Cientistas dizem que barragens construídas pelo homem deslocaram os polos da Terra

Os humanos construíram tantas represas ao redor do mundo que os polos da Terra se afastaram do eixo de rotação do planeta, sugere uma nova pesquisa.

Nos últimos 200 anos, os humanos construíram quase 7.000 represas enormes, represando água suficiente para empurrar os polos da Terra em cerca de um metro e causar uma queda de 21 milímetros no nível global do mar, de acordo com um novo estudo publicado na Geophysical Research Letters .

Essa deriva é possível porque a crosta sólida da Terra forma uma casca dura ao redor de uma camada derretida de magma viscoso. Isso significa que sempre que uma quantidade significativa de massa é redistribuída pela superfície do planeta, a camada de rocha mais externa oscila, deslocando-se em relação ao interior derretido da Terra. Quando isso acontece, diferentes áreas da superfície da Terra acabam diretamente sobre o eixo de rotação do planeta. Como resultado, os polos do planeta passam por locais de superfície diferentes dos anteriores, um fenômeno conhecido como verdadeira deriva polar.

“Ao retermos água atrás de represas, isso não apenas remove água dos oceanos — levando a uma queda global do nível do mar — como também redistribui massa ao redor do mundo”, disse Natasha Valencic, estudante de pós-graduação na Universidade de Harvard e principal autora do novo estudo, em um comunicado .

No estudo, Valencic e sua equipe analisaram um banco de dados global de represas publicado anteriormente para descobrir suas localizações, o volume de água que armazenam e como essa água armazenada impactou a distribuição de massa da Terra. Anteriormente, o banco de dados revelou que 6.862 grandes represas construídas entre 1835 e 2011 contribuíram para a redução do nível do mar. Coletivamente, essas represas retêm água suficiente para encher o Grand Canyon duas vezes.

Os resultados mostraram que a construção de barragens em todo o mundo causou o deslocamento dos polos da Terra em duas fases. A primeira fase, de 1835 a 1954, coincidiu com um boom na construção de barragens na América do Norte e na Europa. Essas áreas se deslocaram em direção ao Equador e, como resultado, o Polo Norte se moveu cerca de 25 centímetros em direção ao meridiano 103 leste, uma linha que passa pela Rússia, Mongólia e China.

Durante a segunda onda de construção de barragens, entre 1954 e 2011, a maioria delas foi construída na Ásia e na África Oriental. Como resultado, o Polo Norte se deslocou 57 centímetros em direção ao meridiano 117 oeste, que atravessa o oeste da América do Sul e o Pacífico Sul. A deriva polar não é linear; em vez disso, segue um caminho instável, razão pela qual o deslocamento total não chega a exatamente 1,13 metro.

Embora os resultados sejam relativamente sutis, eles destacam a necessidade de os pesquisadores levarem em conta a água armazenada em represas ao prever a futura elevação do nível do mar. No século XX, o nível global do mar subiu de 12 a 17 centímetros, mas os humanos retiveram cerca de um quarto desse volume atrás de represas, de acordo com Valencic.

“Dependendo de onde você posicionar barragens e reservatórios, a geometria da elevação do nível do mar mudará”, disse ela. “Esse é outro fator que precisamos considerar, porque essas mudanças podem ser bastante grandes e significativas.”