Fotografi di guerra per caso in Spagna nel 1936

Due giovani fotografi tedeschi, Hans Namuth , 21 anni, e Georg Reisner , 24 anni, arrivarono a Barcellona nel luglio del 1936 per immortalare le Olimpiadi del Popolo , un evento che si sarebbe aperto il 19 di quel mese con 6.000 atleti e che avrebbe dovuto rappresentare un'alternativa ai Giochi di Berlino, previsti per agosto. Storici, soprattutto, per le quattro medaglie d'oro vinte da un atleta afroamericano, Jesse Owens, con Hitler come spettatore in tribuna. Namuth e Reisner, due antifascisti fuggiti dalla Germania nazista, ignoravano però che due guerre si sarebbero incrociate nelle loro vite. La loro storia è raccontata, con tono toccante, nella graphic novel War Photographers (Planeta Cómic) , opera del duo formato dallo sceneggiatore Raynal Pellicer e dal fumettista Titwane .

Pellicer, padre francese e nonni valenciani, spiega al telefono che lui e Titwane hanno prodotto "resoconti illustrati, alcuni dei quali lunghi oltre 200 pagine", ma che stavano pensando di realizzare un fumetto. L'idea è venuta a Pellicer quando ha visto "una fotografia su Le Monde dell'assedio dell'Alcázar di Toledo durante la Guerra Civile, firmata da Namuth e Reisner". Chi sarebbero? Ha attirato la sua attenzione perché è insolito che le foto di guerra abbiano due autori e perché le immagini del conflitto spagnolo sono associate, soprattutto, a nomi come Robert Capa e Agustí Centelles. "Era compito di un archeologo scoprire qualcosa sulle loro vite".

Il risultato del lavoro di Pellicer e Titwane è stato catturato in un fumetto pubblicato in Francia nel 2023, ora tradotto in spagnolo (è prevista un'edizione tedesca), con disegni di straordinaria qualità e una trama basata su eventi reali. "Avevamo diverse fonti", spiega Pellicer. "Innanzitutto, Namuth aveva tenuto un diario, che si trova all'International Center of Photography (ICP) di New York; poi ho cercato parenti, come la figlia di Namuth e una nipote del fratello di Reisner, che mi hanno raccontato delle cose. C'erano anche le fotografie che pubblicarono all'epoca su Vu, un settimanale francese di sinistra dal design innovativo."

Lo sceneggiatore aveva scoperto che i due amici si scambiavano continuamente le macchine fotografiche, una Leica e una Rolleiflex, al punto che, giorni dopo aver scattato le foto, non riuscivano più a distinguere chi le avesse scattate. Pellicer scrisse una prima bozza della sceneggiatura, ed era giunto il momento di discuterne con l'artista. "Di solito non gli do istruzioni tecniche; è lui che si occupa del montaggio del fumetto."

In War Photographers, colpisce il fatto che le pagine che raccontano le difficoltà patite dal duo tedesco, sceso nelle strade di Barcellona per fotografare i combattimenti tra insorti e milizie, siano dominate da un marrone pastello. "Questa storia inizia a luglio, quando fa molto caldo, e volevamo usare un tono caldo". In seguito, quando la situazione si fa più complicata per entrambi, gli autori passano al nero e al grigio. "I fumetti hanno un loro linguaggio e i colori indicano cosa sta succedendo".

Namuth e Reisner erano arrivati a Barcellona da Puerto de Pollensa (Maiorca), dove avevano aperto il loro studio nell'estate del 1935. Entrambi avevano avuto esperienze amare con il fascismo. Namuth era stato arrestato nel luglio del 1933 per aver distribuito volantini antinazisti. Fu imprigionato a Essen e rilasciato perché suo padre era membro del partito nazista, ma scelse di lasciare il suo paese. Reisner portava il triplice stigma di essere socialista, ebreo e omosessuale. Così, nel 1933, lasciò Breslavia (oggi città polacca).

"Così si incontrarono a Parigi. Il fratello di Georg lavorava lì per un'associazione di rifugiati tedeschi fuggiti dai nazisti. Georg, che era già fotografo, suggerì ad Hans, che non lo era, di lavorare insieme. Si stabilirono a Maiorca per vendere foto ai turisti. Inoltre, lì c'erano molti tedeschi", spiega Pellicer.

Quando si recarono a Barcellona per fotografare le Olimpiadi Popolari, che avrebbero dovuto essere una settimana di sport e folklore, si imbatterono nella rivolta militare del 18 luglio, poche ore prima dell'apertura. "Per nove mesi, diventarono fotografi di guerra per caso". Pellicer lamenta che gran parte del loro lavoro sia andato perduto, distrutto dalla Gestapo quando la Germania invase la Francia. " All'ICP rimasero solo una quarantina di immagini , salvate da Namuth, e qualche anno fa l'Arxiu Nacional de Catalunya ne ha trovate altre 100".

Dopo aver pubblicato il loro lavoro sui combattimenti di Barcellona, i due hanno visitato le linee del fronte: Madrid, Talavera de la Reina, Toledo e Cerro Muriano a Cordova, dove Capa ha scattato la famosa foto del miliziano morto. Fuoco d'artiglieria, aerei che mitragliavano la gente che fuggiva dalle proprie case inorridita con solo i vestiti che indossava, ospedali da campo... L'orrore della guerra rimane impresso nelle loro retine e nelle loro macchine fotografiche. Come disse Antoine de Saint-Exupéry del conflitto spagnolo: "Qui si spara come alberi".

Al loro ritorno nella capitale, scoprono che, a causa delle loro simpatie per il Partito Operaio di Unificazione Marxista (POUM), che si opponeva a Stalin, i rappresentanti sovietici a Madrid li esortano a smettere di scattare foto e a fuggire.

Al ritorno in Francia, si ritrovano coinvolti in un'altra guerra, la Seconda Guerra Mondiale. Il loro status di tedeschi li rende sospetti, così vengono inviati nei campi di concentramento del governo francese, in condizioni precarie e sovraffollate. Quando la Francia cade nelle mani di Hitler, si ritrovano in una situazione disperata da cui emergono con alterne fortune. Namuth si arruola nella Legione Straniera. Nel frattempo, il suo amico non vede luce in fondo al tunnel: "I nazisti e Mussolini, da una parte; Franco, dall'altra; e Pétain [il capo delle forze collaborazioniste francesi] in mezzo", dice.

Dopo quegli anni terribili, Namuth, ora negli Stati Uniti, si rifiutò di tornare alla fotografia di guerra. Si specializzò in ritratti di artisti – Mark Rothko, Willem de Kooning e, il più famoso, il suo ritratto di Jackson Pollock – e di architetti, come Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright. Fu direttore della fotografia e si recò diverse volte in Guatemala – paese d'origine di sua moglie – per fotografare gli indigeni. Dopo tutte le atrocità a cui assistette, morì in un incidente d'auto nel 1990, all'età di 75 anni. Reisner, esausto per tanta corsa senza meta, aveva deciso, nel dicembre del 1940, di abbandonare il mondo crudele in cui viveva.