A audiência do Dr. Casey Means, indicado por Trump para o cargo de cirurgião-geral, foi adiada.

A Dra. Casey Means, indicada pelo presidente Donald Trump para o cargo de cirurgiã-geral, entrou em trabalho de parto e sua audiência de confirmação, marcada para quinta-feira de manhã às 11h (horário do leste dos EUA), foi adiada, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto e um porta-voz do Comitê HELP.

Esperava-se que Means enfrentasse questionamentos rigorosos dos democratas na comissão de saúde do Senado sobre seus laços com uma empresa de bem-estar que cofundou e sobre sua promoção de suplementos online e em podcasts, de acordo com pessoas familiarizadas com a abordagem deles e uma carta endereçada a Means por um democrata da comissão.

Means, uma empreendedora da área da saúde que em 2018 abandonou seu programa de residência no Oregon poucos meses antes de se formar por estar "desiludida com a prática e os incentivos dos cuidados cirúrgicos", prometeu em documentos de ética renunciar à empresa Levels Health, Inc. e parar de promover produtos de bem-estar enquanto atuasse como cirurgiã-geral.

Mas é provável que os democratas da Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões (HELP, na sigla em inglês) do Senado façam dessas fontes de renda um ponto central da audiência prevista para ela.

Em uma carta endereçada a Means e obtida inicialmente pela ABC News, o senador Andy Kim, democrata de Nova Jersey, e a senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, escreveram: “Mesmo após o seu desinvestimento, seus recentes vínculos financeiros com várias empresas de bem-estar podem levar o público a questionar se você está distorcendo as recomendações de saúde do Gabinete do Cirurgião-Geral para beneficiar seus antigos clientes.”

“Se Means se recusar a se abster de decisões governamentais que possam beneficiar seus antigos clientes, como podemos ter certeza de que, como Cirurgiã-Geral, ela colocará a saúde dos americanos acima de interesses particulares?”, escreveu Warren em um comunicado à ABC News.

Warren não faz parte do Comitê HELP e não comparecerá à audiência de quinta-feira.

Kim, uma senadora novata que faz parte da comissão, afirmou em um comunicado que os americanos "merecem" saber que o principal médico do país tem em mente, em primeiro lugar, a saúde e o bem-estar deles, e não o lucro financeiro pessoal.

"Estou preocupada com esse tipo de pessoa quando se trata de tomar decisões e conversar com o povo americano sobre a melhor forma de informá-lo sobre como se manter saudável", disse Kim à ABC News antes de deixar o Capitólio na quarta-feira.

Means reagiu na defensiva às perguntas sobre seus potenciais conflitos de interesse em uma reunião na segunda-feira com funcionários de membros do Comitê Democrata HELP, disseram à ABC News várias fontes com conhecimento da reunião.

Em determinado momento, segundo três fontes, Means mencionou o ex-cirurgião-geral do presidente Joe Biden, Vivek Murthy, destacando as centenas de milhares de dólares que ele havia ganho durante a pandemia como consultor da Carnival Cruise Line antes de ser indicado para o cargo em 2021.

Segundo pessoas familiarizadas com a conversa, Means pareceu frustrada com o que considerou ser a falta de vontade dos democratas em desafiar Murthy em 2021 com o mesmo fervor com que os funcionários, na reunião de segunda-feira, questionaram seus próprios conflitos de interesse financeiros.

De acordo com uma transcrição disponível ao público, nenhum membro do Comitê HELP, democrata ou republicano, mencionou a consultoria de Murthy relacionada ao coronavírus em sua audiência de confirmação em 2021.

A senadora Tammy Baldwin, democrata pelo estado de Wisconsin, disse à ABC News na quarta-feira que sua equipe informou que Means se mostrou "relutante em responder às perguntas da equipe" na reunião de segunda-feira.

Uma pessoa familiarizada com o pensamento de Baldwin disse posteriormente à ABC News que a senadora estava "profundamente preocupada com o fato de Casey Means priorizar sua política, os desejos do presidente Trump e seus próprios interesses financeiros em detrimento da saúde dos americanos e do consenso da comunidade científica".

Emily Hilliard, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, contestou a descrição da reunião de segunda-feira entre Means e funcionários democratas.

"A Dra. Means se reuniu com a equipe do comitê de boa-fé, estando grávida de 40 semanas, e respondeu de forma completa e profissional a todas as perguntas. Qualquer sugestão de que ela estivesse 'na defensiva' ou 'relutante em responder' é imprecisa e distorce a discussão", disse Hilliard em um comunicado à ABC News.

Means “continua a dialogar abertamente com senadores de ambos os partidos como parte do processo de confirmação”, acrescentou ela, dizendo que Means “está focada em se preparar para sua audiência de confirmação e em promover as prioridades de saúde pública do governo, não em teatro político”.

Enquanto isso, o senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, médico e presidente do Comitê HELP, disse que espera uma audiência produtiva na quinta-feira.

“[A senadora Cassidy] está ansiosa para discutir com a Dra. Means como ela cumprirá a missão do presidente Trump de promover a transparência radical e restaurar a confiança em nossas instituições de saúde”, disse um porta-voz de Cassidy à ABC News na quarta-feira.

O senador Tommy Tuberville, republicano do Alabama, elogiou o conhecimento médico de Means. "Acho que ela dará ótimos conselhos — é isso que ela faz, aconselha o presidente", disse Tuberville à ABC News.

“Temos muitos problemas com nossa comida, nossas vacinas e tudo em termos de saúde está indo de mal a pior, e [estamos] apenas buscando alguma orientação de alguém que tenha um pouco de bom senso. Pode vir de uma perspectiva diferente”, disse Tuberville.

Vários democratas que falaram com a ABC News expressaram preocupação com Means, mas o senador John Hickenlooper, democrata do Colorado, juntou-se a Tuberville nos elogios a Means. Ele disse ter tido uma reunião positiva com Means no início desta semana.

“Tivemos uma conversa muito boa”, disse Hickenlooper à ABC News, acrescentando: “Ela é uma pessoa interessante com uma história de vida interessante. Estou ansioso para ouvir o que ela tem a dizer.”