Enfermedades respiratorias, neumólogos: "No subestimemos las olas de calor nocturnas"

Cuando pensamos en el impacto que tiene el calor, especialmente en la salud respiratoria, naturalmente tendemos a preocuparnos por las horas más calurosas del día, con el sol pegando en nuestras cabezas y la columna de mercurio que, como en estos días, se dispara hasta alcanzar valores impresionantes.

De hecho, uno de los aspectos de las olas de calor que tiene un impacto muy grave en las enfermedades respiratorias es el relacionado con las altas temperaturas nocturnas , que a menudo se subestiman, a pesar de provocar un empeoramiento de los síntomas respiratorios durante la noche. Giovanna Elisiana Carpagnano, catedrática y directora de Neumología del Policlínico de Bari, advirtió sobre el aumento de los riesgos para la salud pulmonar cuando el calor se mantiene intenso incluso de noche, durante el encuentro internacional sobre enfermedades respiratorias, coorganizado por la Fundación Menarini, en colaboración con la Universidad de Bari "Aldo Moro" y la Universidad de Foggia, que contó con la participación de neumólogos y especialistas de todo el mundo. Sabemos que las consecuencias de las olas de calor son especialmente peligrosas para el sistema respiratorio, ya que es el principal órgano afectado por el cambio climático y la degradación ambiental. Sin embargo, lo que se sabe menos es que las temperaturas mínimas nocturnas están aumentando incluso más rápidamente que las máximas diurnas y que las noches tropicales, con mínimas de hasta 25 °C , tienen un grave impacto en la salud respiratoria , igual al de las olas de calor diurnas», subraya Carpagnano.

De hecho, debido a la crisis climática, nuestro país, según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, ocupa el tercer lugar en Europa en número de noches tropicales anuales, solo por detrás de Grecia y Chipre. Ya en el trigésimo período de 1981 a 2010, Italia alcanzó un promedio de 41,6 noches anuales con temperaturas superiores a 20 °C. Esta cifra ha ido aumentando con los años, especialmente en las ciudades, donde el efecto de "isla de calor" agrava el problema. "En los últimos veranos, de hecho, hemos alcanzado 48 noches "calientes", equivalentes al 52 % de la temporada, de las cuales 13 noches con temperaturas superiores a 23 °C, con un impacto en la salud y las víctimas a menudo preocupante", señala Carpagnano. Así lo revela un estudio publicado en Environmental Health Perspectives, que tomó en consideración datos sobre las temperaturas mínimas y máximas diarias registradas en Japón, con latitudes similares a las de nuestro país, durante un período de más de 40 años, de 1973 a 2015. Según la investigación, las olas de calor nocturnas, con temperaturas mínimas de hasta 25°C, de hecho aumentarían la tasa de mortalidad por enfermedades respiratorias en un 10%, independientemente de la temperatura diurna .

Esto se debe a que la noche es, en sí misma, un elemento crítico , ya que durante el descanso, el calibre de los bronquios, incluso en personas sanas, se reduce hasta en un 8% . Este estrechamiento de las vías respiratorias , ligado al ritmo circadiano, se agrava en quienes padecen asma por el calor extremo nocturno, que , al provocar un aumento de la temperatura en el pecho, activa las fibras nerviosas de los músculos respiratorios , que, al no relajarse, impiden el vaciado normal de los pulmones, dificultando la respiración y provocando crisis asmáticas muy graves que pueden incluso ser mortales», explica el experto. «Por lo tanto, es importante animar a las personas más vulnerables a tomar precauciones como el uso de ventiladores o deshumidificadores durante la noche, especialmente en el caso de las personas mayores y los niños asmáticos. Estos pacientes deben procurar crear, en su hogar, especialmente en el dormitorio, un ambiente fresco para reducir el impacto de las olas de calor nocturnas y minimizar las posibles molestias y daños a la salud», concluye Carpagnano.