O Canadá perde o status de país livre do sarampo após surtos contínuos.

O Canadá já não está livre do sarampo devido a surtos contínuos , disseram especialistas internacionais em saúde nesta segunda-feira, à medida que as taxas de vacinação infantil diminuem e o vírus altamente contagioso se espalha pela América do Norte e do Sul.

A perda do status de país livre do sarampo ocorre mais de um ano após o início da disseminação do vírus altamente contagioso .

O Canadá registrou 5.138 casos de sarampo este ano e duas mortes. Ambas eram de bebês que foram expostos ao vírus do sarampo no útero e nasceram prematuramente.

A eliminação do sarampo é uma designação simbólica, mas representa uma batalha árdua contra a doença infecciosa. Ela é conquistada quando um país demonstra ter interrompido a disseminação contínua do vírus em suas comunidades locais, embora casos ocasionais ainda possam surgir devido a viagens.

O sarampo geralmente começa com febre alta, seguida por uma erupção cutânea característica que surge no rosto e no pescoço. A maioria das pessoas se recupera, mas é uma das principais causas de morte entre crianças pequenas, segundo a Organização Mundial da Saúde. Complicações graves, como cegueira e encefalopatia (inchaço do cérebro), são mais comuns em crianças pequenas e adultos com mais de 30 anos.

É prevenida por uma vacina administrada rotineiramente e com segurança a crianças em todo o mundo.

“É um desenvolvimento profundamente desanimador. É um desenvolvimento profundamente preocupante. E, francamente, é um desenvolvimento vergonhoso”, disse Jennifer Nuzzo, especialista em doenças infecciosas da Universidade Brown. “Nenhum país com a quantidade de recursos do Canadá — ou mesmo de outros países da América do Norte — deveria perder seu status de país livre do sarampo.”

O Canadá erradicou o sarampo em 1998, seguido pelos Estados Unidos dois anos depois. Após campanhas de vacinação extremamente bem-sucedidas, as Américas se tornaram a primeira região do mundo a ficar livre do sarampo em 2016. Autoridades de saúde estimam que a vacina contra o sarampo evitou 6,2 milhões de mortes nas Américas entre 2000 e 2023.

Mas, desde então, as taxas de vacinação caíram abaixo da cobertura de 95% necessária para conter os surtos. Grandes surtos na Venezuela e no Brasil, em 2018 e 2019, custaram à região o status de região eliminada. Esse status foi recuperado em 2024, mas termina novamente com a perda do Canadá.

Especialistas da Organização Pan-Americana da Saúde, uma agência de saúde independente, chegaram a essa conclusão após analisarem dados sobre os surtos no Canadá, que mostraram que o vírus se espalhou continuamente durante um ano.

Nunca foi fácil impedir a circulação do sarampo nas comunidades locais, disse o Dr. Jarbas Barbosa, diretor da Organização Pan-Americana da Saúde, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.

“Como região, já eliminamos o sarampo duas vezes”, disse Barbosa. “Podemos fazer isso uma terceira vez.”

Em comunicado, autoridades de saúde canadenses afirmaram estar trabalhando com parceiros governamentais e comunitários para melhorar a cobertura vacinal, compartilhar dados e fornecer orientações baseadas em evidências.

O vírus é um dos mais contagiosos conhecidos pela medicina. Uma pessoa infectada pode transmiti-lo para até 9 em cada 10 pessoas desprotegidas com quem tiver contato próximo. Especialistas em saúde afirmam que, de longe, a melhor prevenção contra o sarampo é a vacina, que oferece 97% de proteção após duas doses.

A organização de Barbosa confirmou quase 12.600 casos este ano em 10 países, um aumento de 30 vezes em relação a 2024. A grande maioria está no Canadá, nos EUA e no México, mas Bolívia, Brasil, Paraguai e Belize também têm surtos ativos.

Em 2024, a região registrou uma taxa de vacinação de 79%, um aumento em relação aos anos anteriores, mas ainda muito baixa, afirmou ele.

Os Estados Unidos eliminaram o sarampo em 2000. Esse status está em risco, mesmo após o fim do grande surto que matou três pessoas e deixou quase 900 doentes no Texas , Novo México e Oklahoma no início deste ano.

Os surtos atuais nos EUA incluem 34 casos na Carolina do Sul e um que atingiu cidades na fronteira entre o Arizona e Utah, infectando mais de 150 pessoas desde meados de agosto.

Uma questão importante agora é se algum dos dois está ligado ao surto no Texas. Para perder o status de eliminação, os dados de saúde devem mostrar uma cadeia contínua de disseminação do sarampo por um ano.

Autoridades internacionais de saúde recomendaram que os EUA "aprimorem os protocolos de investigação de casos", pois preencher as lacunas de dados é fundamental para impedir que o vírus se alastre novamente, afirmou o Dr. Daniel Salas, que lidera os esforços de imunização na Organização Pan-Americana da Saúde.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA confirmaram 1.681 casos e 44 surtos este ano, tornando-o o pior ano para o sarampo nos EUA em mais de três décadas. Apenas nove estados não confirmaram casos, de acordo com o CDC.

Um grande surto também continua em Chihuahua, no México, onde as autoridades de saúde confirmaram 4.430 casos até a semana passada e 21 mortes, de acordo com dados do departamento de saúde estadual.

Autoridades mexicanas e americanas afirmaram que as cepas genéticas do sarampo que se espalham no Canadá são compatíveis com as dos surtos no Texas e em Chihuahua. Todos esses surtos afetaram certas comunidades cristãs menonitas que remontam sua migração, ao longo de gerações, do Canadá para o México e, posteriormente, para Seminole, no Texas .

Em agosto, autoridades disseram que comunidades menonitas em Belize, Argentina, Bolívia, Brasil e Paraguai registraram surtos do mesmo tipo de vírus do sarampo.

As igrejas menonitas não desencorajam formalmente a vacinação, embora as comunidades menonitas mais conservadoras historicamente apresentem baixas taxas de vacinação e desconfiança em relação ao governo.

É tentador analisar os surtos isoladamente, disse Nuzzo. Mas muitos provavelmente estão interligados, afirmou ela, não apenas por pessoas doentes que viajaram, mas também pela desinformação antivacina.

“Na maioria desses casos, não se trata de uma proibição religiosa”, disse ela. “É simplesmente uma questão de desconfiança das autoridades por parte das pessoas, que também são exploradas por influenciadores antivacina que lucram com os medos que algumas pessoas possam ter.”

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.