Obietnica uzdrowienia stała się przyczyną wykorzystywania seksualnego w domach powiązanych z placówką dla nastolatków, twierdzą dziewczęta
Alison* mówi, że jedenaście lat temu osoba sprawująca nad nią opiekę przekroczyła granicę, która odmieniła jej życie – i od tamtej pory żyje w cieniu traumy.
W wieku 16 lat Alison, której imię zmieniono w celu ochrony jej tożsamości, wysiadła z samolotu w Kelowna w Kolumbii Brytyjskiej, aby uczęszczać do ośrodka leczenia stacjonarnego. Reklamowany jako „wiodący kanadyjski program dla młodzieży borykającej się z trudnościami”, Venture Academy wyglądał idyllicznie; karmazynowy, drewniany dom z desek, położony wśród pagórkowatych pól, i program mieszkalny, w którym nastolatki mieszkają z lokalnymi rodzinami, zwanymi rodzicami zastępczymi. Zgodziła się uczęszczać na prośbę matki – mówi, że jej życie domowe było niebezpieczne, ale nie czuje się komfortowo, mówiąc dlaczego.
Zamiast tego Alison mówi, że znalazła się w innym miejscu, gdzie obiecywano jej bezpieczeństwo, którego nigdy nie otrzymała.
„Gdybym wiedziała, co mnie czeka, nie wsiadłabym do tego samolotu” – mówi Global News.
Ponieważ, jak twierdzi Alison, to, co kiedyś wydawało się szansą na czyste konto, zaczęło się zmieniać — najpierw subtelnie, a potem wyraźnie.
Jak wynika z dokumentów sądowych i sześciomiesięcznego śledztwa przeprowadzonego przez Global News, Alison rzekomo padła ofiarą molestowania seksualnego ze strony swojego rodzica, jednej z czterech nieletnich dziewcząt, które twierdzą, że padły ofiarą molestowania lub napaści ze strony mężczyzn, którzy stali się ich opiekunami w czasie uczestniczenia w programie.
Od momentu otwarcia w Kelowna w 2001 roku, Venture otworzyło dwie kolejne placówki: jedną w pobliżu Red Deer w Albercie i drugą w pobliżu Barrie w Ontario. Firma deklaruje, że zajmie się wszystkim, od konfliktów rodzinnych, przez nadużywanie narkotyków i alkoholu, problemy ze zdrowiem psychicznym, po uzależnienie od smartfonów. Jej placówka w Kelowna została zamknięta w 2021 roku z nieujawnionych przyczyn.
Rodzice goszczący są zatrudnieni jako kontrahenci dla Venture, zapewniając zakwaterowanie nastolatkom przez cały okres ich pobytu. Są również odpowiedzialni za transport uczestników na kampus i z powrotem, przygotowywanie posiłków i zapewnienie codziennej opieki nad młodzieżą.
Śledztwo Global News obejmowało wywiady z około 70 absolwentami, rodzicami, personelem i rodzicami goszczącymi w trzech lokalizacjach Venture oraz analizę setek stron dokumentów sądowych i dotyczących opieki nad dziećmi. Ujawniono program, który, jak twierdzą niektórzy, wyrządzał krzywdę psychiczną i emocjonalną pod pozorem rehabilitacji terapeutycznej. Odkryto również program rezydencyjny, który najwyraźniej działa przy ograniczonym szkoleniu i niewielkim nadzorze.
„Kiedy pojawiły się pytania (dot. zachowania rodziców goszczących), odpowiedź brzmiała: «Potrzebujemy rodziców goszczących»” – mówi były pracownik kampusu Venture w Ontario, który poprosił o zachowanie anonimowości z obawy przed represjami.
Byli uczestnicy domagają się rozliczenia na sali sądowej.
Trzy przypadki i co najmniej jedno śledztwo policyjne dotyczące dwóch skarżących wskazują na to, że mężczyźni, którzy zajmowali się opieką nad nieletnimi dziewczętami w ramach Venture, dopuścili się molestowania seksualnego lub napaści seksualnej. Jeden z tych przypadków zakończył się wyrokiem skazującym.
W przypadku Alison nie było inaczej. 27-letnia Alison w styczniu wniosła pozew cywilny przeciwko swojemu byłemu rodzicowi goszczącemu, jego żonie i Venture Academy, domagając się kwoty, której wysokość nie została jeszcze ustalona. W pozwie zarzuca się, że Venture wiedziało lub powinno było wiedzieć o nadużyciu i że zostało ono „ukryte… aby uniknąć skandalu”.
„To zrujnowało mi życie… i do dziś próbuję odbudować to, co stało się po tym incydencie” – mówi Alison.
Venture nie przedstawiło swojej obrony w trzytygodniowym terminie przewidzianym w regulaminie sądowym, co nie jest rzadkością w przypadku pozwów.
Z dokumentów sądowych wynika, że przemoc rozpoczęła się, gdy jej 27-letni ojciec zaczął bez zapowiedzi wchodzić do jej pokoju po prysznicu i przebieraniu się, i opowiadać jej seksualne żarty. Podobno dostarczał jej alkohol i papierosy oraz robił jej i innemu nastolatkowi z Venture pikantne zdjęcia. Następnie, jak twierdzi pozew, leżał na jej łóżku i „dotykał ją, przytulał i całował”, zanim doszło do stosunków seksualnych, które miały miejsce od 50 do 100 razy w ciągu sześciu tygodni.
Global nie ujawnia nazwisk rodziców zastępczych, o których mowa w tym artykule, ponieważ mogłoby to doprowadzić do ujawnienia tożsamości ich ofiar, które są objęte zakazem publikacji.
Alison pozostała w programie przez dwa miesiące i zgłosiła policji zarzuty dotyczące nadużyć w ciągu roku od odejścia,
Śledztwo policji konnej w Kelowna trwało sześć lat, zanim doszło do aresztowania. Z sześciu zarzutów, którym początkowo postawiono mężczyznę, zapadł jeden wyrok skazujący, ale dotyczył on wykorzystywania seksualnego innej nieletniej z Venture.
Venture odmówiło odpowiedzi na wszystkie pytania zadane przez Global News, powołując się na „względy poufności i prywatności”.
Organizacja wydała jednak oświadczenie, w którym określiła się jako „koło ratunkowe dla młodzieży i rodzin w kryzysie”.
„(Nasze) lokalizacje potwierdzają nasze zaangażowanie na rzecz bezpieczeństwa, jakości i szybkiej reakcji na potrzeby opieki” – czytamy w oświadczeniu.
Prawie dekadę po doświadczeniu Alison w Venture, nadzór firmy nad rodzicami goszczącymi nadal budzi obawy władz prowincji i lokalnego stowarzyszenia pomocy dzieciom. Dokumenty uzyskane przez Global News z niedawnych inspekcji z 2024 i 2025 roku w kampusie Venture w Ontario, przeprowadzonych przez Ministerstwo ds. Dzieci, Społeczności i Usług Społecznych (MCCSS), a także dochodzenie w sprawie ochrony dzieci z 2020 roku przeprowadzone przez Simcoe Muskoka Family Connexions (SMFC), wskazują na utrzymujące się obawy dotyczące weryfikacji, oceny i szkolenia rodziców goszczących.
„Nie ma minimalnych standardów dotyczących możliwości, kwalifikacji, szkoleń i wykształcenia personelu i rodziców goszczących, co ma wpływ na jakość opieki” – czytamy w liście z 2020 r. wysłanym przez SMFC do założyciela Venture, Gordona Haya.
Ekspert, z którym rozmawiał Global News, uważa jednak, opierając się na zeznaniach absolwentów i pracowników, że sposób funkcjonowania programów rezydencyjnych, takich jak Venture, może otwierać drogę do nadużyć. Przypomina to sytuację w amerykańskim sektorze opieki nad trudną młodzieżą (TTI), który obecnie zmaga się z oskarżeniami o nadużycia.
„Tego rodzaju programy są bardzo podatne na wykorzystywanie przez osoby, które chcą wykorzystywać seksualnie dzieci” – mówi Sarah Golightley, badaczka z Wielkiej Brytanii, która poświęciła prawie dekadę na badanie branży zajmującej się trudną młodzieżą w USA
Jak mówi, młodzi ludzie z problemami ze zdrowiem psychicznym, którzy trafiają do tych programów, są często postrzegani jako „szaleni”, a ponieważ personel i rodzice zostali nauczeni, aby im nie wierzyć, każdy nastolatek, który zgłasza się ze skargą dotyczącą molestowania seksualnego, musi się spodziewać, że nikt mu nie uwierzy.
Jak mówią nastolatkowie i pracownicy, takie właśnie środowisko panowało w Venture.
Venture Academy prowadzi trzy komercyjne ośrodki leczenia dla młodzieży borykającej się z problemami – pierwszy miesiąc może kosztować rodziny ponad 15 000 dolarów, a każdy kolejny miesiąc to około 10 000 dolarów. To opcja, z której korzysta wiele rodzin, ponieważ publiczny system opieki zdrowotnej zmaga się z rosnącą liczbą przypadków lęku i depresji wśród nastolatków oraz gwałtownym wydłużaniem się czasu oczekiwania na publicznie finansowane leczenie.
Alison wspomina, że jej matka „podstępem” namówiła ją do pójścia do Venture, opisując to miejsce jako szkołę z internatem. Wysiadła z samolotu w Kelowna, wspominając, że było „słonecznie”.
Jednak jej doświadczenie wkrótce stało się mroczne.
Według zarzutów zawartych w jej pozwie, Alison mieszkała z młodą parą goszczącą, kiedy rozpoczęła się przemoc. Dwa miesiące wcześniej inna studentka Venture została rzekomo usunięta z tego domu przez Venture, ponieważ rodzice dziewczynki i personel obawiali się, że ich córka jest „zbyt blisko” z ojcem goszczącym.
Według dokumentów sądowych, po dwóch tygodniach „uwodzenia” Alison przez mężczyznę, Alison i jej ojciec zaczęli uprawiać seks. Mężczyzna powiedział, że jeśli komukolwiek o tym powie, trafi do więzienia, a jego „dzieci będą cierpieć”, jak wynika z twierdzeń zawartych w dokumentach sądowych.
Jak wynika z dokumentów sądowych, żona mężczyzny odkryła znęcanie się po kilku tygodniach, ale „nie podjęła żadnych kroków, aby je powstrzymać lub zgłosić”.
Ostatecznie Venture poprosił Alison o opuszczenie programu, ponieważ jej zachowanie się pogarszało, jak twierdzą dokumenty sądowe. Kiedy Global poprosił ją o wyjaśnienie, co się stało, odmówiła.
W ośrodku leczenia, z którego nastolatkowie wyszli w gorszym stanie, a nie lepszymFirma nadal zapewniała schronienie innym nieletnim dziewczętom w domu mężczyzny i rozwiązała z nim umowę dopiero kilka miesięcy później, w sierpniu 2014 roku, jak wynika z dokumentów sądowych. Venture rzekomo nie zgłosiła policji faktu molestowania seksualnego.
Z powodu przemocy seksualnej Alison tak bardzo bała się, że zostanie wysłana do kolejnego ośrodka leczenia stacjonarnego, że uciekła i żyła bezdomna przez około sześć do dwunastu miesięcy, jak wynika z dokumentów sądowych. W tym czasie, jak twierdzi Alison, była ofiarą kolejnych napaści seksualnych i zaszła w ciążę.
W kwietniu 2015 roku Alison zgłosiła policji domniemane nadużycie, co potwierdziła policja z Kelowna RCMP w rozmowie z Global News. Była matka goszcząca została jednak aresztowana dopiero sześć lat później, w Peterborough w Ontario. Policja z Kelowna RCMP nie wyjaśniła, dlaczego aresztowanie trwało sześć lat, poza stwierdzeniem, że nastąpiło to po „szeroko zakrojonym śledztwie”.
Były rodzic został oskarżony o dwa przypadki wykorzystywania seksualnego i jeden przypadek napaści seksualnej w związku z Alison, a także o dwa przypadki wykorzystywania seksualnego i jeden przypadek napaści seksualnej wobec innego młodego człowieka z Venture.
W kwietniu 2022 roku przyznał się do jednego zarzutu molestowania seksualnego wobec nieznanej z nazwiska skarżącej, podczas gdy pozostałe zarzuty zostały zawieszone. Został skazany na 28 miesięcy więzienia, zobowiązany do zarejestrowania się w krajowym rejestrze przestępców seksualnych na 10 lat i zwolniony z więzienia w październiku 2024 roku.
Decyzja komisji ds. zwolnień warunkowych rodzica goszczącego uwypukliła podobieństwa do zarzutów w sprawie Alison. Zgodnie z decyzją, mężczyzna podawał ofierze alkohol i papierosy oraz molestował ją do tego stopnia, że do przestępstw seksualnych dochodziło dwa lub trzy razy w tygodniu. Jak wynika z dokumentów, żona mężczyzny znalazła ich razem w łóżku nago, ale zgłosiła to zachowanie policji dopiero po 18 miesiącach.
W oświadczeniu dotyczącym wpływu na ofiarę, do którego odniesiono się w decyzji Komisji ds. Zwolnień Warunkowych, dziewczyna stwierdziła, że była tak zawstydzona „psychicznym cierpieniem” spowodowanym napaścią, że zaczęła się okaleczać i podjęła próbę samobójstwa przez przedawkowanie narkotyków.
„Z raportów wynika, że znęcał się Pan również nad inną ofiarą w podobnych okolicznościach, ale nie został Pan skazany; kwestionuje Pan te informacje i wszelkie powiązania z drugą ofiarą” – czytamy w orzeczeniu.
W pozwie Alison wymieniono 14 problemów ze zdrowiem psychicznym, które, jak twierdzi, u niej wystąpiły, w tym złożone zaburzenie stresu pourazowego, zaburzenia odżywiania, paranoja i przewlekły ból.
„(Nadużycie) zmieniło mnie jako osobę” – mówi Global News.
„To naprawdę ma na ciebie wpływ na zawsze. Nie znika ot tak.”
Rodzic goszczący odmówił odpowiedzi na pytania Global News, stwierdzając: „Mogę to omówić prywatnie”. Dodał również, że „jeszcze nic mu nie przekazano”, a adres podany w pozwie Alison jest błędny.
Venture nie odpowiedziało na szczegółowe pytania dotyczące sprawy.
Patrząc wstecz, Alison mówi, że była zbyt młoda i bezbronna, żeby zdawać sobie sprawę, że jest przygotowywana.
„Cała grupa dorosłych poniosła porażkę, nie tylko ja, ale i inne dzieci biorące udział w programie”.
W lipcu 2016 r. złożono kolejny pozew przeciwko Venture, dotyczący rodziców goszczących z Kelowna.
Według zarzutów zawartych w dokumentach sądowych, ojciec-gospodarz wielokrotnie dopuścił się napaści seksualnej na 15-letnią dziewczynkę w 2010 roku. Do incydentów dochodziło wczesnym rankiem w jej sypialni, pod nieobecność matki-gospodarza. Mężczyzna rzekomo pieścił pośladki i nogi dziewczynki, obejmował ją intymnie, stosował kontakt fizyczny o charakterze seksualnym i składał groźby seksualne.
Zarówno Venture, jak i rodzice goszczący złożyli wyjaśnienia, zaprzeczając oskarżeniom o napaść na tle seksualnym i wykorzystywanie seksualne osoby nieletniej.
Oskarżenia o napaść seksualną pojawiły się po tym, jak rodzice dziewcząt pozwali Venture Academy i jej założyciela, Gordona Haya, w oddzielnym pozwie w 2011 roku, domagając się odszkodowania za naruszenie umowy, wprowadzenie w błąd w wyniku oszustwa i zaniedbania oraz naruszenie obowiązków powierniczych. Venture i Hay zaprzeczyli tym zarzutom, a rok później sprawa została rozstrzygnięta ugodą.
Następnie, w 2013 roku, Venture pozwało dziewczynkę i jej matkę o zniesławienie, twierdząc, że „rozpoczęły kampanię mającą na celu podważenie pozycji Venture”. Venture twierdzi, że w ten sposób matka złamała ugodę z 2012 roku, która zawierała klauzule o zakazie zniesławiania. Zarówno dziewczynka, jak i jej matka zaprzeczyły tym zarzutom.
Global próbował skontaktować się z matką i córką, aby zapytać je o doświadczenia w Venture, lecz bezskutecznie.
Przeczytaj część 1 śledztwa Global w sprawie Venture Academy
W 2022 roku, rok po zamknięciu kampusu w Kelowna, Venture argumentował, że sprawa dotycząca napaści seksualnej powinna zostać umorzona i że nie należy ponosić odpowiedzialności. Część argumentacji opierała się na twierdzeniu, że ojciec gospodarza, zmagający się z problemami zdrowotnymi, nie jest w stanie zeznawać.
Wkrótce potem dziewczyna złożyła wniosek o oddalenie sprawy bez ponoszenia kosztów. Venture przychyliło się do wniosku i sprawa została oddalona 30 marca 2022 roku. Pozew o zniesławienie jest w toku.
Global News ujawnił kolejną sprawę sądową z udziałem Venture, dotyczącą kampusu w Barrie. W lutym 2014 roku para z Toronto pozwała oddział firmy w Ontario o 100 000 dolarów, twierdząc, że ich 14-letnia córka padła ofiarą napaści seksualnej.
Według twierdzeń zawartych w dokumentach sądowych Ontario, dziewczynka uczęszczała do Venture w 2011 r. i była traktowana jako „osoba będąca obiektem zainteresowania seksualnego” przez swojego męskiego rodzica, który kierował pod jej adresem komentarze i gesty o charakterze seksualnym, a także pojawiał się przy niej w stanie częściowego rozebrania.
Z dokumentów wynika, że zachowanie kobiety przerodziło się w napaść na tle seksualnym, gdy mężczyzna zaczął ją gwałcić.
Po około czterech miesiącach pobytu, Venture Academy przeniosła dziewczynkę do domu innego rodzica goszczącego, określając to jako „standardową procedurę”, jak wynika z dokumentów sądowych. Jak wynika z dokumentów, para wycofała córkę z programu i zgłosiła zachowanie rodzica goszczącego policji. Para odmówiła rozmowy z Global News za pośrednictwem swojego prawnika. Źródło bliskie sprawie poinformowało, że sprawa została rozstrzygnięta.
Według ogłoszenia o pracę w Venture z końca maja miesięczne płatności dla rodziców goszczących zaczynają się od 2100 dolarów, a jedynymi wymaganymi kwalifikacjami wydają się być ważne prawo jazdy, certyfikat pierwszej pomocy i zaświadczenie o niekaralności z potwierdzeniem niekaralności w sektorze narażonym na niebezpieczeństwo.
Venture odmówiło komentarza na temat procesu weryfikacji.
Jednak władze odpowiedzialne za opiekę społeczną w Ontario wielokrotnie zgłaszały obawy dotyczące aspektów programu dla rodziców goszczących.
W 2020 r. dochodzenie SMFC w sprawie ochrony dzieci wykazało, że rodzice goszczący Venture nie zawsze byli przygotowani lub mieli możliwość wspierania młodzieży z problemami zdrowia psychicznego, nadużywaniem substancji psychoaktywnych, zaburzeniami współistniejącymi, spektrum płodowych zaburzeń alkoholowych i/lub złożonymi traumami.
Pięć z 26 zaleceń sformułowanych w toku dochodzenia odnosiło się do zarządzania rodzicami goszczącymi, wzywając Venture do zapewnienia odpowiedniego szkolenia i wsparcia oraz dopilnowania, aby wszyscy rodzice zostali objęci kontrolą w zakresie opieki nad dziećmi, przeszłości kryminalnej i sektora podatności na zagrożenia.
Problemy z programem rezydencyjnym nadal jednak występowały. Raport z 2022 roku, sporządzony przez jednostkę dochodzeniowo-śledczą MCCSS, wykazał, że cztery z ośmiu akt zbadanych przez śledczych nie zawierały wymaganych dowodów na przeprowadzenie kontroli policyjnych, a trzy nie zawierały oceny rodziców zastępczych przeprowadzonej przez Venture.
W raporcie licencyjnym MCCSS z 2024 roku stwierdzono, że w aktach rodziców goszczących Venture brakowało dowodów na spełnienie wymogów szkoleniowych. Według raportu, w 2025 roku w aktach dziecka brakowało zgody rodzica goszczącego na samo bycie rodzicem goszczącym.
MCCSS nie odpowiedziało na szczegółowe pytania dotyczące tych raportów.
Lise Milne, profesor pracy socjalnej na Uniwersytecie w Reginie i kierownik badań w Centrum Badań nad Traumą Dziecięcą, twierdzi, że postrzegany brak nadzoru nad programem mieszkaniowym Venture, oparty na oskarżeniach personelu i rodziców goszczących, mógł być przyczyną nadużyć.
„W rezultacie tego typu sytuacje nadużyć zdarzają się częściej, zwłaszcza gdy nie ma nadzoru, a dziecko nie ma możliwości powiedzenia, co je spotkało” – mówi Milne.
Milne twierdzi, że ponieważ wykorzystywanie seksualne dzieci wiąże się z tak dużym poczuciem wstydu, wiele dzieci nie ujawnia zarzutów aż do osiągnięcia dorosłości, co jej zdaniem wyjaśnia, dlaczego tak wiele przypadków nie jest zgłaszanych.
Opierając się na oskarżeniach byłych pracowników i absolwentów Venture, Golightly porównuje Venture do firm działających w sektorze TTI w USA – obszarze, który jest poddawany coraz większej kontroli, co doprowadziło do powstania raportów komisji senackich, filmów dokumentalnych i utworzenia nowej grupy zajmującej się sporami sądowymi , która koncentruje się na badaniu przypadków „nadużyć w sektorze młodzieży z problemami”.
„Historie… o nadużyciach i sposobie traktowania młodych ludzi są niestety bardzo podobne do wielu historii, które słyszeliśmy w Stanach Zjednoczonych” – mówi Golightley.
Zamiast odpowiadać na pytania Global, Venture przesłało dwustronicowe oświadczenie dotyczące firmy, jej etosu i działalności. Firma opisała się jako „firma, która priorytetowo traktuje przejrzystość, informację zwrotną i ciągłe doskonalenie”, z „silnym elementem rodzicielskim i rodzinnym”.
Firma powołała się również na wyniki ankiety przeprowadzonej wśród rodziców i młodzieży uczestniczącej w programie w latach 2016–2024. Nie ujawniając żadnej metodologii ani wielkości próby, firma stwierdziła, że 99% rodziców uważa, że program przyniósł korzyści ich dzieciom, 99% rodziców zgodziło się lub zdecydowanie zgodziło się ze stwierdzeniem, że ich dziecko było bezpieczne i miało dobrą opiekę podczas udziału w programie, a 97% młodzieży zgodziło się lub zdecydowanie zgodziło się ze stwierdzeniem, że ogólnie rzecz biorąc mieli pozytywne doświadczenia podczas pobytu w Venture.
„Kiedy rodziny nie mają się do kogo zwrócić, Venture Academy jest gotowa pomóc, zapewniając nadzieję, opiekę i stabilizację, których potrzebują” – czytamy w oświadczeniu.
