Emmerdale-ster vreesde dat hij ontslagen was voordat bazen een verwoestende verhaallijn deelden

Het is bijna vier maanden geleden dat Emmerdale 's Bear Wolf voor het laatst op het scherm te zien was, met de verdwijning van Paddy Kirks vader als onderdeel van een topgeheime verhaallijn.

Nu het getroebleerde personage volgende week eindelijk terugkeert in een aangrijpende speciale aflevering, zegt acteur Joshua Richards dat fans "woedend" zullen zijn als ze eindelijk ontdekken wat er aan de hand is. De laatste keer dat Bear in het dorp was, had hij last van stemmingswisselingen, vergeetachtigheid en leek hij depressief, totdat een ruzie met zijn zoon ertoe leidde dat hij even afstand nam.

Als Paddy zich realiseert dat zijn vader in juli nooit in Ierland is aangekomen, dringt het tot hem door dat er mogelijk iets gruwelijks is gebeurd. Joshua, 66, heeft onthuld dat de aflevering een flashback zal zijn naar het moment dat hij in zijn auto vluchtte, waardoor fans eindelijk te weten komen wat er sindsdien is gebeurd.

Daarmee wordt uitgelegd dat Bear centraal staat in een verhaallijn over moderne slavernij, en Joshua zegt dat iedereen uitgebuit kan worden, zelfs een "sterk" personage zoals dat van hemzelf. "Ik vond het eigenlijk een beetje verontrustend. Ik vond het een beetje beangstigend," vertelde Joshua ons.

"Welke ervaring heb ik mee te brengen? Het was in het begin een beetje verwarrend. Natuurlijk heeft Bear deze depressie en verwarring ervaren. Het is geweldig om hem zo kwetsbaar te vinden – een grote, sterke man die kwetsbaar is en wordt uitgebuit."

Joshua heeft voor de aangrijpende verhaallijn samengewerkt met het Leger des Heils en gesproken met mannen die in vergelijkbare situaties als Bear terecht zijn gekomen. Hij vertelde: "Het is iets waar je in kunt glippen en als je op een bepaalde manier gemanipuleerd bent, en ook nog eens een bepaalde leeftijd hebt, waardoor je misschien denkt dat je nutteloos en overbodig bent, als iemand je ervan overtuigt dat je toch iets waard bent, dat je wel degelijk een soort valuta hebt.

"Je kunt op de een of andere manier gemanipuleerd worden in een situatie waarin je jezelf in eerste instantie niet had voorgesteld. Het is dus best fascinerend hoe dit soort dingen daadwerkelijk gebeuren." Joshua zei dat het onderwerp niet nieuw voor hem is, aangezien hij in 2007 meespeelde in een toneelstuk genaamd Sold, dat zich richtte op moderne slavernij.

Hij hoopt nu dat de verhaallijn een vergelijkbare impact heeft als ITV's Mr Bates vs The Post Office , dat internationaal licht wierp op het Britse postkantoorschandaal. "Ik denk dat soaps wel degelijk de verantwoordelijkheid hebben om te informeren en misschien dingen te laten zien die onder de radar blijven en die je misschien niet per se in het nieuws ziet," zei Joshua.

Ik denk dat het onze taak is om dat te doen en ik ben er erg trots op deel uit te maken van wat ITV doet met deze fantastische schrijvers en het geweldige onderzoek dat is gedaan. Misschien leidt het tot iets en komt er actie. Maar aan de andere kant hebben we geen enkele hoop voor welke regering dan ook gezien de andere schandalen die voorbij zijn gegaan en er is nog maar heel weinig gedaan.

Joshua vreesde dat zijn tijd in de soap voorbij was toen producer Laura Shaw hem waarschuwde dat hij een tijdje niet in beeld zou zijn. De acteur kreeg te horen dat hij zijn haar niet mocht knippen of zijn baard mocht scheren tijdens zijn afwezigheid als onderdeel van de verhaallijn, die ongeveer drie maanden duurde.

"Ik ben een sjofele oude man geworden toen ik weg was," grapte hij. Joshua zei dat het bijdraagt ​​aan de verwarring die kijkers zullen ervaren wanneer ze Bear voor het eerst weer op het scherm zien. "Hij is echt helemaal op zijn plek, hij ziet er echt smerig, onverzorgd en onverzorgd uit.

"Beetje bij beetje hebben we het weggehaald. Ik ben nu bijna terug waar ik was, maar het is een heel ingewikkelde manier geweest om de verschillende fasen in Bears reis uit te beelden en het is heel verwarrend voor ons allemaal, omdat ik elke dag in een andere tijdzone of een ander deel van het verhaal zit.

"Dus het was best spannend en best vreemd ." Joshua hoopt nu dat kijkers de tekenen van moderne slavernij zullen herkennen, die volgens hem "onder onze neus plaatsvindt". Hij deelde: "Wees je ervan bewust. We laten allemaal onze auto schoonmaken en zeggen: 'O, dat is goedkoop'. Maar wie zijn de mensen die je auto schoonmaken? Ik bedoel, dat is maar een heel klein deel ervan.

"Het zijn andere dingen, het zijn mensen die je aardappelen plukken, het zijn mensen die je oprit repareren, misschien is er wel iemand die aan je dak werkt. Je weet het echt niet. Ik bedoel, er zijn wel degelijk echte mensen – bouwers, boeren, andere mensen.

"Maar sommigen zitten in het dark web van het leven, er zijn bendeleden, criminelen, die klaar staan ​​om mensen uit te buiten. Want de grootste rekening die je ooit krijgt voor iets wat je hebt gedaan, bijvoorbeeld je uitbouw, bestaat voor het grootste deel uit arbeid.

"Als criminele bendes die essentie eruit kunnen halen , dat je niet hoeft te betalen voor die arbeid, dan worden daar grote winsten gemaakt, worden mensen uitgebuit en begint de ellende."

Emmerdale wordt doordeweeks om 19:30 uur uitgezonden op ITV1 en ITVX, met een aflevering van een uur op donderdag. * Volg Mirror Celebs en TV op TikTok , Snapchat , Instagram , Twitter , Facebook , YouTube en Threads .