WHO zoekt nog steeds naar oorsprong COVID-19, zegt dat alle scenario's 'op tafel liggen'
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het onderzoek naar de oorsprong van het SARS-CoV-2-virus, dat de COVID-19- pandemie heeft veroorzaakt, nog steeds gaande is. Ondanks een onderzoek van drie jaar is de exacte oorzaak nog steeds niet gevonden.
"Zoals de zaken er nu voorstaan, moeten alle hypotheses op tafel blijven, inclusief zoönotische spillover en laboratoriumlekken", zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus vrijdag tijdens een persconferentie.
Zijn opmerkingen kwamen na een vrijdag gepubliceerd rapport van de Scientific Advisory Group for the Origins of Novel Pathogens (SAGO), waarin stond dat "beschikbaar bewijs" de hypothese ondersteunt dat het coronavirus van dieren op mensen is overgesprongen, waarschijnlijk van vleermuizen "of via een tussenliggende gastheer", via een proces dat zoönotische spillover wordt genoemd.
SAGO is een panel van 27 onafhankelijke, internationale, multidisciplinaire experts, opgericht door de Wereldgezondheidsorganisatie om advies te geven over technische en wetenschappelijke overwegingen met betrekking tot opkomende en opnieuw opduikende pathogenen, zoals COVID-19.
"Hoewel het meeste beschikbare en toegankelijke gepubliceerde wetenschappelijke bewijs hypothese #1 ondersteunt, zoönotische overdracht van dieren, mogelijk van vleermuizen of een tussenliggende gastheer voor mensen, is SAGO momenteel niet in staat om precies te concluderen wanneer, waar en hoe SARS-CoV-2 voor het eerst de menselijke populatie is binnengedrongen", aldus het rapport.
Er wordt opgemerkt dat de dichtstbijzijnde bekende 'precursorstammen' werden geïdentificeerd bij vleermuizen in China en de Democratische Volksrepubliek Laos, maar er wordt gezegd dat de stammen te ver verwant zijn aan het virus om de directe bron van de pandemie te zijn.
Uit het rapport blijkt dat het vaststellen van de oorzaak deels lastig is omdat China bepaalde informatie niet heeft gedeeld. Daardoor is het ook lastig om de tweede hypothese, die wijst op een onbedoeld lek in een laboratorium, te onderzoeken.
De WHO heeft het land verzocht om honderden genetische sequenties van personen met COVID-19 aan het begin van de pandemie te delen, evenals meer gedetailleerde informatie over de dieren die op de markten in Wuhan worden verkocht, en informatie over het uitgevoerde werk en de biologische veiligheidsomstandigheden in de laboratoria in Wuhan.
"Tot op heden heeft China deze informatie niet gedeeld met SAGO of de WHO", aldus een persbericht.
Marietjie Venter, de voorzitter van de groep, zei vrijdag tijdens een persconferentie dat ze zonder de benodigde gegevens niet kon beoordelen of het virus het gevolg was van een laboratoriumongeluk.
"Daarom kon deze hypothese niet worden onderzocht of uitgesloten", aldus Venter. "Ze werd als zeer speculatief beschouwd, gebaseerd op politieke opvattingen en niet ondersteund door de wetenschap."
Deze hypothese is door de Amerikaanse president Donald Trump herhaaldelijk als oorzaak aangedragen, maar een analyse door de Amerikaanse inlichtingendiensten wees uit dat er onvoldoende bewijs was om de theorie te staven.
WHO zegt dat de oorsprong van COVID-19 nog steeds wordt onderzocht, ondanks recente berichtenIn het rapport worden nog twee andere hypothesen aangedragen. De eerste betreft de introductie van het virus op dierenmarkten via ‘koudeketenprocessen’ en de daaropvolgende infectie van mensen via contact met producten die op de markt worden verkocht.
Volgens Venter is er nog geen aanvullend bewijs beschikbaar om de hypothese te ondersteunen en zijn er meer gegevens nodig om deze te staven.
De laatste hypothese, die uitgaat van opzettelijke manipulatie van het virus in een laboratorium, gevolgd door een schending van de biologische veiligheid, blijft ongefundeerd. Venter merkt op dat SAGO de genoomstructuur van het virus en alle gerelateerde publicaties en rapporten heeft onderzocht, maar geen bewijs heeft gevonden om deze hypothese te ondersteunen.
Alle vier hypotheses worden opnieuw beoordeeld als er meer informatie beschikbaar komt, maar Venter zei dat de eerste hypothese, die betrekking heeft op zoönotische overdracht, als de ondersteunde hypothese wordt beschouwd.
"Totdat er meer wetenschappelijke gegevens beschikbaar komen, zal de oorsprong van de manier waarop SARS-CoV-2 de menselijke populatie is binnengedrongen, onduidelijk blijven", zei ze.
Ghebreyesus erkende tijdens de briefing dat het onderzoeken van de oorzaak een moeilijke taak was en vertelde verslaggevers dat de leden van SAGO het niet allemaal over alles eens waren, wat “te verwachten” was.
Eerder deze week zei hij dat één lid van het team was opgestapt en dat drie anderen hadden verzocht hun namen uit het rapport te verwijderen.
Ghebreyesus uitte vervolgens zijn bezorgdheid over het feit dat China geen verdere informatie had verstrekt en moedigde China en andere regeringen die volgens hem onderzoek naar COVID-19 hadden gedaan, aan om deze gegevens te verstrekken.
Vorig jaar concludeerde The Associated Press dat de Chinese overheid in de eerste weken van de uitbraak in 2020 zinvolle binnenlandse en internationale inspanningen om de oorsprong van het virus te achterhalen, had stilgelegd en dat de WHO mogelijk vroege kansen heeft gemist om te onderzoeken hoe de pandemie is ontstaan.
Chinese functionarissen hebben herhaaldelijk het idee verworpen dat de pandemie in een laboratorium zou zijn ontstaan. Zij stelden dat het onderzoek in andere landen zou moeten worden uitgevoerd.
Afgelopen september stelden onderzoekers een korte lijst op van dieren waarvan ze denken dat ze COVID-19 op mensen hebben overgedragen, waaronder wasbeerhonden, civetkatten en bamboeratten.
— met bestanden van The Associated Press
