«Я провел десятилетия, общаясь со слонами. Эти 7 вещей делают их такими же, как мы»

Он — самый настоящий Человек -слон в мире, который последние 60 лет боролся за спасение от вымирания самого хрупкого вида кротких гигантов на планете.

За свою долгую карьеру доктор Иэн Дуглас-Гамильтон столкнулся с целым рядом смертельных угроз, включая лобовые атаки слонов, нападение носорогов, многочисленные авиакатастрофы и даже нападения браконьеров, жаждущих нажиться на торговле драгоценной слоновой костью.

Но всего два года назад это было существо гораздо меньше его любимых слонов, которое едва не стоило ему жизни.

Преданный защитник природы сумел спастись от вымирания, когда на него и его жену Орию напал рой африканских пчел во время вечерней прогулки по своей ферме на берегу озера Найваша в Рифтовой долине в Кении .

Дуглас-Гамильтон, которому сейчас 82 года, тщетно пытался защитить свою жену, которая на 10 лет старше его, но когда он пытался защитить ее, его снова и снова жалили, и он впал в опасный для жизни анафилактический шок.

Внезапный приступ заставил Дугласа-Гамильтона бороться за свою жизнь в течение трех недель в отделении интенсивной терапии в больнице Найроби, где он то приходил в сознание, то терял его. Хотя его в конце концов выписали после шести недель в больнице, его сердце было серьезно ослаблено.

К счастью, сегодня он вернулся в свою любимую Найвашу, где может наслаждаться обществом зебр, буйволов и жирафов.

Однако спустя шесть десятилетий он осознает, что его работа со слонами фактически окончена.

Вместо него эстафету принимают его дочери Дуду и Сабу, и они шутят, что преданность их отца диким великанам является свидетельством его собственной крепкой натуры.

Сабу говорит: «После нападения пчел он боролся за свою жизнь. Мы его чуть не потеряли. Но он крепкий старый шотландец, и, Боже мой, его трудно убить.

«Он искал опасности в своей жизни? Я думаю, что папа всегда был очень авантюрным, возможно, иногда безрассудным. Я думаю, он делал то, что считал нужным, чтобы разрешить то, что было войной против природы».

Иэн для слонов то же, что Джейн Гудолл для шимпанзе и Дайан [КОРР] Фосси для горилл. Но хотя их наследие давно прославляется, о шотландской легенде Иэне, основателе Save The Elephants, и его отчаянной попытке спасти вымирающую породу из 415 000 африканских слонов известно меньше.

Однако сегодня [в субботу] все наконец узнают о выдающейся карьере шотландца, когда его работа будет отмечена в новом часовом художественном фильме «Жизнь среди слонов».

Но если вы думаете, что история его жизни напоминает детскую сказку, то подумайте еще раз.

История Дугласа-Гамильтона начинается после того, как он родился в Уилтшире в 1942 году. Он внук 13-го герцога Гамильтона и сын знаменитого пилота «Спитфайра», погибшего во время Второй мировой войны незадолго до своего второго дня рождения.

Его мать, красотка 1930-х годов, пионер женских фитнес-программ, впоследствии вышла замуж за южноафриканского хирурга — решение, которое изменило жизнь Иэна.

Он любил жизнь на открытом воздухе в Кейптауне – рыбалку , альпинизм, серфинг. После школы-интерната в альма-матер короля Карла III Гордонстоун в Шотландии он изучал зоологию в колледже Ориэл в Оксфорде, в первую очередь для того, чтобы вернуться в Африку.

В 1966 году он выиграл стипендию для изучения слонов в Национальном парке озера Маньяра в Танзании, где в то время проблемой было не слишком малое, а слишком большое поголовье слонов.

Следующие четыре года были идиллическими. Он построил себе убежище около водопада в кустах и ​​стал пионером в изучении диких африканских слонов. Он использовал форму их ушей, чтобы различать их, и следил за ними в течение месяцев, чтобы составить картину их личностей. Он понял, что все они имеют уникальные личности и придерживаются сложных социальных структур.

Но когда в 1970-х годах разразился разрушительный кризис браконьерства, Дуглас-Гамильтон превратился из исследователя в защитника. Он задокументировал их спад — падение на 50% между 1979 и 1989 годами — и сыграл решающую роль в обеспечении всемирного запрета на торговлю слоновой костью в 1989 году.

Спустя годы, когда браконьерство вновь вспыхнуло и, по оценкам, в период с 2010 по 2012 год было убито около 100 000 слонов, он снова возглавил движение, используя научные данные для отстаивания более жестких мер защиты, кульминацией чего стал запрет на торговлю слоновой костью в Китае в 2018 году.

Сегодня Дуглас-Гамильтон, основавший организацию Save the Elephants в 1993 году, по-прежнему считает большой честью то, что жил бок о бок с этими величественными животными.

Он вспоминает: «Некоторое время я давал им всем номера, но потом обнаружил, что имена гораздо легче запомнить. Я думаю, что любой, кто изучает слонов, и это, безусловно, произошло со мной, начинает остро осознавать, что вы имеете дело с разумным видом, что это вид, где особи думают своими собственными мыслями».

Действительно, Дуглас-Гамильтон вскоре заметил, что гигантские существа начали реагировать на имена, которые он им давал, и даже звали его в дикой природе. Среди его новых «друзей» были памятная матриарх Боадицея и нежная матьДева .

«Там, за этим огромным куполообразным лбом, есть разум. Узнавая их как личностей, я понял, что их общество возглавляют женщины, матриархи, и чем больше я вникал, тем более запутанными я осознавал эти отношения», — добавляет он.

Вскоре стало очевидно, что они разделяют много человеческих черт. Он говорит: «Дело в том, что у слонов много общего с людьми, у них примерно такая же продолжительность жизни, и у них долгое детство, в котором они учатся у старших.

«Их мозг на самом деле развивается в этот период юности. Поэтому их социальные отношения очень важны. Они очень расстраиваются, когда кто-то из них находится в состоянии стресса. Реакция слонов на больных, умирающих или мертвых весьма необычна».

Жена Ория говорит, что она потрясена тем, что все еще здесь, после того как стала свидетелем того, как ее муж в ходе своей жизненной деятельности боролся с жестокой и нежной стороной слонов.

Она говорит: «Ну, ты знаешь, Иэн — слон, это его наследие. И я вышла замуж за слона, и вся наша жизнь была слонами.

«Было интересно наблюдать, как Иэн общается со слонами. Он не был агрессивным и не имел ружья. Охотники никогда не общались со слонами, поскольку они просто стреляли в них. Я никогда этого не понимал.

«Я помню, когда мы ухаживали за слонихой Вирго в Маньяре, она подходила и брала еду из его рук. Мы звали ее, и она слышала свое имя.

«Это было нечто необычное. Она хотела подружиться с Иэном, и в конце концов они подружились. Она так хорошо нас узнала».

Несмотря на то, что семья Дугласа-Гамильтона стала свидетелем доброго нрава слонов, в 1970-х годах они были вынуждены с ужасом наблюдать, как Африка, которую они раньше считали раем для дикой природы, превратилась из-за браконьерских картелей в гигантский склеп для слонов.

Дуглас-Гамильтон говорит, что он провел 20 лет, возглавляя в одиночку борьбу за их спасение от того, что он назвал «слоновьим холокостом».

Он говорит: «В самых смелых наших мечтах мы не могли себе представить, что вооруженные люди, иногда в форме, придут в национальные парки и начнут убивать слонов, и тем не менее это произошло.

«Слонов начали убивать. Так что я увлекся и переключился с научных исследований на борьбу с незаконной торговлей слоновой костью. Это заняло всю мою жизнь, и почти 20 лет я наблюдал за выживанием слонов по всей Африке».

Сегодня дочь Дугласа-Гамильтона Дуду говорит, что ее отец по-прежнему полон решимости продолжать борьбу с торговлей слоновой костью, несмотря на то, что в свои 82 года он уже несколько слаб.

Она говорит: «Сейчас я очень скептически отношусь к тому, что люди говорят мне, что проблемы со слонами нет. Большая часть меня говорит мне, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой».

В то время как его дочери продолжат его дело, новый документальный фильм, снятый лауреатом премии Найджелом Поупом, повествует о поездке Дугласа-Гамильтона, которую его семья считает последней в его жизни, в кенийский регион Самбуру, расположенный недалеко от его любимого Найваши, где он сможет снова увидеть некоторых из местных слонов.

«Это был большой момент», — говорит дочь Дуду. «Но он больше не приедет. И больше не полетит».

Саба — режиссер фильмов о дикой природе и руководитель лагеря для любителей слонов. Дуду — региональный менеджер по операциям в африканских парках в Эфиопии и Южном Судане, он работает над одним из крупнейших в Африке природоохранных проектов, охватывающим территорию, значительно превышающую половину площади Англии.

Саба говорит: «Он брал нас с собой, куда бы ни шла его работа. Это было очень интересное детство, посещение необычных мест и встречи со всеми этими удивительными защитниками природы, так что это было очень вдохновляюще и полностью подпитывало то, что мы делаем сегодня».

Приедет ли он снова или нет, одно можно сказать наверняка: это может быть жертва длиной в шесть десятилетий, чтобы спасти сотни тысяч слонов. Но это жертва, которую существа никогда не забудут.

«Жизнь среди слонов» выйдет в эфир сегодня (в субботу) на канале Channel 4 в 16:25 и на стриминговых сервисах Channel 4.

Посетите www.savetheelephants.org или Фонд помощи слонам ( www.elephantcrisisfund.org )