Amerikaans vaccinatiepanel wijst griepvaccins met specifiek conserveermiddel af, ondanks veiligheidsgegevens

De nieuwe vaccinatieadviseurs van de Trump-regering hebben donderdag hun goedkeuring gegeven aan de griepvaccinatie van dit najaar voor vrijwel alle Amerikanen. Maar alleen als ze bepaalde vaccins gebruiken die geen conserveermiddel bevatten dat al tientallen jaren veilig in vaccins wordt gebruikt.

Wat normaal gesproken een routinestap is ter voorbereiding op het komende griepseizoen, werd met grote belangstelling bekeken nadat de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. plotseling het invloedrijke, uit 17 leden bestaande Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) ontsloeg en vervangers aanstelde, waaronder verschillende vaccinsceptici.

Het zevenkoppige panel boog donderdag een andere norm door te discussiëren over de veiligheid van een conserveermiddel dat in minder dan vijf procent van de Amerikaanse griepvaccinaties wordt gebruikt. Het panel baseerde zijn beraad enkel op een presentatie van de voormalige leider van een anti-vaccinatiegroep, en stond niet de gebruikelijke openbare bekendmaking van wetenschappelijke gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention toe.

Het conserveermiddel thimerosal wordt al tientallen jaren gebruikt in bepaalde vaccins die in flesjes met meerdere doses worden geleverd, om besmetting te voorkomen bij het opzuigen van elke dosis. De controverse is ontstaan ​​doordat het een kleine hoeveelheid van een bepaald type kwik bevat. De eigen gegevens van de CDC tonen echter aan dat het veilig is, en vrijdag verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie tijdens een persconferentie dat er geen bewijs was van risico.

"Thimerosal is meerdere malen beoordeeld door meerdere instanties, waaronder de WHO, en uit het bewijsmateriaal blijkt duidelijk dat er geen bewijs is voor schadelijke effecten van het gebruik van thimerosal", vertelde dr. Katherine O'Brien van de WHO aan verslaggevers in reactie op de beslissing van het Amerikaanse panel.

Thimerosal bevat een kleine hoeveelheid ethylkwik, dat snel in het lichaam wordt afgebroken en snel wordt verwijderd, in tegenstelling tot methylkwik, het type kwik dat in het milieu voorkomt en zich in het lichaam kan ophopen en schadelijk kan zijn. In Canada bevatten een handvol griepvaccins met meerdere doses die door Health Canada zijn goedgekeurd thimerosal, maar de overgrote meerderheid van de routinematige kindervaccins niet.

Enkelvoudige griepvaccinaties hebben geen effect

Studie na studie heeft geen enkel bewijs gevonden dat thimerosal autisme veroorzaakt, een mythe die al lang wordt gepropageerd door antivaccinatiegroepen, of veiligheidsrisico's met zich meebrengt. Toch zijn sinds 2001 alle vaccins die routinematig worden gebruikt voor Amerikaanse kinderen van 6 jaar en jonger al verkrijgbaar in thimerosalvrije formules.

Het adviespanel stemde in met de gebruikelijke aanbeveling in de VS dat bijna iedereen van zes maanden en ouder zich jaarlijks moet laten vaccineren tegen de griep, maar stemde vervolgens met 5-1 en één onthouding dat dit thimerosalvrije formules moesten zijn.

Dit zou gelden voor injecties met één dosis, wat toch al de meest voorkomende vorm van griepvaccinatie is. Bovendien zou het griepvaccin dat in flesjes met meerdere doses wordt verstrekt, hierdoor uitgesloten zijn.

"Er is nog steeds geen aantoonbaar bewijs van schade", zei een van de panelleden, Dr. Joseph Hibbeln, een voormalig psychiater bij de National Institutes of Health. Hij erkende dat de commissie niet de gebruikelijke praktijk volgde om op basis van bewijs te handelen.

Maar hij stelde dat "we de angst voor kwik moeten respecteren", omdat die volgens hem sommige mensen ervan zou kunnen weerhouden zich te laten vaccineren.

Panel blokkeerde analyse CDC

Lyn Redwood, voormalig lid van de door Kennedy opgerichte anti-vaccinatiegroep Children's Health Defense, gaf een presentatie over thimerosal voor het panel. Zij betoogde dat het een neurotoxine is.

De versie van Redwoods presentatie die eerder deze week op de website van de CDC werd geplaatst, bevatte aanvankelijk een verwijzing naar een studie die niet bestaat . Het rapport dat ze aan de commissie presenteerde, was aanzienlijk korter: een verwijzing naar die studie en een andere slide waarop stond dat ze geen belangenconflicten had, waren weggelaten.

"Met de stemming over thimerosal vanmiddag heeft de nieuwe commissie het ACIP-proces in een farce veranderd", aldus voormalig vaccinatieadviseur van de CDC, Dr. Fiona Havers, die vorige week aftrad vanwege Kennedy's wijzigingen in het vaccinatiebeleid.

Medische groeperingen hekelden het gebrek aan transparantie van het panel bij het blokkeren van een CDC-analyse van thimerosal, die concludeerde dat er geen verband was tussen het conserveermiddel en neurologische ontwikkelingsstoornissen, waaronder autisme. De gegevens waren dinsdag op de website van het comité geplaatst, maar werden later verwijderd – omdat het rapport, volgens ACIP-lid Dr. Robert Malone, niet was goedgekeurd door Kennedy's kantoor. Panelleden gaven aan het te hebben gelezen.

Het ACIP helpt de CDC te bepalen wie tegen een lange lijst van ziekten gevaccineerd moet worden, en wanneer, en de aanbevelingen ervan hebben een grote impact op de beschikbaarheid en verzekeringsdekking van vaccins in de VS.

Normaal gesproken zou de directeur van de CDC beslissen of de aanbeveling van ACIP wordt overgenomen, maar de Senaat heeft de kandidaat Susan Monarez nog niet bevestigd. Ambtenaren van de regering zeiden dat Kennedy die beslissing zou nemen.

Hoewel het debat van donderdag slechts een klein deel van de griepvaccins betrof, beweren sommige volksgezondheidsexperts dat de discussie onnodig twijfels heeft doen ontstaan ​​over de veiligheid van vaccins. Minder dan de helft van de Amerikanen laat zich al jaarlijks vaccineren tegen griep, en het wantrouwen jegens vaccins in het algemeen groeit.

"Selectief gebruik van gegevens en het weglaten van gevestigde wetenschappelijke gegevens ondermijnen het publieke vertrouwen en voeden desinformatie", aldus dr. Sean O'Leary van de American Academy of Pediatrics (AAP). Hij zei over de nieuwe panelleden: "Niets van hun recente acties was wetenschappelijk onderbouwd of transparant."

De kindergeneeskundegroep maakte woensdag bekend niet langer deel te nemen aan de ACIP-vergaderingen. Voorzitter Sue Kressly zei in een videoverklaring dat "het proces nu niet langer geloofwaardig is vanwege het ontslag van de commissies". De AAP blijft wel haar eigen vaccinatie-aanbevelingen publiceren.

De stemming over de griep markeerde de laatste stap van een tweedaagse bijeenkomst die tot grote bezorgdheid leidde bij kinderartsen en andere artsenorganisaties. Zij wezen erop dat de nieuwe panelleden onvoldoende kennis hebben van hoe je de veiligheid van vaccins goed kunt bijhouden. Ook is er sprake van een verschuiving in de focus, waardoor de antivaccinatieboodschap juist lijkt te versterken.

Van bijzonder belang was de aankondiging van panelvoorzitter Martin Kulldorff om het "cumulatieve effect" van het vaccinatieschema voor kinderen – de lijst met vaccinaties die op verschillende momenten in de kindertijd worden gegeven – opnieuw te evalueren. Dit weerspiegelt de wetenschappelijk ontkrachte opvatting dat kinderen tegenwoordig te veel vaccinaties krijgen voor hun immuunsysteem.