Tragiek in het Franse rugby: Raisuqe, zilverenmedaillewinnaar op de Spelen met Fiji, sterft na aanrijding door een trein

De 30-jarige rugbyspeler Josaia Raisuqe uit Fiji, een vleugelspeler voor Castres en winnaar van de zilveren medaille op Rugby Sevens tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, kwam om het leven na een bizarre botsing tussen zijn auto en een trein. Het ongeluk gebeurde in Saix, op weg van het huis van de speler naar zijn trainingsveld: zijn auto stond op de overweg toen hij werd aangereden door de trein. De brandweerlieden die na het ongeluk ter plaatse kwamen, hebben de machinist en een conducteur uit de cabine van de trein geëvacueerd. Zij verkeerden in shock, maar bleven ongedeerd. Er raakten geen passagiers gewond.

Raisuqe speelde sinds 2021 bij Castres, na ervaringen bij Stade Francais (2015-2017) en Nevers (2017-2021). Bij het Stade, dat in 2015 kampioen van Frankrijk werd, was hij ploeggenoot van Sergio Parisse en werd hij gecoacht door de huidige Italiaanse coach Gonzalo Quesada. Beiden herdachten hem op sociale media door een hartverscheurende foto te plaatsen van Raisuqe in het shirt van de Parijse club. In maart tekende hij een contract om de komende twee seizoenen voor Brive te spelen. Dit jaar speelde hij zeven wedstrijden, de laatste tegen Toulouse een paar weken geleden. Op de Olympische Spelen in Parijs speelde hij met Fiji de finale om de gouden medaille, maar verloor daarin van gastland Frankrijk. Antoine Dupont zelf, die die wedstrijd speelde en aanvoerder is van het Franse nationale elftal, herdacht zijn tegenstander door op zijn sociale media een zwart-witfoto van Raisuqe met een hart te plaatsen. "Een jongen die straalt op en naast het veld, een steunpilaar van de Fijische gemeenschap die we bij de club hebben en waar we erg aan gehecht zijn", aldus Pierre-Yves Revol, coach van Castres. Het team bestaat overigens nog uit twee andere Fijiërs: tweede rij Leone Nakarawa en centrum Vilimoni Botitu. Het is duidelijk dat de hele Franse rugbygemeenschap in shock was. Zijn club, Castres Olympique, is uiteraard “geschokt door het verlies” van “een geweldige teamgenoot, die door iedereen werd gewaardeerd en met liefde werd geadopteerd door de fans”. De Rugby League, die haar "immense verdriet" over de tragedie uitsprak, gaf onmiddellijk opdracht om de wedstrijd met Clermont, die gepland stond voor zaterdag om 14.30 uur, uit te stellen. Intussen zullen alle andere Top14- en ProD2-velden een eerbetoon brengen aan de Fijische speler.

De plaatselijke gendarmerie startte op initiatief van openbaar aanklager Elodie Buguel onmiddellijk een onderzoek om de oorzaak van het ongeval te achterhalen. De botsing vond rond 8.00 uur plaats tussen de auto en een TER, een regionale sneltrein richting Toulouse, met 21 passagiers aan boord. Volgens het Openbaar Ministerie had Raisuqe net het sportcentrum verlaten om naar huis te gaan, maar daar was hij een aantal spullen vergeten. Volgens de eerste berichten zou de auto door de vangrail zijn gereden en vervolgens door de locomotief zijn geraakt. Vervolgens namen onderzoekers de zwarte doos van de trein in beslag en verzamelden gegevens om de correcte werking van de overweg te onderzoeken. Alcohol- en drugstesten op Raisuqe's lichaam leverden onmiddellijk een negatief resultaat op.