ano. O ciclo começa com a venda de plantas na primavera, antes da transição para os vegetais sazonais durante o verão, e eles encerram a temporada com abóboras, abóboras decorativas e outras decorações de outono. Jen compra frutas, laticínios e muito mais de outras fazendas locais, e eles oferecem sua própria carne e assados. "Compramos frutas vermelhas da Fazenda Nourse e pêssegos da Pine Hill Orchards. As pessoas ficam animadas com isso", diz Jen Antonellis. "Gostamos de oferecer muita variedade para que as pessoas possam encontrar tudo o que precisam aqui."

Em breve, a família inaugurará o Mike's Snack Shack bem ao lado da barraca principal da fazenda. Em quanto tempo? Os irmãos trocam um longo olhar, calculando tudo o que ainda precisa ser feito, antes de concordarem: "final de agosto". No momento, o Snack Shack está sendo equipado com equipamentos que permitirão que eles ofereçam sorvetes, sanduíches, café e assados. "No momento, nossa mãe faz os assados na cozinha de uma casa de campo, mas poderemos fazer tudo neste novo espaço", diz Mike Antonellis.

Nossa Babcia – avó – sempre quis fazer algo assim aqui, mas é um investimento enorme. Agora finalmente estamos conseguindo. A agricultura é difícil com todas as incertezas, como o clima, e espero que isso seja uma fonte de renda que nos ajude a continuar.

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O clima altamente variável tem se mostrado um desafio nos últimos anos – notavelmente, a fazenda sofreu inundações significativas do rio durante as enchentes devastadoras de 2023. Mike Antonellis diz: “Este ano, estava quente em março, depois ficou úmido e frio, e depois ficou muito seco. Tivemos muitas tempestades altamente localizadas, como se chovesse na fazenda e não chovesse na plantação. Felizmente, com a terra em que estamos, não precisamos irrigar porque a estrutura do solo é muito boa.”

Diversificar a oferta na barraca da fazenda é apenas uma das abordagens que os irmãos Antonellis estão adotando para gerenciar os riscos climáticos, além de outras incertezas inerentes à agricultura. Recentemente, eles instalaram um novo sistema de refrigeração e uma nova linha de lavagem – um investimento significativo em infraestrutura que lhes permite lavar os produtos, embalá-los em caixas ou engradados e armazená-los refrigerados rapidamente.

Este investimento torna a operação existente mais eficiente e possibilita a expansão dos relacionamentos com o atacado. Atualmente, a fazenda vende regularmente para restaurantes como o North Village Smokehouse em Millers Falls e o Deerfield Inn, além de supermercados que vão desde o Food City em Turners Falls até o Whole Foods.

Mike e Jen Antonellis estão fazendo grandes investimentos no negócio e olhando com cuidado para o futuro – e também dando continuidade a uma tradição importante para a comunidade e sua família. "A loja proporciona muita conexão com a comunidade", diz Jen Antonellis. "Temos pessoas entrando e dizendo: 'Ah! Lembro quando você era criança debaixo do guarda-chuva na beira da estrada!'"

“Isso está no meu sangue”, diz Mike Antonellis. “Eu seguia os passos do meu avô quando era criança. Estou ao ar livre, fazendo algo que amo todos os dias. Não é um trabalho que venha com muitas férias, mas também não é algo do qual eu precise de uma pausa.”

O Ciesluk's Farmstand abre todos os dias na Greenfield Rd., 564, em Deerfield, e aceita cartões de crédito/débito, além de SNAP e HIP. Visite-nos ainda este mês, quando o Mike's Snack Shack abrir oficialmente, com sorvetes, sanduíches e muito mais.

Claire Morenon é gerente de comunicação da Comunidade Envolvida na Agricultura Sustentável (CISA). Para encontrar mais produtos de verão e barracas de produtos agrícolas locais, consulte o guia online da CISA em buylocalfood.org.