Paisajes exuberantes, comida deliciosa y ciudades vibrantes: por qué Taiwán se está convirtiendo en el destino de más rápido crecimiento de Asia
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—Me siento orgullosa de ser taiwanesa —dice mi guía turística, Yvonne—. No todo el mundo se siente así. Pero yo sí.
A unos mil metros sobre el nivel del mar, estamos sentados en la casa de té Saiji, en las montañas Alishan de Taiwán, tomando tazas de té oolong mientras la niebla cubre el valle de abajo.
Es fácil comprender su orgullo nacional.
Voy a pasar una semana en Taiwán, viajando desde la capital, Taipei, en el norte, hasta la provincia más meridional, con muchas paradas en el medio.
Sin embargo, a pesar de la abundancia de atractivos del país, Taiwán ha sido durante mucho tiempo un destino poco frecuentado por los turistas occidentales.
Mientras que Japón y Corea del Sur reciben respectivamente 36,9 millones y 16,4 millones de visitantes internacionales cada año, Taiwán se queda muy atrás con apenas 7,85 millones, incluyendo unos escasos 65.000 británicos; sin embargo, el interés está en auge, con tasas turísticas que están a punto de eclipsar las de antes de la pandemia.
Con vuelos directos a Heathrow desde 730 libras esterlinas en China Airlines y una plétora de lugares de interés cultural, ciudades vibrantes y excelente gastronomía —y notablemente menos aglomeración que en otras partes de Asia— esta isla subtropical está destinada a alcanzar el éxito masivo.
Comenzamos nuestro viaje en Taipéi, la ciudad más septentrional y, desde 1949 (tras el fin del dominio japonés en 1945), capital de Taiwán. Es una ciudad vibrante, con el bullicio de Tokio pero sin su rigidez. La gente es especialmente amable mientras recorremos sus calles.
Genie Harrison, editora ejecutiva de viajes del Daily Mail, visita la isla subtropical de Taiwán para descubrir por qué es el destino turístico de más rápido crecimiento en Asia.
Genie prueba algunas de las delicias culinarias de Tainan, el punto de encuentro gastronómico de Taiwán.
Taiwán alberga una gran cantidad de maravillas naturales, incluidas las montañas Alishan y el bosque Alishan, a unos 1000 metros sobre el nivel del mar.
La primera parada en nuestro itinerario es Ximending: la respuesta de Taipei al Times Square, donde los visitantes detienen el tráfico para tomar fotos en el cruce de colores del arcoíris.
Taiwán es conocido por su actitud progresista hacia las comunidades LGBTQ+; se convirtió en el primer país asiático en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2019 y alberga la mayor celebración anual del Orgullo del continente.
Pero, como llegaremos a comprender, la autodeterminación taiwanesa no siempre fue algo dado por sentado.
Visitamos el impresionante Salón Conmemorativo de Chiang Kai Shek, y la guía Yvonne explica las décadas que Taiwán (oficialmente la República de China) pasó bajo el dominio de los holandeses, China y finalmente los japoneses.
'Es una historia bastante triste', reconoce.
Pero hoy en día, Taiwán transmite una sensación de optimismo que deja atrás su trágico pasado, aunque la amenaza de una invasión por parte de China, que disputa su soberanía, siga presente.
A pocas horas en coche de Taipei, el lago Sol y Luna toma su nombre de su formación: su mitad oriental es redondeada como el sol, mientras que el extremo occidental se curva en forma de luna creciente.
Está muy lejos del bullicio de Taipei, y hay pocos otros barcos en las aguas azul verdosas mientras navegamos.
La primera parada en el itinerario de Genie es Ximending, la versión taiwanesa de Times Square, donde los visitantes detienen el tráfico para tomarse fotos en el cruce peatonal con los colores del arcoíris. Taiwán es conocido por su actitud progresista hacia las comunidades LGBTQ+ y cada año alberga la mayor celebración del Orgullo de Asia.
En Taiwán existen 16 comunidades indígenas diferentes, que representan el 2,6 por ciento de la población total, y una de estas tribus, los Thao, viven en la región que rodea el lago.
En consecuencia, hacemos una parada para almorzar en el restaurante indígena Lu Thao, dirigido por un chef galardonado y miembro de la comunidad Thao.
La comida no se parece a nada que haya probado antes, y también es distinta de la cocina taiwanesa que hemos degustado hasta ahora en nuestro viaje.
Mientras nos acomodamos para comer, Yvonne explica cómo la isla Lalu, en el centro del lago, es considerada un lugar sagrado para la tribu, donde residen los espíritus de sus antepasados.
Al contemplar las tranquilas aguas a la mañana siguiente desde el Hotel Lalu, es imposible no sentir esa espiritualidad.
La exuberancia del entorno natural de Taiwán sigue impresionando mientras nos dirigimos al bosque de Alishan: a 2.500 metros de altura y rodeado por lo que se traduce del chino como un "mar de nubes".
Recorremos los senderos del bosque bajo una llovizna, admirando los cipreses y cedros, así como tres generaciones de árboles que han crecido entrelazados entre sí.
Si bien el otoño trae consigo suaves tonos verdes a la zona alpina, Alishan también es un lugar ideal para admirar los cerezos en flor y las glicinas durante la primavera.
Genie visita el Lago del Sol y la Luna de Taiwán, hogar de una de las 16 comunidades indígenas del país, la tribu Thao.
El bosque alberga su propio ferrocarril de 85 kilómetros, construido originalmente por los japoneses en 1912 para la tala de árboles, pero que hoy en día es una de las atracciones favoritas de los visitantes de la zona.
La comida desempeña un papel vital en la cultura taiwanesa, tanto que los locales no preguntan "¿cómo estás?" a modo de saludo, sino "¿ya has comido?".
La diversidad de la oferta culinaria es asombrosa: probamos de todo, desde tortillas de ostras en el mercado nocturno de Shinlin en Taipei hasta fideos de colores del arcoíris en la zona rural de Gaoshu, una provincia del sur.
Sin embargo, es Tainan la que destaca como destino gastronómico de Taiwán. Tras visitar un templo confuciano —el más antiguo del país— nos dirigimos al restaurante Po Jen Tang.
Hace cien años, este mismo espacio funcionaba como una tienda de medicina china, y el propietario de sexta generación ha conservado intencionadamente los armarios de boticario.
Debajo de las mesas de comedor con tapa de cristal hay placas conmemorativas de la época dorada de la tienda, y encima del mostrador hay un modelo de acupuntura de bronce.
La comida incluye una variedad de caldos y tés en el menú fijo, incluyendo té "feliz" y té "para dormir bien", así como un delicioso caldo de pollo que supuestamente es bueno para el hígado.
Los sabores son ligeramente medicinales pero sabrosos, y es imposible no salir con una sensación de bienestar.
Taiwán es la cuna del té de burbujas: una bebida fría, generalmente hecha con una base de té o leche (aunque también se ofrecen opciones más frutales), y perlas de tapioca masticables.
Como alternativa a la vida sana, Taiwán ofrece un sinfín de opciones para los golosos. Al fin y al cabo, es la cuna del té de burbujas: una bebida fría, generalmente a base de té o leche (aunque también hay opciones frutales), con perlas de tapioca masticables.
Aunque su origen preciso sigue siendo objeto de debate (dos tiendas rivales se disputan la propiedad), se cree que el té de burbujas se inventó en la década de 1980: durante los meses de verano, cuando el té caliente no era del gusto de todos, los dueños de las tiendas comenzaron a experimentar con infusiones frías y añadieron tapioca a la bebida tradicional.
Durante nuestro viaje no faltó de nada de eso, lo que supuso un agradable respiro al clima subtropical de Taiwán.
Sin embargo, la variedad que probamos en la casa de té Hanlin de Tainan, uno de los supuestos lugares de origen, es particularmente deliciosa.
Pasamos nuestra última mañana en el campo, al sur, observando cómo las mariposas cuervo púrpuras revolotean a lo largo del sendero de mariposas de Maolin.
Antes de abandonar el centro de visitantes, el recepcionista detiene a nuestro grupo para tomarse una foto. «Quiere demostrar que los turistas occidentales han llegado hasta aquí», explica Yvonne.
Parece encantado con nuestra presencia. Pero es un placer estar aquí, paseando por los senderos y observando las diferentes especies de mariposas que hay entre los árboles y los caminos.
Un tour de 14 días por los "Tesoros de Taiwán" tiene un precio inicial de £3.950 por persona e incluye vuelos de ida y vuelta, alojamiento con desayuno, traslados, tours privados y un guía y conductor experto (bambootravel.co.uk). Más información: eng.taiwan.net.tw.
Daily Mail
