El principio de Trump: en cuanto alguien se levanta, llega el siguiente empujón

Justo al comienzo de su primer mandato, Donald Trump le dijo al mundo: «Soy realmente inteligente», un «genio estable». Luego añadió: «Fui a la mejor universidad, donde fui un estudiante con honores». Estas declaraciones por sí solas marcan una ruptura en la historia presidencial estadounidense. Porque ninguno de sus grandes predecesores se había colmado de autoelogios: ni Washington ni Jefferson, ni Roosevelt ni Kennedy, quienes se graduaron de Harvard sin presumir. El Commentary lo prohibió.

El Washington Post, un persistente detractor de Trump, ahora informa algo fantástico. Trump acaba de prometer una reducción del 1500% en los precios de los medicamentos, algo que haría aullar de risa incluso a los estudiantes de séptimo grado. Porque, lógicamente, una reducción superior al 100% es imposible. Otra autocomplacencia palidece en comparación: durante su segundo mandato, el precio de la gasolina en cinco estados cayó a 1,99 dólares por galón (3,8 litros). De hecho, la gasolina cuesta más de 3 dólares en todo el país. Trump, hablando de sus cálculos: «Nadie más podría haberlo hecho». Dos y dos son cinco, como dijo George Orwell en «1984».

¿Acaso el vencedor cosecha risas burlonas? Solo en los programas de comedia. En el escenario político, en las encuestas, Trump II no está peor que sus predecesores en el séptimo mes de sus respectivas presidencias. Joe Biden recibió un 43% de aprobación y un 52% de rechazo. Barack Obama, en esta fase de su segundo mandato, obtuvo un 46% de aprobación y un 50% de rechazo. Trump tiene hoy un 46% de aprobación y un 51% de rechazo. No tiene nada que temer de la gente.

Sin embargo, las encuestas muestran un panorama desalentador para el Partido Demócrata. Casi dos tercios lo desestiman; es la tasa de desaprobación más alta en 30 años.

El enigma de Trump, un caso atípico en la historia estadounidense, debe ser resuelto por los historiadores del futuro. Los "embrollas de la prensa" (Bismarck), que trabajan a destajo, solo pueden informar sobre lo que ocurre y, por lo tanto, sirven con mayor eficacia a sus inclinaciones políticas. A la derecha, la mitad de Estados Unidos aclama a su ícono, quien finalmente está rompiendo la soberanía cultural de los bienintencionados. A la izquierda, Trump es estilizado como un payaso malvado, un "Terminator" con traje a medida, que trastoca toda tradición. En Europa, en cambio, los Orban y la AfD parecen estudiantes de convento bien educados.

El enfoque preferido es la sátira, como hizo la revista New Yorker el 23 de junio. En vista de la extorsiva política comercial de Trump, el periódico atribuye una lista ficticia de tareas al 47.º presidente: "¡Salgan del sistema solar! Porque Estados Unidos es el único planeta que paga más de lo que le corresponde. Le dimos al mundo satélites y la bandera lunar. Si el mundo nos quiere de vuelta, tiene que ofrecer un trato". Respecto a China: "Compraremos la Gran Muralla y la reconstruiremos en México, y luego se la venderemos a China, pero con un aumento arancelario".

«Es difícil no escribir sátira», proclamó el poeta romano Juvenal. En el caso de Trump, Kurt Tucholsky encaja mejor. «¿Exagera la sátira?», preguntó. «Debe exagerar. Infla la verdad para que se haga más evidente». Correcto, suspira el contemporáneo que tiene que atormentarse a cada hora con las travesuras de Trump. Comparados con él, Keir Starmer, Emmanuel Macron y Friedrich Merz parecen personajes de un teatro de provincias; dicho con más respeto: como políticos que constantemente se cubren las espaldas y envuelven las duras verdades en algodón con palabras verbosas. Pero es tan improbable que sean estrellas mundiales como Putin y Xi. Trump, en cambio, domina el escenario las 24 horas del día.

¿Qué trama Donald? Primero, abordemos el bien más preciado en la economía de la atención: quienes no destacan no existen en un mundo que ha abandonado la vieja tradición de Gutenberg. Lo que cuenta no es la palabra impresa o hablada, sino lo que los millennials y la generación Z ven y escuchan en redes sociales como TikTok, Instagram o X. Tan solo en los 132 días transcurridos desde su segunda investidura, Trump ha publicado 2262 veces en su red Truth Social, no solo él mismo, sino con la ayuda de un gran equipo.

Esto por sí solo ilumina, pero aún no explica, el fenómeno históricamente único de Trump. Algo así: Quien quiera dominar la conciencia debe "hacerlo con palabras", como dice un refrán del norte de Alemania. De lo contrario, la obsesión por más morirá; la audiencia debe ser alimentada una y otra vez. Así es como Trump logró el récord mundial como "influencer". En la plataforma X, tiene casi 100 millones de seguidores.

¿Cómo gestiona lo que se está convirtiendo en un precedente en otras oficinas gubernamentales? Distribuye "mantequilla" nueva las 24 horas del día como un narcotraficante. Estos saltos repentinos en política exterior no son extraños, sino una cuestión de principios. Eso es lo que dicta la economía de la atención. Aquí algunos ejemplos. Donald Trump quería tener a Vladimir como amigo, para forjar el destino de Europa junto con Putin. Ahora, de repente, lo amenaza con una serie de nuevas sanciones si no pone fin a la guerra en Ucrania en doce días: ¡aranceles punitivos del 100 % o incluso del 500 %!

A veces Trump frena a Israel, a veces se une a Jerusalén en la guerra aérea contra Irán. Recientemente, presionó a Netanyahu para que "alimentara a los niños de Gaza". Hace seis meses, dio un giro grotesco. Israel debería "cederle Gaza a Estados Unidos después de que termine la guerra". Un Mar-a-Lago en el Mediterráneo, por así decirlo. ¿Quién puede contar los interminables espasmos en la guerra arancelaria? Se suponía que la UE tendría que cargar con aranceles punitivos del 30 %; ahora son del 15 %, y Europa guarda silencio por el momento. Trump originalmente quería cargar a China con el 145 %; ahora se conforma con el 30 %. (Todos los datos son sin garantía, porque Trump ya está tramando nuevos juegos de poder).

De la obra de teatro al negocio real, donde la ventaja y el lucro atraen. "Chantaje" es la palabra clave que define constantemente las acciones de Trump. Desleal, incluso despreciable, cuando, en nombre de "América Primero", se trata de sus amigos de una generación, desde Europa hasta el Lejano Oriente. Los realistas de mirada fría no hablan aquí de cuidados ni alianzas, sino, como Lenin, de "¿quién-a quién?": ¿quién impone su voluntad al otro?

Esto es antiestadounidense, al menos después de 1945, cuando Estados Unidos abandonó el aislacionismo y estableció un orden que vinculaba sus propios intereses con el bien común. Para Trump, como en siglos anteriores, la política exterior y comercial son sinónimo de política de poder. Quien domina impone las reglas; no se trata de una sutileza, sino de una expresión del desequilibrio de poder.

Canadá, México, Japón y Europa están perplejos, pero en desventaja. Se sienten como adorables mascotas repentinamente relegadas al sótano. Sobre todo la UE, que, aunque grande y rica, padece una desventaja irreducible. La siempre sonriente presidenta de la Comisión, von der Leyen, tiene que controlar las pulgas tras cada ataque de Trump, buscando el mínimo común denominador. O, dicho de otro modo: 27 es menor que uno. ¿Es de extrañar que Trump tenga la sartén por el mango?

Pero sus amigos no tienen por qué preocuparse demasiado. Porque Trump también está jugando sus cartas en casa. Esto no es un consuelo, sino más bien una rutina, incluso cuando Trump hace lo que se le pide. Las principales universidades estadounidenses, como Harvard y Columbia, ofrecen un excelente ejemplo, donde, tras la oleada de asesinatos de Hamás en 2023, el odio a los judíos se desató bajo el disfraz del "antisionismo".

Trump está usando la misma arma que en la guerra arancelaria: dinero, mucho dinero: la retirada de millones y millones de dólares de fondos estatales. El objetivo en el caso de la universidad es noble: la lucha contra el antisemitismo. En el "acuerdo", la frase favorita de Trump, Harvard debe pagar 500 millones de dólares y Columbia, 221 millones. Puede que sea cierto que es amigo de los judíos, pero el asunto encaja en el cálculo habitual de quién-a-quién. De hecho, según los cínicos, se trata de la subyugación de las universidades bajo el yugo del Estado. Abajo la progresividad, el poscolonialismo y el sexismo, lo cual es loable, pero socava el preciado bien de la libertad de enseñanza e investigación.

Trump está haciendo algunas cosas bien; por ejemplo, ha dado marcha atrás en su negativa a proporcionar armas a Ucrania. Además, ya no se está acercando a Putin, lo que debería tranquilizar a los europeos. La misma vieja trampa se esconde en esta misma comodidad. Lo que Trump dice y hace hoy ya no sirve de nada mañana. Esta es la ley de la economía de la atención: quienes no están en el foco de atención se desvanecen y desaparecen. Entonces se aplica el "Principio Trump". Es algo así como: "Veamos hasta dónde llego si ataco todos los días para desestabilizar a los demás". Apenas se han recuperado cuando llega el siguiente golpe.

Los europeos de buena cuna hablarían de mala educación, incluso de la locura de César, algo que conocen por su propia historia. Un enfoque más sobrio es mejor, porque no pueden votar en contra del 47.º presidente de Estados Unidos. Pero pueden reducir la dependencia mediante el rearme, algo que han desaprobado durante 30 años. En este sentido, Trump no es un educador noble, pero sí útil. Y sus amigos descontentos pueden confiar en el principio del taco: «Trump siempre se acobarda»: se esconderá si percibe una resistencia creíble.

En cualquier caso, la vieja maldición china se aplicará durante los próximos tres años y medio: "¡Que vivas en tiempos interesantes!".

Josef Joffe , publicista alemán, ha enseñado política en las universidades de Harvard, Stanford y Johns Hopkins.