O agente sem coração da Guerra Fria que enganou uma vítima de estupro fazendo-a acreditar que ele era seu filho há muito perdido... para que ele pudesse espionar a Grã-Bretanha. E como, quando seu engano cruel foi exposto, o Mail ajudou a encontrar seu...

Por mais de 30 anos, Johanna van Haarlem sonhou com o momento em que se reuniria com o filho que vira pela última vez quando bebê. E agora, incrivelmente, a Cruz Vermelha Internacional o havia rastreado.

Eles já tinham trocado cartas, nas quais Johanna havia expressado seu amor duradouro e enviado a ele fotos suas. Ela esperava viajar de sua casa na Holanda para Londres para vê-lo no Natal , ela disse.

Seu filho há muito perdido parecia menos interessado, mas concordou em vê-la – às 21h em seu hotel no West End, em 3 de janeiro de 1978.

Tanta coisa dependia daquele encontro que não foi nenhuma surpresa que Johanna, que estava procurando Erwin ativamente há 20 anos, não conseguisse dormir.

Nas primeiras horas, ela saiu do hotel e foi para uma caminhada sem rumo pela neve espessa, passando pelo Hyde Park e eventualmente entrando no Queen's Gate Gardens. Naquele momento, um jovem se aproximou dela na rua.

"Com licença, mas você não é a Sra. Van Haarlem?" ele perguntou.

Por puro acaso, Erwin van Haarlem, também passeando, a reconheceu da fotografia que ela lhe enviara. Ele abriu os braços para abraçá-la, chamando-a de "Mãe". Johanna logo estava soluçando de felicidade.

Então ele a convidou de volta para seu modesto quarto alugado, mostrou a ela todos os seus documentos de identidade e abriu uma garrafa de champanhe para comemorar. O desejo mais querido de Johanna – ter um relacionamento amoroso com seu primogênito – estava finalmente se realizando.

Ou não? Na verdade, mesmo enquanto a abraçava, Erwin estava monitorando friamente suas reações para qualquer hesitação em aceitá-lo como seu filho há muito perdido.

Felizmente, não havia nenhuma. Se Johanna tivesse expressado a menor dúvida, ele sabia que talvez tivesse que silenciá-la...

A história notável de Johanna remonta a 1943 e sua casa na Holanda em tempo de guerra. Seu pai Izaak, que dirigia uma próspera empresa de reforma de casas em Haia, tinha fortes simpatias pró-alemãs e recebeu os ocupantes nazistas de braços abertos, convidando oficiais alemães para festas luxuosas e até mesmo permitindo que usassem a casa da família como um centro de comando.

Mas quando, aos 19 anos, ela foi estuprada por um soldado alemão e engravidou, seu pai reagiu com indignação.

Descartando o feto como "um produto da guerra", ele insistiu que Johanna fosse a um abrigo para mães e bebês para dar à luz, um dos muitos que atendiam as cerca de 50.000 mulheres holandesas engravidadas por soldados alemães durante a ocupação de cinco anos.

Quando o bebê de Johanna, Erwin, nasceu em 24 de agosto de 1944, seu pai usou conexões nazistas para mandar mãe e filho para a Tchecoslováquia ocupada pelos alemães. Ciente de que a maré da guerra estava mudando, ele não queria arriscar que alguém soubesse que sua filha tinha um filho com um soldado nazista.

Uma vez lá, a Cruz Vermelha Tchecoslovaca disse a Johanna para deixar Erwin em um orfanato e retornar quando ela pudesse sustentá-lo. Chorando, ela entregou o bebê e então aceitou um emprego em uma fábrica tcheca.

No entanto, no início de 1945, a Tchecoslováquia caiu nas mãos dos russos e Johanna não teve escolha a não ser voltar para casa, deixando seu filho para trás.

Houve mais uma chance de recuperá-lo. Em janeiro de 1947, Izaak, o pai de Johanna, atendeu uma batida na porta. Era um funcionário da Cruz Vermelha, perguntando se ela estava preparada para pagar o dinheiro devido até então pelos cuidados de seu filho na Tchecoslováquia – uma quantia equivalente a um salário médio de um ano. Se não, o menino seria colocado para adoção.

Izaak recusou em seu nome. No mês seguinte, Johanna foi solicitada a assinar documentos que liberariam seu filho para adoção.

Atormentada, ela pediu ao pai que adiantasse o dinheiro necessário, mas ele recusou. "Faça o que lhe foi dito", ele gritou, balançando um dedo na cara dela. Para o arrependimento duradouro de Johanna, ela assinou.

Na década de 1960, o serviço de inteligência tcheco, o StB, destacou um jovem chamado Vaclav Jelinek como um possível agente.

Foi notado que Jelinek, que estava cumprindo serviço militar, era diligente, bem-humorado, tinha uma mente analítica e um QI de 138. Todas essas eram boas qualidades para um agente adormecido no Ocidente.

Assim, em outubro de 1965, ele começou vários anos de treinamento árduo, abrangendo tudo, desde a criação de entregas de cartas mortas até o domínio de diferentes métodos para matar.

Dez anos depois, o agente estagiário foi finalmente julgado pronto para uma missão de elite em Londres, onde era esperado que ele vivesse por décadas disfarçado. Ele recebeu o codinome 'Gragert', mas seria conhecido como Erwin van Haarlem.

Pode parecer incrível, mas a identidade do verdadeiro Erwin, o filho há muito desaparecido de Johanna, havia sido marcada anos antes por espiões tchecos como possível cobertura para um agente secreto – e então roubada deliberadamente. O StB havia coberto seus rastros garantindo que não houvesse registro do verdadeiro Erwin em lugar nenhum. Ele havia desaparecido.

O verdadeiro Erwin era meio holandês, é claro, e por isso tinha direito a um passaporte holandês que permitiria a um espião comunista fácil acesso ao Ocidente.

Então, em junho de 1975, o falso Erwin finalmente chegou a Londres, ansioso para assumir sua primeira missão: estabelecer conexões com a Família Real e plantar grampos de escuta nos móveis do Palácio de Buckingham.

Seis meses depois, ele admitiu aos seus chefes do StB – trabalhando com a KGB russa – que o mais perto que ele chegou da Família Real foi assistindo Trooping The Colour. Ele conseguiu um emprego servindo coquetéis no Hilton, mas, previsivelmente, o agente Gragert não conseguiu repassar nada de interesse aos seus chefes.

Dois anos depois, ele recebeu uma carta bombástica da Cruz Vermelha, dizendo que sua "mãe" Johanna queria conhecê-lo. Houve consternação em Praga também, mas foi decidido que Johanna poderia causar problemas reais se ele recusasse.

E se ela sentisse um cheiro de rato?

Bem, Gragert era um assassino treinado, cujo objetivo principal era proteger seu disfarce...

Johanna não poderia ter previsto um reencontro melhor do que aquele primeiro encontro em 1978.

Havia apenas uma pequena coisa que a fez parar para pensar: o bebê de que ela se lembrava tinha olhos azuis penetrantes e os do Erwin adulto eram castanhos. Eles devem ter mudado de cor quando ele era criança, ela pensou.

Por quase uma década, Johanna retornou a Londres pelo menos duas vezes por ano para passar um tempo com o homem que ela pensava ser seu filho.

Ele a visitava anualmente na Holanda. Em uma ocasião, Gragert levou Johanna e seu outro filho, Hans, para jantar no restaurante da cobertura do Hilton Hotel, e os serviu pessoalmente. E em 1978, Gragert comprou 20 garrafas de vinho espumante para uma festa de família na Holanda, com a presença de 30 parentes dela.

Ele disse a todos que estavam presentes que ele tinha muita sorte de ter sido aceito pela família.

Em outra ocasião, ele fez uma serenata para Johanna com uma versão com forte sotaque do hit Love Me Tender, de Elvis Presley.

Johanna ficou impressionada. Ela ligava para 'Erwin' toda semana e gastava um total de cerca de £ 13.000 em presentes luxuosos, aulas de direção e quartos de hotel quando viajavam. O disfarce de Gragert estava funcionando lindamente.

Em 1981, Gragert persuadiu seus chefes a colocá-lo como um negociante de retratos em miniatura, o que lhe deu mais tempo para sua espionagem cada vez mais valiosa – e destrutiva. Ele agora tinha sido ordenado a se infiltrar em grupos judeus britânicos que faziam campanha em nome dos refuseniks, os judeus que queriam deixar a URSS para se reinstalar em Israel e em outros lugares, mas estavam tendo a permissão negada pelo Kremlin.

Então, Gragert se tornou um valioso voluntário masculino na Campanha das Mulheres pela Judeia Soviética. Ele copiou seus arquivos com uma câmera secreta e passou adiante vários nomes de ativistas judeus soviéticos e seus apoiadores no mundo todo.

Pelo menos um judeu russo que figurava em uma das listas de Gragert foi preso e enviado para um campo de trabalho na Sibéria. As acusações contra ele incluíam ensinar hebraico. É provável que houvesse muito mais.

À medida que Gragert ganhava cada vez mais a confiança dos ativistas do Reino Unido, ele visitou a União Soviética com uma delegação britânica, encontrando-se com judeus em segredo e, claro, passando todos os detalhes para Moscou.

Ele foi até convidado para os EUA, duas vezes, onde foi festejado como uma celebridade. Ele conheceu brevemente o presidente Ronald Reagan e foi pessoalmente agradecido pelo secretário de Defesa Frank Carlucci por ajudar os judeus soviéticos.

A penetração de Gragert em grupos de pressão judaicos provou ser uma inteligência altamente valiosa para ser negociada por negociadores russos em negociações de armas com a administração pró-judaica de Reagan. Direitos humanos foram negociados por concessões em armas.

De volta a Moscou e Praga, a estrela de Gragert estava subindo rapidamente. Em 1986, ele foi promovido a major e recebeu um prestigioso prêmio soviético, além de uma medalha "por serviços à defesa da pátria".

Então tudo começou a desmoronar.

Um dia, dirigindo em Londres, ele notou dois carros seguindo alguns espaços atrás. Ele usou seu treinamento para despistá-los, mas vários quilômetros depois eles estavam de volta em seu encalço.

Ele implorou a seus superiores tchecos que o retirassem, mas Moscou decidiu que Gragert era valioso demais onde estava. Eles agora o fizeram buscar informações confidenciais sobre os mísseis nucleares Polaris do Reino Unido e o projeto de defesa nuclear Star Wars de Reagan.

Johanna também estava se tornando um problema. Ela queria se mudar para Londres para viver com 'Erwin' – a última coisa que Gragert queria. Depois de quase dez anos, manter a pretensão de se passar por seu filho estava se tornando quase insuportável.

Gragert ficou cada vez mais paranoico. Das janelas de seu apartamento, um dia, ele viu homens pintando cercas que não precisavam de pintura. Ele notou um jovem casal passeando com um carrinho de bebê. O carrinho estava vazio.

Na verdade, a contrainteligência britânica, que tinha visto Gragert se encontrando com um membro suspeito da delegação comercial soviética em um pub, o estava seguindo por quase um ano. Em abril de 1988, Stella Rimington, então chefe da unidade de contraespionagem do MI5, tinha decidido que era muito perigoso deixar Gragert solto.

Certa manhã, agentes da Special Branch invadiram seu apartamento no momento em que ele estava anotando uma mensagem de rádio codificada de Praga. Uma busca também produziu seis 'pads' de uso único – um método de criptografia usando uma cifra descartável – e algumas informações confidenciais sobre empresas envolvidas no projeto de defesa de Star Wars.

No entanto, Gragert, agora um coronel do StB, sentiu-se razoavelmente confiante enquanto definhava na prisão de Brixton. Sua identidade certamente não havia sido descoberta. Nunca lhe ocorreu recusar quando lhe pediram uma amostra de sangue.

De volta à Holanda, Johanna ficou chocada com a prisão dele. Seu Erwin não podia ser um espião! Ela faria tudo o que pudesse para ajudá-lo, inclusive dando uma amostra de sangue. "Pode ajudar a apoiar a história dele", disseram a ela.

Aconteceu o inverso: testes de DNA revelaram que havia apenas uma chance em 1.800 de Johanna e Erwin serem parentes.

Deixando de lado as evidências científicas, Johanna decidiu perguntar a Erwin diretamente se ele era realmente seu filho e, em julho, ela o conheceu na prisão de Brixton. Enquanto se abraçavam, ela o apertou ainda mais perto do que o normal, então implorou que ele lhe contasse a verdade.

Gragert simplesmente a encarou. Com um relâmpago de certeza, Johanna percebeu que estava olhando nos olhos frios e duros de um mentiroso profissional.

"Não vi nenhum sinal de remorso, nem uma piscadela, nem calor, nada. Ele olhou para mim como se fosse o fim", ela lembrou mais tarde.

Naquele mesmo dia, ela se ofereceu para dar provas para a acusação. E foi o testemunho de Johanna no Old Bailey, assim como as evidências de Stella Rimington – que compareceu ao tribunal disfarçada de senhora idosa – que selaram o destino de Gragert. Condenado a dez anos, ele foi preso em HMP Parkhurst na Ilha de Wight.

No entanto, Johanna, agora com 64 anos, não estava mais perto de encontrar o verdadeiro Erwin – e foi então que o Mail decidiu tentar ajudar.

Até mesmo encontrar o último orfanato de Erwin foi difícil, pois o StB fez o melhor que pôde para erradicar todas as pistas. No final, a descoberta veio quando o repórter do Mail, Paul Henderson, visitou orfanatos tchecoslovacos com Johanna e encontrou as enfermeiras aposentadas que cuidaram de Erwin. Ainda assim, ninguém sabia seu destino.

Paul obteve mais informações de fontes em Praga e ajudou Johanna a escrever cartas para os governos holandês e tcheco. Os holandeses então recorreram a contatos informais no governo tcheco e finalmente Johanna recebeu a notícia que tanto desejava: Erwin, agora com 47 anos, havia sido encontrado! Seu novo nome era Ivo Radek, ele trabalhava em uma fábrica de metal na Tchecoslováquia e era casado e tinha duas filhas.

Uma foto mostrou que ele era loiro e de olhos azuis, e Johanna reconheceu instantaneamente a testa característica e as sobrancelhas grossas de seu pai.

Ele não poderia parecer mais diferente do espião que fingiu ser seu filho.

Mãe e filho finalmente se encontraram novamente em 27 de novembro de 1991 em um hotel na Tchecoslováquia.

Olhando fundo em seus olhos, Johanna só conseguia ver gentileza. Ivo beijou a mão de Johanna e sua esposa lhe deu um buquê de flores.

Então eles conversaram e conversaram, ela contando sua história incrível e Ivo assegurando-lhe que teve uma infância muito feliz.

Naquele Natal, ela e Hans, seu outro filho, foram convidados para ficar com sua nova família em Praga, a primeira de muitas visitas maravilhosas.

Johanna havia perdido Erwin duas vezes, a primeira vez para a guerra e a segunda para uma fraude desprezível, mas ela finalmente encontrou seu final feliz.

Hoje, Johanna ainda vive na Holanda aos 100 anos. Seu adorado filho Erwin, agora Ivo, morreu repentinamente em julho passado – uma grande tristeza para ela. Mas Johanna está muito em contato com sua nora e netas.

Gragert ainda estava atrás das grades quando a Tchecoslováquia deixou de ser um estado comunista. Ele se tornou um embaraço para o novo regime, mas em abril de 1993 ele foi repatriado depois que o presidente Vaclav Havel pediu a Margaret Thatcher para ajudar a facilitar o caminho para sua libertação.

Jelinek – ele havia retornado ao seu nome real – esperava ser recebido em casa como um herói. Em vez disso, ele foi interrogado por três dias, e o dinheiro em suas contas bancárias foi revertido para o estado.

Eventualmente, ele encontrou um emprego como intérprete para um banco, casou-se aos 50 e teve uma filha. Jelinek morreu, aos 77 anos, em 2022.

Ele nunca expressou remorso por fingir ser filho de Johanna.

Hoje, sua imponente lápide de granito, em um cemitério de Praga, deve ser uma fonte de perplexidade para qualquer um que pare para ler a inscrição.

Com o formato de um livro aberto, ele tem o nome Vaclav Jelinek escrito em dourado em um dos lados.

Do outro, também em dourado, está o nome Erwin van Haarlem.

Na morte, como fez em vida, ele continua a enganar.

• © Paul Henderson e David Gardner 2025. Adaptado por Corinna Honan de A Spy In The Family de Paul Henderson e David Gardner a ser publicado em 27 de fevereiro pela Mirror Books, ao preço de £ 20. Para encomendar uma cópia por £ 18 (oferta válida até 9 de março, frete grátis para o Reino Unido em pedidos acima de £ 25), visite mailshop.co.uk/books ou ligue para 020 3176 2937.