Anche le persone over 50 soffrono di ADHD (e questi sono i segnali per riconoscerlo)

Imprudenza, distrazione, smemoratezza o, cosa ancora più preoccupante, guida spericolata o atti impulsivi che mettono a repentaglio la vita degli altri o la propria... Se pensi di condividere questi comportamenti, forse in realtà stai condividendo i sintomi associati al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), una patologia che, sebbene venga quasi automaticamente associata all'infanzia o all'adolescenza, in realtà non è esclusiva di questa fascia d'età.

Ora, sebbene possa colpire la popolazione adulta, è senza dubbio un disturbo diffuso anche tra i bambini. Secondo i dati dell'Associazione spagnola di pediatria, l'incidenza nei bambini in età scolare è di circa il 7% e persiste nel 4,5% degli adulti.

È un fatto inconfutabile che l'ADHD viene diagnosticato più spesso durante l'infanzia e l'adolescenza che in età adulta. Questo avviene, tra le altre ragioni, perché "i sintomi dell'ADHD sono più evidenti nei bambini che negli adulti", afferma il dott. Adrián Cano, co-direttore del Dipartimento di Psichiatria presso la Clinica dell'Università di Navarra. E aggiunge: «Gli adulti hanno una maggiore capacità di nascondere inconsciamente certi sintomi che, per molti di loro, passano inosservati perché hanno sempre fatto parte del loro modo di essere».

Ma a quali segnali si riferisce il medico? Sono diversi da quelli che si verificano nei bambini e negli adolescenti? Sebbene sembrino essere la stessa cosa (disattenzione, impulsività/iperattività e disregolazione emotiva), "la loro espressione differisce negli adulti. Negli adulti, la disregolazione emotiva si verifica meno frequentemente ed è solitamente internalizzante (alterazioni nella sfera affettiva); l'iperattività/impulsività negli adulti si manifesterà con atti di imprudenza, impazienza, interruzioni continue , tono alzato nelle discussioni, guida spericolata, atti impulsivi che possono mettere a rischio la propria vita o quella degli altri... e la disattenzione si manifesta generalmente come disorganizzazione, disordine, difficoltà nella pianificazione, errori nell'esecuzione dei compiti, distrazione, dimenticanza", descrive. Inoltre, "bisogna considerare che tutti questi sintomi hanno un impatto sulle dinamiche personali, professionali e familiari del paziente", aggiunge Cano.

Ora, da una parte ci sono tutti questi comportamenti e atteggiamenti che l'ambiente percepisce e, dall'altra, ciò che l'esperto vede nella consulenza. In questo caso, come spiega il medico, l'ADHD è "un disturbo dello sviluppo neurologico caratterizzato da iperattività, impulsività, deficit di attenzione e disregolazione emotiva, che si verifica perché in alcune aree del cervello, principalmente nella corteccia prefrontale, si verifica un'alterazione nella neurotrasmissione della dopamina e della noradrenalina".

Non è facile diagnosticare

Attualmente, questa diagnosi è probabilmente fatta meno frequentemente negli adulti di quanto dovrebbe. “A ciò si aggiunge la difficoltà di diagnosi negli adulti, poiché la sintomatologia predominante è la disattenzione, e spesso passa inosservata. Un altro motivo”, prosegue il medico, “è che si tratta di un disturbo fortemente associato ad altre patologie psichiatriche più riconoscibili, o addirittura, a volte, con una sovrapposizione dei sintomi. E, forse anche oggi, un altro motivo potrebbe essere la mancanza di formazione o di conoscenza tra gli operatori sanitari , o addirittura l'incredulità o il mancato riconoscimento del disturbo nonostante la sua inclusione nelle principali linee guida diagnostiche”.

Negli adulti il ​​sintomo predominante è la disattenzione, che spesso passa inosservata.

Oltre a questi ostacoli che i medici incontrano nel giungere a una diagnosi, si stima che "negli adulti, l'ADHD abbia una prevalenza di circa il 3 %, ed è molto simile tra uomini e donne".

D'altro canto, è interessante chiedersi se questi adulti affetti da ADHD siano in realtà bambini a cui non è stata diagnosticata la malattia all'epoca e che da allora ne sono portatori. A questo proposito, il medico afferma che "sempre più adulti ricevono diagnosi di ADHD i cui sintomi sono passati inosservati durante l'infanzia, nonostante vi siano studi che sospettano l'insorgenza dell'ADHD in età adulta ". D'altro canto, "gli studi dimostrano che il 75% dei bambini o degli adolescenti a cui viene diagnosticato l'ADHD continua ad aver bisogno di cure anche in età adulta", aggiunge.

Motivi per sospettare

Finora abbiamo visto le principali difficoltà che gli specialisti incontrano nel giungere a una diagnosi di ADHD. Ora, il primo passo è ascoltare il paziente e per farlo è necessario sottoporsi a una visita, cosa che non è comune tra gli adulti. In molti casi, secondo il dott. Cano, "i genitori di bambini a cui è stato diagnosticato l'ADHD vengono alla clinica e riferiscono di avere gli stessi sintomi dei loro figli o di identificarsi con loro".

D'altro canto l'esperto distingue una tipologia di pazienti molto varia. “Gli studenti universitari si rivolgono spesso a noi a causa di un calo del rendimento scolastico. È anche comune che persone con evidenti sintomi affettivi – ansia, depressione – si presentino e, dopo un colloquio approfondito, vengono identificati sintomi di ADHD, non solo presenti ma anche risalenti all'infanzia, che attualmente causano difficoltà nella loro vita interpersonale, professionale o familiare .”

In ogni caso, consultando un medico, i pazienti riducono il rischio di ulteriori patologie, poiché "le conseguenze di un trattamento inadeguato dell'ADHD sono imprevedibili e dipenderanno in larga misura dalla psicopatologia del paziente, dalla sua influenza sulla sua vita quotidiana e dalla presenza o meno di comorbilità. Tuttavia, un trattamento inadeguato può portare a un deterioramento delle relazioni, del lavoro, dei problemi interpersonali e familiari, mettendo a rischio la loro vita e quella degli altri e, soprattutto, aumentando la loro vulnerabilità a disturbi affettivi (ansia e depressione), dipendenze e persino, in casi estremi, al suicidio".

Per evitare questa serie di conseguenze indesiderate, il medico ritiene che il trattamento più appropriato debba essere progettato da una prospettiva olistica, "tenendo conto di stili di vita sani (gestione del sonno, dispositivi elettronici, alimentazione, esercizio fisico, ecc.), psicoterapia individuale o di gruppo, con un approccio psicofarmacologico essenziale".

A questo proposito, "i farmaci psicostimolanti, come lisdexamfetamina o metilfenidato, sono utilizzati come agenti di prima linea. Se questi non sono tollerati o si verifica una scarsa risposta, si possono utilizzare i cosiddetti farmaci non psicostimolanti, come guanfacina e atomoxetina, e si possono utilizzare anche alcuni antidepressivi come bupropione o reboxetina", consiglia il medico.