İngiltere'deki safari tatillerine gelen konuklar sabahın erken saatlerinde bir sürprizle karşılaşıyor

Farklı loca alanlarındaki birden fazla kapıdan geçmek için dört haneli gizli güvenlik kodunu girmek, Jurassic Park filminin açılış sahnesinin tüm özelliklerini taşıyor ve hepimiz orada neler olduğunu biliyoruz.

Sıcak bir yaz günü ve otlaklar ürkütücü bir sessizlik içinde; Serengeti ve Sumatra'nın büyük hayvanları ise güneşten korunmak için gölgede saklanıyor. Güvenlik çitinin hemen sağ tarafındaki tozlu patikada Aslan Kulübesi'ne doğru ilerlerken, aramızdaki doğa avcıları tarafından izlenmediğimizi, hatta fark edildiğimizi hissediyoruz.

Kendimi Afrika'nın vahşi doğasında gibi hissediyorum ama değilim.

2021 yılında Birleşik Krallık'ta bir gecelik sürükleyici bir yaban hayatı deneyimi sunan ilk safari parklarından biri haline gelen Kidderminster yakınlarındaki West Midlands Safari Park'tayım.

Afrika dışı deneyimi, ziyaretçilere dışarıda yalnızca koruyucu bir camla ayrılmış, aslanların cirit attığı, su aygırlarının kıpırdadığı ve zürafaların otladığı lüks bir kulübede uyuma olanağı sunuyor. Göreceğiniz yaban hayatı, kulübe seçiminize bağlı olsa da her biri sakinlerine farklı bir deneyim sunuyor.

WMSP'nin pazarlama şefi Vikki Green, kulübe projesinin yaratık odaklı olduğunu söylüyor.

"Öncelikle hayvan yaşam alanlarını ve tesislerini iyileştirmekle ilgili," diye açıklıyor. "Her yaşam alanı, hayvanlar düşünülerek tasarlandı; çok sayıda zenginleştirme noktası, 24 saat açık, ısıtmalı, iyileştirilmiş barınma ve hayvancılık alanları mevcut."

Ancak insanlık için de aynı derecede zenginleştirici olduğu açık. Bu deneyim o kadar popüler oldu ki, fikir Birleşik Krallık'taki en az altı yaban hayatı parkına daha yayıldı; en sonuncusu olan The Reserve, önümüzdeki ay Chester Hayvanat Bahçesi'nde açılacak. Hayvanat bahçesi, bir ilk olarak, elde ettiği geliri yurt içinde ve dünya genelinde türlerin korunmasına yönelik koruma programlarını finanse etmek için kullanacak.

Ve bu yeni seyahat türünün popülerliği giderek artacak: Yakın zamanda yapılan bir ankete göre, İngiltere'deki tatilcilerin %45'i tatilleri için plaj tatili rezervasyonu yapmaktansa safari gezisine çıkmayı tercih edeceklerini söyledi.

Ancak şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Masai Mara'ya unutulmaz bir yolculuk yapmanın maliyeti ve taahhüdü, birçok çalışkan aile için onu gerçeklik sınırlarının ötesine taşıyor. Yine de cevaplamak istediğim soru şu: Bir tatil safarisi gerçekten de bu kadar abartıldığı kadar iyi olabilir mi?

Kısacası, cevap evet. Elbette hiçbir şey, bir aslanın doğal ortamındaki ihtişamını veya Afrika savanlarında dolaşan bir fil sürüsünü görmekle kıyaslanamaz; ancak eşim Steve ve 11 yaşındaki Jesse ve sekiz yaşındaki Jemima adlı iki çocuğumla WMSP'nin aslan pansiyonunda kaldığım süre boyunca keşfettiğim gibi, bu yine de tüyleri diken diken eden bir deneyim.

Cuma öğleden sonra, 200 dönümlük parkın en ücra köşesinde bulunan iki yatak odalı kulübemize vardığımızda, 2019 yılında parkta doğan Havoc, Hodge, Harabi ve Hercules adındaki dört kardeşten oluşan yeni komşularımızla yakından tanışmak için heyecanlıydık.

Afrika temalı kulübemizin dört büyük izleme penceresinden makul ölçüde güvenli bir mesafede, bir tepede konumlanmışken, yemek vakti geldiğinde bu mesajın karanlık bir yöne dönmesini engelleyecek kadar güvenli olmasını diledik. Çok geçmeden varlığımız, görkemli büyük kedilerin merakını uyandırdı ve bizi pencereden, bir bıyık mesafesinden, yakından incelemeye başladılar.

Cuma öğleden sonra, 200 dönümlük parkın en ücra köşesinde bulunan iki yatak odalı kulübemize vardığımızda, 2019 yılında parkta doğan Havoc, Hodge, Harabi ve Hercules adındaki dört kardeşten oluşan yeni komşularımızla yakından tanışmak için heyecanlıydık.

Afrika temalı kulübemizin dört büyük izleme penceresinden makul ölçüde güvenli bir mesafede, bir tepede konumlanmışken, yemek vakti geldiğinde bu mesajın karanlık bir yöne dönmesini engelleyecek kadar güvenli olmasını diledik. Çok geçmeden varlığımız, görkemli büyük kedilerin merakını uyandırdı ve bizi pencereden, bir bıyık mesafesinden, yakından incelemeye başladılar.

Bu noktada güçlendirilmiş camda çizik izleri fark ettim ve kendine saygısı olan her İngiliz'in kriz anında yapacağını yaptım: Telefonumu çıkarıp, ne yaşanırsa yaşansın, ailem ve arkadaşlarım için kayıt altına aldım!

Güvenilir kaynaklardan edindiğim bilgiye göre, tüm yaşam alanlarında çelik çerçevelere oturtulmuş, 40 mm kalınlığında lamine, etobur hayvanlara dayanıklı cam paneller bulunuyor.

Ancak dört mutlu, sağlıklı ve dünyayı yerinden oynatacak kadar korkunç aslanın birbirine bu kadar yakın olması, pencerelerin bozulması durumunda (spoiler: bozulmadı) neler olabileceğine dair zihnimi kemiren şüphelerden tamamen kurtaramadı.

11 yaşındaki oğlum ne diyeceğini bilemedi - çay içen bir kaplanınız, hatta daha iyisi bir aslanınız varsa, kimse okula gitmek için fazla havalı olamaz. Yeni arkadaşımız oturma alanımızın dışına yığılırken, gözlerindeki renk cümbüşünü görebiliyorduk ve hepimizi susturan bir tevazu duygusu kapladı.

Sürü birbirleriyle çok fazla etkileşime girmiyor gibi görünse de, içgüdüsel olarak birinin liderliğini takip ediyor ve grup içindeki rollerini anlıyor gibiydiler: sessizce kafesin içinde dolaşıyorlardı. Birkaç dakika sonra aslanlar, kulübe sakinlerinin hayran bakışlarından uzakta, tenha bir alana doğru ilerlerken, biz şaşkına dönmüştük.

Konuşma yetimizi nihayet geri kazandıktan sonra, parkın geri kalanını keşfetmek üzere yola koyulduk. Kapılar saat 17:00'de kapandıktan sonra, geceyi geçiren konuklar, saat kaç olursa olsun, çevreyi keşfetmekte özgürdür.

Eğer gece yarısı safarisi yapmak hayalleriniz arasındaysa, burası tam size göre.

Ve insan müdahalesi konusunda çelişkili duygulara kapılmaya gerek yok. Park, barındırdığı hayvanlara saygı duymayı amaçlıyor.

Vikki, "Bu kulübeler, hayvanların korunması, eğitimi ve muhafazasına olan derin bağlılığımızı yansıtıyor" diyor.

"Bu deneyimler aracılığıyla, gelecek nesil doğa korumacılara ilham vermeyi, misafirlerimizin doğayla anlamlı şekillerde bağ kurmalarına ve doğal dünyaya karşı ömür boyu sürecek bir saygı geliştirmelerine yardımcı olmayı amaçlıyoruz." Kaplan yavrularının dikkatli annelerinin yanında neşeyle oynaşmasını, zürafaları beslemesini ve fillerin büyüsüne kapılmamızı izlediğimiz bir akşamın ardından yorgun argın kulübemize çekildik.

Hayvan ev sahiplerimiz kendilerini gözden kaybetmişlerdi ama vahşi doğada beş mil uzağa gidebilen tüyler ürpertici kükremeleri, kimin kimi izlediğinin sürekli bir hatırlatıcısıydı.

Geceyi geçirmek üzere yatağımıza girdiğimizde çığlıkları kararan parkı bir pelerin gibi sardı; kendimizi kesinlikle aslanların bölgesinde hissettik.

Sinirlerimize rağmen deliksiz bir uyku çektik. Ama yine de sabahleyin perdeleri açtığımızda pencerenin dışında bir aslan görmek sürpriz oldu.

Bizi kahvaltı mı sandı?

Anlamak zordu; bakışları ve adımları özgüveni ve hatta belki de küçümsemeyi yansıtıyordu!

Ne yazık ki, şu anda korunmaya ihtiyaç duyanlar aslanlar ve doğada tahmini 23.000 ila 39.000 aslan bulunuyor. Uluslararası Doğa Koruma Birliği'nin Tehlike Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi'nde şu anda "savunmasız" olarak sınıflandırılan aslanlar, mevcut azalma hızları devam ederse nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalabilirler.

Bu nedenle, İngiltere'deki safari parkları ve hayvanat bahçelerinin bu sosyal türü yeni ziyaretçi atraksiyonları aracılığıyla korumaya yönelik koruma çabaları hayati önem taşıyor.

Chester Hayvanat Bahçesi CEO'su Jamie Christon şöyle açıklıyor: "Misafirlerimize unutulmaz deneyimler yaşatıyor ve onları sıra dışı hayvanlarla yüz yüze getiriyorlar. Tüm bunları yaparken vahşi dünyayı korumaya ve hem burada hayvanat bahçesinde hem de Kenya ve Uganda'da güçlü koruma eylemlerine fon sağlamaya yardımcı oluyorlar.

"Ekiplerimiz, doğu kara gergedanı, dev pangolin ve dağ bongosu gibi nesli tükenme tehlikesi altında olan türler için daha parlak bir gelecek sağlamak amacıyla çalışıyor."

Chester Hayvanat Bahçesi'ndeki deneyimi hakkında şunları ekliyor: "Bu, yaban hayatının yalnızca hayatta kalmasına değil, gelişmesine de katkıda bulunan, mutlaka yapılması gereken bir konaklama olacak."

Ve bu muhteşem hayvanlarla geçirdiğimiz gürültülü tatilden sonra, ben de aynı fikirdeyim.

Bir aslanı görmek, güvenli bir yerde olsanız bile, hayranlık uyandırıcı ama aynı zamanda korkutucudur; ancak daha da korkutucu olanı, bizim yardımımız olmadan bir gün onları hiç göremeyebileceğiniz gerçeğidir.

WMSP safari kulübelerinde aslanlar, beyaz aslanlar, çitalar, zürafalar, filler, kızıl pandalar, gergedanlar, su aygırları ve kaplanlar bulunmaktadır. Fiyatlar gecelik 450 £'dan başlamaktadır. Daha fazla bilgi için wmsp.co.uk adresini ziyaret edin.