Brooklyn'deki siyah kilise koroları, katılımın azalması ve soylulaştırmaya rağmen varlığını sürdürüyor

NEW YORK (RNS) — Kiliseler semti olarak anılan Brooklyn'de, Pazar sabahları kaldırımlardan koro şarkıcılarının, el çırpmaların ve Hammond orglarının boğuk sesleri duyuluyor. Semtin neredeyse her blokunda hâlâ bir kilise var, ancak yıllar geçtikçe kilise sıralarındaki insan sayısı azaldı.

Brooklyn'in kalbindeki birçok kilise korosu , mahallelerin soylulaştırılması ve örgütlü dini aidiyetin azalması nedeniyle geçmiş yıllara göre daha az şarkıcıya sahip olmalarına rağmen şarkı söylemeye devam ediyor.

Bedford-Stuyvesant semtindeki Concord Baptist Kilisesi'nin gospel korosunun önünde duran 25 yaşındaki Jessica Howard, Temmuz ayında bir Pazar günü "Tanrı Vardır" adlı gospel ilahisini yönetti. Pudra pembesi çiçekli bir elbise giymiş olan Howard, Tanrı'yı "üzüntüde sevinç" ve "yarın için güç" olarak adlandıran dizeleri yüksek sesle söyledi. Şarkı odadaki duyguları harekete geçirirken bazı koro üyeleri gözyaşlarını sildi.

"Siyah bir Hristiyan olarak, kölelerin soyundan gelen biri olarak, şarkı söylediğimde atalarımla gerçekten bir bağ kurduğumu düşünüyorum," diyor Virginia'da büyüyen ve şu anda altı yıldır cemaat üyesi olduğu Concord'da solist olarak şarkı söyleyen Howard. "Bazen sadece ben değil, soyumun da şarkı söylediğini hissediyorum."

___

Bu içerik Religion News Service tarafından yazılıp hazırlanmış ve The Associated Press tarafından dağıtılmıştır. RNS ve AP, bazı din haber içeriklerinde ortaklık yapmaktadır. Bu haberden yalnızca RNS sorumludur.

___

1847'de kurulan Concord Baptist Kilisesi, Brooklyn'in en eski tarihi Siyah cemaatidir. O dönemde, günümüzde Brooklyn'in merkezinin bir parçası olarak kabul edilen yakınlardaki Weeksville mahallesi, İç Savaş öncesinde Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük ikinci özgür Siyah topluluğuydu, diyor Weeksville Miras Merkezi'nde koleksiyon tarihçisi olan Amanda Henderson.

Brooklyn doğumlu ve Crown Heights'taki Berean Baptist Kilisesi'nin kilise tarihçisi Louise Nelson, müziğin ilk kilisenin temeli olduğunu ve bunun bugün de bölgedeki kiliseler için geçerli olduğunu söyledi.

Nelson, "Bizi neşelendiren ve sıkıntılarımızın ortasında ayakta tutan şarkılar, müziktir bizi biz yapan," dedi. "Bugün müzik olmadan bir kilisenin var olabileceğini sanmıyorum çünkü müzik, hepimizin birlikte başarabileceğimiz fikrinde birlik sağlıyor."

Pew Araştırma Merkezi verilerine göre, 2019 ile 2023 yılları arasında Siyah Protestanların aylık kiliseye katılım oranı %61'den %46'ya düştü; bu, ABD'deki büyük dini gruplar arasında en büyük düşüş. COVID-19 salgını bu eğilimi hızlandırdı ve etkisi, azalan koro tribünlerinde açıkça görülüyor.

Concord'un müzik bakanlığı direktörü ve New York Şehir Üniversitesi'nde müzikoloji öğretmeni olan ve 1994'ten beri New York Şehri kilise korolarında çalışan Glenn McMillan, Brooklyn'deki siyah kiliselerin her cemaatinde düzenli olarak birden fazla koronun bulunduğu zamanları hatırlıyor.

McMillan, "Son 20 yılda kilise korolarının üyeleri yaşlanmaya başladı çünkü bu nesil kiliseyi eskisi kadar önemli görmüyor," dedi. McMillan, Concord'daki koronun pandemiden önceki 50 kişiden bugün 30 kişiye düştüğünü söyledi. 2006'da koroda 100 kişi vardı.

Covidreligionresearch.org'un Haziran ayında yayınladığı araştırmaya göre, siyahi Protestanlar pandemi sırasında diğer mezheplere kıyasla Zoom üzerinden kiliseye daha fazla katıldı ve yüz yüze ibadete dönme konusunda en yavaş olanlar onlar oldu.

McMillan, "İnternet her yeri ele geçirdi ve yayın akışı da her şeyi ele geçirdi," dedi. "İnsanlar binaya gitmek yerine, yayını izliyorlar."

McMillan, yüz yüze ibadetler ilk başladığında koroyu yeniden kurmanın uzun zaman aldığını, çünkü birçok üyenin sağlık sorunları nedeniyle evde kaldığını söyledi. Ancak son zamanlarda daha fazla insanın katıldığını belirtti.

Gospel korosunun en genç üyesi olan Howard, "Yaşıtım olan insanlara Concord'a gelmeleri için yalvarıyorum" dedi ve kiliseye kendi yaşlarında çok az sayıda insanın katıldığını ekledi.

Berean Baptist Kilisesi'nin kıdemli üyelerinden ve 40 yıldan fazla bir süredir koro solisti olan Gwen Davis, 1960'ların ortalarındaki Paskalya ayinlerini hatırladı. O zamanlar kilise sıraları 400'den fazla kişiyle doluydu ve dört ayrı koro cemaate ilahiler söylüyordu.

"Çok fazla enerji harcadım," dedi Davis. "Kulağınız gerçekten iyi eğitildi."

Davis, bugünlerde tipik bir ayine yaklaşık 150, sanal ayine ise yaklaşık 100 kişinin katıldığını söyledi. Zamanla Berean koroları, yaklaşık 20 şarkıcıdan oluşan tek bir koroya dönüştü.

Yetişkin hayatı boyunca Brooklyn'deki farklı kiliselerde şarkı söyleyen profesyonel bir solist olan Davis, koroların azalmasının nedenlerinden birinin New York Şehir Okullarında müzik eğitiminin gerilemesi olduğuna inanıyor.

1970'lerde Brooklyn'in merkezinde liseye giden Davis, "Lisedeyken her gün müzik dinlerdim," dedi. "Çocukların notaları, diyezleri ve anahtarları öğrendiğini sanmıyorum. Yani, o zamanlar bunlar bizim için genel kültür gibiydi."

1970'lerdeki mali kriz sırasında New York şehri, sanat ve müzik öğretmenleri de dahil olmak üzere binlerce öğretmen kadrosunu ortadan kaldırdı ve müzik odalarını başka sınıflara dönüştürdü; bu da düşük gelirli ve çoğunluğu siyahi mahallelerdeki okullarda sanata erişimi daralttı.

Davis, "Benim için şarkı söylemek sadece şarkı söylemek değil, aynı zamanda bir hizmettir," dedi. "Bu eski ilahilerin bazıları yıllar önce bestelendi ve bu eski ilahiler bir halkı, birçok insanı ayakta tuttu."

Soylulaştırma, Brooklyn'i yeniden şekillendiren bir diğer güçtür. 2020 Nüfus Sayımı verilerine göre, Crown Heights 2010 ile 2020 yılları arasında yaklaşık 19.000 Siyahi sakinini kaybederken, yaklaşık 15.000 Beyaz sakin kazanmıştır. 2000 yılında Bedford-Stuyvesant sakinlerinin %75'inden fazlası Siyahi iken, 2020'de bu oran yaklaşık %41'di.

Bu demografik değişimler, tarihsel olarak siyahi Katolik cemaatlerini sert bir şekilde etkiledi. Ülkede Creole dilinde ayin düzenleyen ilk kilise olan Avilain Crown Heights'lı Aziz Teresa Kilisesi, yıl sonuna kadar kapanacak. Beklenen kapanış, genellikle azalan katılım nedeniyle, renkli insanlara hizmet veren Katolik kiliselerinin kapanma eğiliminin daha yaygın olduğunu gösteriyor.

St. Teresa Kilisesi'nin uzun yıllardır koro şefi olan ve kilisede vaftiz edilen Haitili göçmenlerin oğlu olan 38 yaşındaki Mike Delouis için bu kayıp kişisel bir kayıp.

"Benim için şarkı söylemek bir performans değil, katılım meselesi," dedi çoğu Pazar Prospect Heights'taki St. Teresa ve St. Joseph Katedrali arasında üç ayin birden yapan Delouis. "Aziz Augustine, şarkı söylemenin iki kez dua etmek olduğunu söylerdi."

Delouis, hızla değişen Brooklyn'de tarihlerinin bir parçasını korumayı umarak, cemaatin açık kalması için mücadele eden bir grubun parçası. "Soylulaştırma sürecinde bile, müziği dinleyen ve içeri giren insanlar var," dedi.

Haziran ayında, koro bölümündeki yerinden Delouis, rahibin kilisenin kapanışını duyurduğunu duydu. Sözler çok dokunaklıydı. "Aslında bitirmek biraz zordu," dedi. "Sadece kapanış ilahisini söylememiz gerekiyordu ve 'Aman Tanrım, hayır, buna izin veremeyiz' diye düşündüm."

55 yaşındaki Jesteena Walters, bebekliğinden beri Crown Heights'taki Bedford Central Presbyterian Kilisesi'nin bir parçası. 6 yaşında gençlik korosunda şarkı söylemeye başladı ve 18 yaşına geldiğinde, ablalarının da katıldığı Gratitude korosuna geçti. Walters, "Kilisenin genç ve popüler gospel korosuydu," dedi.

Bugün, Gratitude artık aynı şekilde varlığını sürdürmüyor. Üyeleri daha yaşlı ve genellikle sadece cenazelerde şarkı söylemek gibi özel günlerde bir araya geliyorlar. Walters, cemaatin demografik yapısının da on yıllar içinde değiştiğini gözlemledi.

Walters, 1970'lerin başlarına atıfta bulunarak, "Bedford Central'a ilk gittiğimde, çoğunlukla beyazların kilisesiydi, bu yüzden o zamanlar azınlıktaydık," dedi. "İlerleyen yıllarda ise çoğunlukla siyahların kilisesiydi." Daha sonra büyük bir Batı Hint Adalı nüfusuna ev sahipliği yaptı ve bugün birçok Guyana kökenli üyeyi barındırıyor.

"Dürüst olmak gerekirse, Brooklyn'in tarihini kimin önce geldiğini gösterecek şekilde anlatamam," dedi Walters. "Sonuç olarak, insanların bir araya gelmesine inanıyorum; eğer gerçekten bağ kurabilir, birbirimizin acısını hissedebilir ve birbirimizin sevinçlerini kutlayabilirsek."

McMillan, cemaatlerin üye sayısı azalsa bile koroların siyahi kilise yaşamında merkezi bir rol oynamaya devam ettiğini vurguladı. McMillan, "Koro sanatçıları, kiliseye en sadık gidenlerden bazılarıdır," dedi. "Koro, kilise topluluğu içinde bir topluluktur ve gerçekten tutarlı ve güçlü bir koronuz olduğunda, birbirleriyle birlikte büyürler."

Howard, bir gün koro yönetmeni olmayı umduğunu ve bu role kendisini teşvik eden McMillan ve gospel korosuna teşekkür ettiğini söyledi.

"Ben de bu geleneği sürdürmek istiyorum" dedi.