Trump-regering bezuinigt op verlof voor parkdienst met minder badmeesters

Recreatiestranden bij de National Park Service kampen met een tekort aan strandwachten als gevolg van personeelsbevriezingen en -bezuinigingen door de regering-Trump, zo meldden wetgevers en belangenorganisaties aan KFF Health News.

Sommige parken verkorten de openingstijden van badmeesters, haasten zich om nieuwe medewerkers te werven of openen stranden zonder badmeesters. Volgens Bill Wade, directeur van de Association of National Park Rangers (ACR) , een ledenorganisatie die zich inzet om medewerkers weer aan het werk te krijgen, was eind mei minder dan de helft van de 7700 seizoensgebonden functies in federale parken, zoals badmeesters, ingevuld.

"We kunnen ervan uitgaan dat er in sommige gevallen, omdat er veel nationale parken zijn met water, een tekort zal ontstaan ​​in bepaalde gebieden", zei hij.

De National Park Service reageerde niet op vragen over de situatie. Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat het tekort aan strandwachten een landelijk probleem is, zelfs buiten de openbare ruimte.

"Bij de National Park Service verwachten we dat het aantal strandwachten zal toenemen naarmate de zomer vordert", aldus woordvoerder J. Elizabeth Peace. "We waarderen het begrip en de medewerking van het publiek terwijl we werken aan een veilige en plezierige ervaring voor iedereen."

Begin juni stonden er bij de ingangen van de recreatiestranden van Assateague Island National Seashore , een barrière-eiland van ruim 60 kilometer in Maryland en Virginia, borden met de waarschuwing dat er geen strandwachten aanwezig waren. Hun afwezigheid baarde Azania Lane-Majestic, een bezoeker uit Pittsburgh, zorgen. Ze zocht online op hoe ze een stroming kon herkennen en eraan kon ontsnappen, mocht het nodig zijn.

"De aanwezigheid van badmeesters zorgt voor extra veiligheid", aldus de 28-jarige Lane-Majestic. "Badmeesters zijn een belangrijk extra paar ogen."

Volgens de webpagina van de National Park Service op Great Kills Park Beach op Staten Island in New York zijn er alleen op zaterdag en zondag strandwachten aanwezig. Voorheen waren er echter van donderdag tot en met zondag strandwachten aanwezig op het strand, volgens de National Park Planner, een informatiebron over meer dan 160 locaties van de National Park Service.

En de veiligheid van zwemmers op Sandy Hook in het Gateway National Recreational Area , een 10 kilometer lang strand in New Jersey, zou in gevaar kunnen komen, aldus afgevaardigde Frank Pallone (DN.J.). Hij roept de regering-Trump op om vóór 30 juni vragen te beantwoorden over waarom de National Park Service "geen badmeesters aanneemt" en ander essentieel personeel, volgens een brief van 9 juni aan minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum.

Ongeveer 1.000 medewerkers van de parkdienst werden in februari ontslagen door het Department of Government Efficiency (DOGE), aldus Wade. Naar schatting 2.500 vaste medewerkers van de parkdienst – oftewel ongeveer 13% van het totale personeelsbestand – accepteerden ook een ontslagregeling of vervroegd pensioen dat de overheid aanbood in een poging de federale overheid te verkleinen. Een aannamestop voor seizoensmedewerkers vertraagde ook de werving van badmeesters.