Darren Day sobre sua batalha contra o vício e como as pessoas pensavam que ele era um sem-teto

Darren Day lembra-se de sua queda em desgraça com vívida clareza. "Eu estava interpretando Danny Zuko em Grease – um papel dos sonhos", ele me conta. "Eu sempre quis interpretar Danny, era um dos meus filmes favoritos, e em 1999 me deram o papel no West End, mas eu estava em apuros na época." O antigo rosto novo da ITV sucumbiu aos efeitos obscuros da cocaína e do álcool. "Fiz dois shows no sábado e, depois do show da noite, saí para festejar. Acordei às 10 ou 11 da manhã na segunda-feira . Eu estava apoiado do lado de fora do Cambridge Theatre e acordei com o tilintar de moedas batendo na calçada – as pessoas pensaram que eu era um morador de rua. Olhei para cima e vi meu nome em luzes neon rosa... Eu estava obviamente completamente irreconhecível."

Darren, nascido em Essex e agora felizmente sóbrio, está noivo da atriz Sophie Ladds há cinco anos e está ansioso para reprisar seu papel como Billy Flynn na produção itinerante de Chicago no mês que vem. Mas ele é brutalmente honesto sobre seus erros do passado e, surpreendentemente, não culpa ninguém além de si mesmo por sua queda. Day, de 56 anos, era o menino de ouro do entretenimento leve, o apresentador sadio do programa de sucesso de sábado à noite You Bet!, da ITV, com namoradas glamorosas e o mundo a seus pés. Mas isso simplesmente não era suficiente para ele.

Sua grande chance veio em 1993, quando ele substituiu Philip Schofield como o protagonista na temporada do West End de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. "Eu estava cantando em clubes e trabalhando meio período como operário em canteiros de obras quando [o ex-DJ que virou empresário de talentos] Peter Powell me conseguiu um teste para Joseph. Eu não achei que conseguiria, mas pensei que pelo menos poderia subir no palco e cantar algumas músicas para Andrew Lloyd Webber." A fama caiu como um raio. "Eu não conseguia andar pela rua sem ser reconhecido. No meu primeiro sábado no London Palladium, havia 3.000 garotas na porta do palco parando o trânsito. Nigel Lythgoe, da LWT, me inscreveu e eu assinei meu primeiro contrato com Simon Cowell, da RCA. Eu estava ganhando uma fortuna" - ele estava levando para casa £ 10.000 por semana só de Joseph. Darren se juntou ao musical Summer Holiday no papel impecável de Cliff Richard e teve um hit no Top 20 com Summer Holiday Medley em 1996, ano em que ele começou a apresentar o You Bet!

“Nos primeiros quatro anos, eu era 'o novo Jason Donovan', 'o novo Cliff'”, diz ele. “Eu me mantinha limpo. Eu tomava umas cervejas com os amigos, mas nunca tinha visto drogas. Aí uma revista me colocou como 'o garoto da casa ao lado definitivo' na página da direita, ao lado de Liam Gallagher, como o 'bad boy definitivo'; lembro de pensar: 'Quero ser o da esquerda!'” Ele foi ridicularizado por não ser rock'n'roll o suficiente. Darren se lembra de festejar com Gallagher e Johnny Depp depois de apresentar o You Bet! na TV. Dias depois, a NME escreveu: 'O novo álbum do Darren Day é tão mediano que ele corre o risco de ser atropelado'. “Eu estava saindo com a Anna Friel e recebia comentários cruéis como 'Como ela pode estar saindo com ele?' Ela era gostosa, eu era um bobo. Doeu. Eu não sou de pedra. Eu era um garoto de classe trabalhadora de um conjunto habitacional que se deu bem. Eu queria me rebelar um pouco, mas em poucas semanas a situação saiu do controle.

Ele se tornou dependente de cocaína. "Agora eu penso: por que não abraçar o sucesso de aparecer na TV aos sábados à noite, atraindo o público familiar e gravando discos do MOR? Eu daria meu braço direito por isso agora."

Ele é igualmente sincero sobre sua demissão da ITV em 1998. "Fiz uma entrevista para promover Don't Try This At Home, o novo programa principal da ITV, no The Big Breakfast e fui direto da boate Brown's para o estúdio. Eu era um idiota e estraguei tudo. Me demitiram."

No ano seguinte, ele foi rotulado como um "rato de amor". Darren lembra: "Na matinê de sábado, 1999, eu estava prestes a subir no palco como Cliff em Férias de Verão em Manchester e naquele dia eu estava na primeira página de um tabloide como 'Rato de Amor' com minhas três 'vítimas' - Debbie Gibson, Anna e Andrea Boardman. Eu estava a 90 minutos de subir no palco! Pensei: 'Não posso ir lá agora, essas pessoas vão me odiar'. Essa foi a primeira vez que não subi no palco sóbrio. Esse foi o começo do fim." Ele havia largado a atriz Anna, sua noiva, depois de três anos para se tornar público com uma nova namorada, a estrela de Coronation Street , Tracy Shaw. Ele ficou noivo dela, depois de Isla Fisher, Adele Vellacott e Suzanne Shaw - mãe de seu filho Corey.

Em 2005, ele estava sem-teto. "Eu dormia no carro de um amigo — em Hampstead. Eu tinha me separado da Suzanne. Eu tinha perdido tudo. Eu tinha duas casas, uma em Chiswick, uma em Brighton, um apartamento, três carros... e em 2006 eu estava falido." No ano seguinte, ele se casou com a estrela de Emmerdale , Stephanie Dooley, e teve outro filho e uma filha antes de se divorciar em 2019.

Filho de um gerente de vendas e de uma cabeleireira, Darren cresceu na agreste propriedade de Greenstead, em Colchester. Aos 13 anos, tornou-se um jogador de sinuca na escola, errando as tacadas deliberadamente para fisgar jogadores com quem jogava por dinheiro e para enganar. Depois de se tornar profissional, um agente o viu entretendo uma multidão com suas imitações de outros jogadores de sinuca e o convenceu a se tornar profissional. Day tornou-se um redcoat do Butlin's e, em 1987, chegou à final do programa de talentos da BBC1, Bob Says Opportunity Knocks, apresentado por Bob Monkhouse.

Quatro anos depois de ser demitido pela ITV, Darren foi escalado para a primeira temporada do I'm a Celebrity... em 2002, comendo feijão e arroz com Uri Geller. Darren parou de fumar para superar isso, tornando-se cada vez mais errático, e depois voltou direto para o ciclo de bebida e drogas. Em 2004, ele foi erroneamente diagnosticado com depressão e começou a tomar uma mistura de diferentes medicamentos. Os eventuais salvadores de Day foram seu amigo Robbie Williams e sua ex, Suzanne Shaw. "Desabei com Robbie no telefone antes do Natal de 2018. Minha vida tinha saído do controle novamente. Minha cabeça estava tão barulhenta. Ele disse para você aguentar até fevereiro e eu pedirei à minha equipe para resolver a reabilitação para você... Foi isso que me salvou. Se não fosse por Robbie, eu não estaria neste planeta.

“Então a Suzanne ligou e sugeriu que eu fizesse o teste de TDAH. Fiz vários testes e fui diagnosticada com TDAH, com 96 de 100. Eles me deram os comprimidos certos. Foi uma virada de jogo. Participei do musical O Casamento da Muriel e, em cinco dias, minha cabeça estava mais tranquila. Aprendi as falas como antes. Tem sido simplesmente incrível. Estou muito forte na minha sobriedade agora, e há silêncio na minha cabeça, há menos caos. Isso torna a sobriedade mais fácil. Não sinto necessidade de me automedicar. Tudo mudou. Nos últimos três meses, estou no melhor lugar em que estive nos últimos 25 anos. Agradeço a Deus todos os dias que acordo. Adoro ir trabalhar, adoro estar com meus filhos, adoro conversar e passar tempo com minha parceira Sophie – moramos em Brentwood, Essex, agora. Sinto como se um peso tivesse sido tirado de mim. Estou em um bom lugar e estou muito feliz que as pessoas ainda queiram vir me ver. Eu coloco tudo em prática. no que estou fazendo.”

Ele fará uma turnê como Billy Flynn por onze semanas. “Voltar a Chicago é simbólico. É um dos meus papéis favoritos. Conheço alguns do elenco – fiz uma participação especial em novembro. Eu estava acima do peso, mas perdi 1,35 kg desde então. Estou em um lugar tão diferente. Sou grato por estar vivo e grato por estar empregado. A vida é boa.”

*Darren Day estrela como Billy Flynn na turnê do Reino Unido e Irlanda em CHICAGO a partir de 9 de junho chicagothemusical.com