Menschliche Torpedos: Die waghalsigen italienischen Taucher, die die Royal Navy in Schach hielten

Es ist eine mondlose Nacht. Starr und desorientiert versucht Leutnant Luigi Durand de la Penne auf dem Grund des Hafens von Alexandria , seine Maiale unter Kontrolle zu bringen. Doch der menschliche Torpedo schießt über ihn hinaus und versinkt im Schlamm des Meeresbodens. In Kälte und Dunkelheit sucht er nach seinem vermissten Kameraden. „Nur die Mission zählt.“ Der Taucher nimmt seine wenigen Kräfte zusammen, um den Sprengsatz durch den schleimigen Schlamm zu ziehen. Es gelingt ihm, ihn unter einem großen Schlachtschiff zu finden und den Zeitzünder auf zwei Stunden zu stellen. Halb bewusstlos taucht er auf, dem Tode nahe. Er ahnte nicht, dass er dabei war, Geschichte zu schreiben .

Als Benito Mussolinis faschistisches Italien in den Zweiten Weltkrieg stürzte und Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, wehte der Kriegswind zugunsten der Achsenmächte. Die italienische Marine war mit sechs Schlachtschiffen und 21 Kreuzern mächtig. Auf dem Papier schien sie in der Lage zu sein, es mit der Royal Navy aufzunehmen, die bis dahin das Mittelmeer von ihren drei strategischen Stützpunkten in Gibraltar , Malta und Alexandria. Der Grund dafür war, dass die Briten aufgrund des erforderlichen Aufwands zur Verteidigung der Metropole und ihrer Interessen im Osten über zu wenige Truppen verfügten. Für Berlin war diese erstklassige politische und militärische Unterstützung eine großartige Nachricht. Die Deutschen hofften, dass die Regia Marina entscheidend dazu beitragen würde, die Alliierten aus dem Mittelmeerraum zu vertreiben und Südeuropa zu kontrollieren. Die Realität sah jedoch ganz anders aus.

Hinter ihrem bedrohlichen Erscheinungsbild litt die italienische Marine unter ernsten Problemen. Das erste war ein Mangel an Führung sowie schlecht ausgebildete und unmotivierte Besatzungen. Darüber hinaus wurde sie durch eine brutale Bürokratie behindert, in der alle Entscheidungen zentralisiert waren und niederrangigen Offizieren kein Spielraum für Initiative blieb. Das zweite Problem war ein chronischer Treibstoffmangel , der durch fehlende Versorgungsquellen verursacht und durch den überstürzten und unvorsichtigen Kriegseintritt noch verschlimmert wurde. Schließlich war die Mentalität der Marine veraltet. Man war zutiefst skeptisch gegenüber der Macht der Luftfahrt , was sich als fatal erwies.

Die Briten nutzten diese Schwächen aus. Fünf Monate später, in der Nacht vom 11. auf den 12. November, griff London die italienische Flotte auf ihrem eigenen Territorium an, im gut verteidigten Stützpunkt Tarent. Mit nur 21 Flugzeugen des Typs Fairey Swordfish, die vom Flugzeugträger HMS Illustrious gestartet waren, gelang es den Doppeldecker-Torpedobombern, drei Schlachtschiffe außer Gefecht zu setzen. Ein vernichtender Schlag. Im folgenden Jahr vollendete die Royal Navy in der Schlacht von Matapan (27.-29. März 1941) die Vernichtung der italienischen Seemacht, indem sie drei Kreuzer und zwei Zerstörer versenkte. Die Regia Marina hatte all ihren Glanz verloren. Mit einer Ausnahme .

Die zehnte Angriffsflottille

Die italienische Marine baute eine geheime Abteilung für risikoreiche Missionen auf. Diese bestand aus Tauchern und Kleinbootführern, die für unerwartete Manöver ausgebildet waren. Diese Einheit ist heute als Spezialoperationen bekannt. Ihre wichtigste Einheit hieß Xª Flottiglia MAS (Zehnte MAS-Flottille). Sie entstand im März 1941 durch Abspaltung von der Iª Flottiglia MAS , die Einheiten schneller Torpedoboote umfasste.

Das Akronym MAS stand ursprünglich für Motoscafo Armato Silurante (Bewaffnetes Torpedoboot) und wurde später mit dem X in Mezzi di Assalto (Angriffsmittel) geändert. Es umfasste drei Angriffsvektoren: Spreng- und Torpedoboote, bemannte Torpedos und Gamma- Männer oder Kampftaucher. Ziel war es, Überraschungsangriffe auf feindliche Schiffe in ihren eigenen Ankerplätzen durchzuführen.

Auch das war nichts Neues. Die italienische Marine hatte bereits im Ersten Weltkrieg große Erfolge erzielt, als sie die österreichisch-ungarische Flotte in ihren Adriahäfen mit solchen Mitteln angriff. Die 10. MAS-Flottille war der direkte Nachfolger dieser unerschrockenen Seeleute und hatte während des gesamten Krieges Erfolge und Niederlagen, aber sie waren es, die es vermied, als Überwasserflotte lächerlich gemacht zu werden, die ihrem Gegner nicht standhalten konnte. Diese kleine Einheit, die zeitweise nur etwas mehr als 200 Mann zählte, hielt die mächtige Royal Navy in Schach.

Von allen der Xª Flottiglia MAS zur Verfügung stehenden Mitteln war der bemannte Torpedo SLC zweifellos der beeindruckendste . Es handelte sich um einen stark modifizierten U-Boot -Torpedo, dessen Hauptmerkmal darin bestand, dass er im Gegensatz zu herkömmlichen Modellen (die sehr schnell waren und nur eine begrenzte Autonomie hatten) sehr langsam war, aber mehrere Stunden lang einsatzfähig war. Daher auch sein italienischer Name SLC oder Siluro a Lenta Corsa ( langsamer Torpedo) .

Es war mit einem Sprengkopf auf Tritolithiumbasis (auch Torpex genannt) bewaffnet. Die Bediener (Pilot und Besatzung) saßen rittlings auf dem Flugzeug und waren mit Gummianzügen und speziellen Atemsystemen ausgestattet. Anstelle der üblichen Druckluftflaschen verwendeten sie Kreislaufatemgeräte . Dies war entscheidend, da es das Eindringen von Luftblasen aus den Flaschensystemen verhinderte.

Die von Pirelli entwickelte Ausrüstung der italienischen Taucher war zu dieser Zeit die modernste. Um Kohlendioxid (CO₂) zu entfernen , wurde die vom Taucher eingeatmete Luft durch einen Kalknatronfilter (Kalziumhydroxid mit Natriumhydroxid) geleitet und diese Luft, angereichert mit reinem Sauerstoff aus einer vom Team bereitgestellten Flasche, wieder in den Kreislauf eingeführt.

Einer der berühmtesten Taucher der Xª Flottiglia MAS war Offizier Teseo Tesei , eine führende Persönlichkeit, die fast auf handwerkliche Weise die ersten Modifikationen an Torpedos vornahm, um sie in SLCs umzuwandeln. Während eines der Tests war das Verhalten der Ausrüstung so unberechenbar und instabil, dass er sie nicht am Dock festmachen konnte. Verwirrt soll Tesei zu seinem Crewmitglied gesagt haben: „Binde dieses Schwein selbst fest.“ Der Satz wurde berühmt und der Torpedo wurde von da an so genannt: Maiale (auf Italienisch Schwein). Tesei, als Beispiel für die riskanten Aktionen der Flottille, starb am 26. Juli 1941 bei dem verheerenden Angriffsversuch auf den Hafen von Valletta (Malta) .

Mission ohne Wiederkehr

Missionen mit dieser Art von Ausrüstung waren für Menschen aus ganz unterschiedlichem Holz geschnitzt . Die SLCs mussten in die Nähe ihrer Ziele gebracht werden, und normalerweise (außer in Gibraltar ) geschah dies an Bord eines U-Bootes . Das am weitesten verbreitete war die Scirè , ein U-Boot der 600er-Klasse , das so umgebaut war, dass es drei wasserdichte Behälter an Deck transportieren konnte, die jeweils eine einzelne Mine enthielten. Allein das Erreichen des Einsatzgebiets mit dem U-Boot war ein Abenteuer für sich. Sie mussten unentdeckt bleiben und mussten dazu oft durch Minenfelder navigieren.

Um Verteidigungsanlagen, Zugänge zu inneren Häfen, Torpedonetze und den bestmöglichen Ankerplatz für die Zielschiffe zu lokalisieren, waren vorherige Aufklärungsarbeiten unerlässlich. Tarnung war oberstes Gebot , und da lange, mondlose Nächte gewählt wurden, fanden diese Operationen üblicherweise im Winter statt.

Nachdem sie das U-Boot verlassen und das SLC vorbereitet hatten (was weder schnell noch einfach war), mussten sie sich auf den Weg zur Hafeneinfahrt machen. Die Navigation erfolgte zunächst an der Oberfläche, wobei die Taucher nur ihre Köpfe herausstreckten und ihre Atemschutzgeräte nicht benutzten. Das Problem war, dass die Maiale dazu neigte, am Heck zu sinken, was das zweite Besatzungsmitglied manchmal zwang, von Anfang an sein Atemschutzgerät zu benutzen, was letztendlich viele Probleme verursachte.

Am Hafeneingang angekommen, galt es, Abwehrhindernisse wie die stählernen Torpedonetze zu überwinden. Diese mussten manchmal auf dem Grund (durch Aufschneiden oder Anheben) und manchmal an der Oberfläche unter erheblichem Risiko umgangen werden. In beiden Fällen war es eine anstrengende Arbeit.

Anschließend musste die Besatzung bei fast völliger Dunkelheit durch das trübe Hafenwasser navigieren und ihre Ziele ansteuern. Nach der Ortung des Schiffes mussten die Stabilisierungsflossen (auch Rollstabilisatoren oder Doppelrollkiele genannt) des Rumpfes aufgespürt, an beiden Seiten des Rumpfes Klammern angebracht und ein Seil hindurchgeführt werden. Anschließend wurde der Sprengkopf abgelöst und am Ring an diesem Seil aufgehängt. Dadurch wurde sichergestellt, dass die Sprengladung zum optimalen Zeitpunkt detonierte .

Sobald die Aufgabe erledigt und die Nutzlast mit dem Zeitzünder bewaffnet war, sollten sie mit dem Torpedo zurückkehren, was jedoch fast nie gelang. SLCs fielen häufig aus, die Batterien waren leer, und den Tauchern ging die Luft aus oder sie wurden betrunken. Daher versuchten sie in der Regel, die Küste zu erreichen, ohne sich um ihre Ausrüstung zu sorgen. Nach den anfänglichen Erfolgen dieser Art von Angriffen verstärkten die Briten außerdem ihre Verteidigungsmaßnahmen und stellten sogar Spezialeinheiten auf, die in mondlosen Nächten patrouillierten.

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Zu all diesen Herausforderungen kamen die harten Arbeitsbedingungen in Tiefen von etwa 10 Metern (manchmal mehr) und die Winterkälte hinzu. Der CO₂-Filter hielt etwa drei Stunden (immer relativ), und manchmal war das System nicht so effektiv wie es hätte sein sollen, und das giftige Gas begann sich anzusammeln . Das Schlimmste war, dass der Taucher es oft erst bemerkte, wenn es zu spät war. In anderen Fällen führte übermäßiger Gebrauch des Atemgeräts zu einer Sauerstoffvergiftung , die Krämpfe verursachte und lebensbedrohlich war.

Darüber hinaus erzeugte der Atemkalk ätzenden Staub , der manchmal in die Atemwege gelangte und, wenn er die Lunge des Tauchers erreichte, schwere innere Verletzungen verursachte. Geschah dies während des Einsatzes, mussten die Taucher sofort auftauchen, mit dem offensichtlichen Risiko, entdeckt zu werden. Die Folge war, dass die überwiegende Mehrheit der Taucher starb oder gefangen genommen wurde. Es waren Einsätze ohne Wiederkehr .

Nach dem vernichtenden Scheitern des Angriffs auf Malta war eine weitere Operation gegen den Hafen von Alexandria (Ägypten) geplant. Sie trug den Namen GA3 und umfasste das U-Boot Scirè mit drei SLCs, deren Besatzung De la Penne (Gruppenführer) war, mit Bianchi als erstem, Marceglia / Schergat als zweitem und Martellotta / Marino als drittem. Alles begann gut, da die Scirè einem Minenfeld ausweichen und die drei SLCs am vereinbarten Punkt absetzen konnte. Nach einer langen Annäherung mit reduzierter Geschwindigkeit, um Batterien zu sparen, gelang es der Gruppe, unentdeckt in den Hafen einzudringen.

Marceglias SLC reagiert perfekt und nähert sich seinem Ziel , dem riesigen 32.000-Tonnen-Schlachtschiff HMS Queen Elizabeth , wie aus dem Lehrbuch. Sie stoßen auf das Schutznetz des Schiffes und finden eine Lücke. Es gelingt ihnen, die Ladung zu sichern, indem sie sie an den Ring hängen , doch Schergat wird übel, weil er das Beatmungsgerät zu lange benutzt hat. Sie lassen ihren Torpedo zurück, versenken ihn und versuchen, entlang der Küste zu fliehen. Schließlich werden sie gefangen genommen.

Martellotta und sein Besatzungsmitglied Mario Marino haben nicht so viel Glück. Ihre Maiale hat, wie ihr Name schon sagt, Heckwasser, sodass Marino während der gesamten Annäherung ein Atemschutzgerät tragen muss. Auch Martellotta geht es nicht gut. Trotzdem suchen sie erfolglos nach einem möglichen Flugzeugträger. Stattdessen finden sie einen leichten Kreuzer, einen kleineren Fang, und so nehmen sie Kurs auf ihr Hauptziel . Mit großer Mühe gelingt es ihnen, den gesamten Torpedo unter den Propellern des Öltankers Sagona zu sichern , eines 12.000 Tonnen schweren norwegischen Schiffs, das von der Royal Navy requiriert wurde. Da Marino durch die fortgesetzte Verwendung des Atemschutzgeräts in sehr schlechtem Zustand ist, schwimmen sie an Land und werden gefangen genommen.

Der Angriff von Durand de la Penne und Bianchi war komplizierter. Wasser drang in den Anzug des Offiziers ein, sodass dieser vor Kälte steif wurde. Das erste Problem, auf das sie stießen, war das Navigieren durch das Netz, das das Schiff umgab . Sie konnten es nicht heben und am Boden entlanggleiten und fanden auch keine Öffnung, also beschlossen sie, darüber hinwegzugehen. Es gelang ihnen und sie erreichten das Schlachtschiff. Doch de la Penne, steif gefroren und unfähig, den Torpedo zu kontrollieren, schoss darüber hinweg, und das Schiff sank etwa 17 Meter vom Ziel entfernt im Schlamm. Er versuchte zurückzukehren, aber die Maiale funktionierte nicht. Er suchte nach Bianchi, aber dieser war verschwunden. Sein Besatzungsmitglied, das aufgrund eines defekten Beatmungsgeräts halb bewusstlos war, musste auftauchen und wurde gefangen genommen.

Mit übermenschlicher Anstrengung und 40 Minuten lang gelingt es De la Penne, seinen Torpedo an die Oberfläche zu ziehen. Da er nicht mehr weiterkommt, stellt er den Zeitzünder ein und steigt, dem Tode nahe, wieder auf. Er wird sofort geortet und gefangen genommen.

Innerhalb weniger Stunden ereigneten sich mehrere Explosionen. Die Schlachtschiffe HMS Queen Elizabeth und HMS Valiant wurden erschüttert. Weiter entfernt geriet der Öltanker Sagona in Flammen und beschädigte den Zerstörer Jervis längsseits. Die Mission war ein operativer Erfolg . Sechs Männer machten drei Kriegsschiffe und einen Öltanker mit über 70.000 Tonnen Gewicht außer Gefecht. Von diesen konnten nur die Jervis und die Queen Elizabeth vor Kriegsende repariert werden.

Gibraltar war anders. Die Italiener hatten in der Bucht bereits mehrere Schiffe erfolgreich versenkt und beschlossen daher, ein altes Handelsschiff, die Olterra , an einem unauffälligen Wellenbrecher im Hafen von Algeciras , direkt gegenüber von Gibraltar, zu positionieren. In einer bildschönen Operation errichteten sie eine geheime SLC-Basis und konnten durch eine Luke unter der Wasserlinie des Schiffes unentdeckt entkommen, die nur sieben Kilometer zwischen ihnen überwinden und mit ihrer Maiale den Seeverkehr angreifen.

Sie hatten mehrere Erfolge und konnten die spanischen Behörden und den britischen Geheimdienst überlisten, die bis Kriegsende nichts von dem Komplott wussten. Die Royal Navy war gezwungen, die Bucht streng zu überwachen und suchte wie verrückt nach U-Booten, da sie nicht verstand, wie sie diese trotz ihrer enormen Überwachungskapazitäten angreifen konnten. Gibraltar wurde zu einem unsicheren Stützpunkt .

Bis September 1943 (dem Datum des Waffenstillstands zwischen Italien und den Alliierten ) hatte die 10. MAS-Flottiglia im Laufe des Krieges fünf Kriegsschiffe und 25 Handelsschiffe versenkt oder beschädigt . Ein sehr hoher Anteil im Vergleich zur insgesamt bescheidenen Leistung der Regia Marina , insbesondere ihrer Überwasserflotte . Aber es waren nicht nur die Schäden. Diese Art von Bedrohung zwang die Briten, erhebliche Ressourcen, Truppen und Mittel zum Schutz ihrer Häfen bereitzustellen. Und dies wurde von einer Handvoll Männern mit Entschlossenheit und Mut geleistet.