Exergames para Alzheimer: estudos mostram benefícios nos estágios iniciais da doença

Exergames, videogames que envolvem o jogador em sessões de exercícios físicos em um console, podem ajudar pessoas com sinais precoces de Alzheimer a melhorar suas habilidades cognitivas e memória. É o que afirmam dois estudos conduzidos pelo Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETHZ) em Zurique, envolvendo cerca de quarenta pacientes com declínio cognitivo leve, com idade média de 73 anos. Os resultados foram publicados nas revistas "Alzheimer's & Dementia" e "Alzheimer's Research & Therapy".

Os pacientes treinaram em casa durante três meses, cinco dias por semana, com duração de 25 minutos cada. Os participantes ficavam em pé sobre um tapete sensível em frente a uma tela e se moviam para a esquerda ou para a direita, dependendo da tarefa atribuída, como colocar itens em uma sacola de compras. "Esse tipo de exercício treina uma série de habilidades cognitivas específicas, como atenção, memória e consciência espacial, que se deterioram na demência", explica Patrick Manser, pesquisador do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, anteriormente no ETHZ. Exames de ressonância magnética mostraram melhorias nas habilidades cognitivas e na memória daqueles que participaram do programa de treinamento, benefícios que também foram observados na vida cotidiana. No segundo estudo, a equipe de Manser também visualizou mudanças nos cérebros dos participantes do exergame: o hipocampo, uma região-chave para a memória, e o tálamo incharam; efeitos também foram observados no córtex cingulado anterior e, em menor grau, no córtex pré-frontal.

Considerando que quase 1 em cada 10 pessoas com mais de 70 anos na Europa sofre de demência, um número que pode triplicar até 2050 devido ao aumento da expectativa de vida, esses são "resultados encorajadores", afirma Eling D. de Bruin, professora da ETHZ e da Universidade de Ciências Aplicadas e Artes da Suíça Oriental. "No entanto", acrescenta, "mais pesquisas são necessárias para entender se o treinamento personalizado pode retardar o desenvolvimento da demência ou preveni-la completamente."