Social y adolescentes: dormir poco y acostarse tarde retrasa el desarrollo cerebral

Los efectos de los hábitos de sueño en el desarrollo del cerebro no son temporales , sino que pueden moldear las trayectorias de la función cognitiva durante la adolescencia . Por este motivo, adoptar hábitos de sueño saludables desde temprana edad, incluso ‘desconectándose’ de las redes sociales por la noche, puede favorecer un desarrollo cerebral saludable y mejorar el rendimiento cognitivo durante la adolescencia.

El sueño es vital para el desarrollo del cerebro , especialmente durante la infancia y la adolescencia. Un estudio de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y la Universidad Fudan en Shanghái, China, sobre más de 3.200 adolescentes que utilizan dispositivos portátiles Fitbit descubrió que acostarse tarde y dormir poco puede afectar el crecimiento del cerebro, lo que resulta en una conectividad cerebral más débil , volúmenes cerebrales más pequeños y un rendimiento cognitivo más pobre . En la raíz del problema, casi siempre, se encuentra una mala “higiene del sueño”, a menudo caracterizada por una verdadera inversión del ritmo sueño-vigilia, que puede estar relacionada con la hiperconexión : muchos niños pasan tiempo en las redes sociales en la cama, lo que influye en la duración y la calidad de su descanso.

Y no sólo eso: según el centro de investigación estadounidense Pew Research Center, 1 de cada 2 adolescentes es muy consciente de que las redes sociales dañan la salud mental de sus compañeros . Éstos serán algunos de los temas que se abordarán en el congreso nacional conjunto de la Sociedad Italiana de Neuropsicofarmacología (SINPF) y la Sociedad Italiana de Neuropsiquiatría del Niño y del Adolescente (SINPIA), titulado “Psicofarmacología clínica en la edad de transición” en Cagliari.

El objetivo del congreso es fomentar la conexión entre especialistas con diferente formación (farmacólogos, neurólogos, neuropsiquiatras infantiles, psiquiatras, especialistas en adicciones) para crear el conocimiento compartido necesario para mejorar la intervención clínica en una etapa delicada y compleja de la vida de cada persona: la adolescencia —afirman los presidentes de SINPF, Matteo Balestrieri y Claudio Mencacci, y de SINPIA, Elisa Fazzi—. Los datos epidemiológicos muestran que la mayoría de los trastornos mentales crónicos se manifiestan precisamente en este grupo de edad, a menudo incluso antes, en la infancia y la preadolescencia, y que, mediante una intervención temprana, es posible mejorar los resultados futuros.

“ El estudio ha demostrado que los adolescentes que se acuestan más temprano y duermen más tiempo son los que tienen un mejor rendimiento cognitivo ”, explica Sara Carucci, profesora asociada de neuropsiquiatría infantil en la Universidad de Cagliari, directora de la Clínica de Neuropsiquiatría Infantil y Adolescente de la ASL de Cagliari. Además, las exploraciones cerebrales mostraron que los adolescentes que se trasnochaban y, por lo tanto, dormían menos, presentaban conexiones más débiles entre áreas cerebrales clave. También presentaban un volumen cerebral menor, especialmente en áreas importantes para la memoria, como el hipocampo. Todos estos elementos pueden explicar una puntuación baja en las pruebas cognitivas.

Una opción importante sería evitar el uso de teléfonos inteligentes y tabletas durante la noche, especialmente cuando el objetivo es conectarse a las redes sociales. Además de perturbar el sueño, la hiperconexión asociada al uso de las redes sociales tiene un impacto negativo en la salud mental —subraya Giovanni Migliarese, psiquiatra y director de SC Salute Mentale Lomellina ASST de Pavía—. Y los propios jóvenes lo saben muy bien, tanto es así que un reciente estudio estadounidense con jóvenes de entre 13 y 17 años reveló que el 48 % cree que las redes sociales tienen un efecto negativo en sus compañeros. Sin embargo, uno de cada cinco adolescentes admite que también les afecta negativamente. Por lo tanto , desconectarse de las redes sociales, especialmente por la noche , solo traería ventajas. No olvidemos —especifica el profesor Carucci— que la mala higiene del sueño y la hiperconexión suelen estar asociadas a otros estilos de vida negativos, como la actividad física insuficiente, la mala alimentación y el consumo de sustancias, que repercuten aún más en el desarrollo neurobiológico del cerebro y crean la base para una mayor predisposición a desarrollar ansiedad, depresión y riesgo de suicidio. Cuantos más estilos de vida negativos se asocien, peores serán las consecuencias en la adolescencia tardía y la edad adulta.