Fundusz na opiekę zdrowotną na obszarach wiejskich o wartości 50 mld dolarów budzi wątpliwości i sceptycyzm

W ostatniej chwili podjęto działania mające na celu dodanie wartego 50 miliardów dolarów programu ochrony zdrowia na obszarach wiejskich do obszernego prawa podatkowego i wydatkowego prezydenta Donalda Trumpa, co wywołało nadzieję, ale i konsternację wśród dyrektorów szpitali i klinik w całym kraju.

Program transformacji opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich zakłada, że federalni regulatorzy będą przekazywać stanom 10 miliardów dolarów rocznie przez pięć lat, począwszy od roku fiskalnego 2026.

Jednak „diabeł tkwi w szczegółach, jeśli chodzi o wdrażanie”, powiedziała Sarah Hohman, dyrektor ds. relacji rządowych w Krajowym Stowarzyszeniu Klinik Zdrowia Wiejskiego.

„Inwestycja na taką skalę i w takim stylu na obszarach wiejskich — miejmy nadzieję, że trafi ona na obszary wiejskie — to rodzaj inwestycji, nad którą my i inni aktywiści pracowaliśmy od dłuższego czasu” — powiedział Hohman, którego organizacja reprezentuje 5600 wiejskich klinik zdrowia.

Mieszkańcy obszarów wiejskich częściej zapadają na choroby przewlekłe, umierają młodo i zarabiają mniej. Te złożone czynniki nadwyrężyły finansowo wiejską infrastrukturę opieki zdrowotnej, powodując zamykanie szpitali i powszechną likwidację kluczowych usług medycznych, takich jak położnictwo i opieka psychiatryczna.

Prawie co czwarta osoba na obszarach wiejskich w Ameryce korzysta z Medicaid, stanowego i federalnego programu dla osób o niskich dochodach i osób niepełnosprawnych. Podczas gdy republikańscy senatorowie zażarcie debatowali nad redukcją wydatków na Medicaid, ustawodawcy dodali program o wartości 50 miliardów dolarów, aby stłumić sprzeciw. Jednak zwolennicy zdrowia i badacze wątpią, czy to wystarczy, aby zrekompensować spodziewane cięcia w finansowaniu federalnym.

Lider większości w Senacie John Thune, republikanin z Dakoty Południowej, gdzie odsetek mieszkańców wsi jest jednym z najwyższych w kraju, przewodził staraniom o uchwalenie ustawy budżetowej. Na swojej stronie internetowej Thune chwali się poparciem dla poprawy dostępu do opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich. Jednak jego biuro odmówiło formalnej odpowiedzi na pytania dotyczące programu zdrowotnego dla obszarów wiejskich zawartego w ustawie.

Senator Susan Collins, republikanka z Maine, która wniosła pierwszą poprawkę dotyczącą dodania programu dla obszarów wiejskich, również nie odpowiedziała na prośbę o komentarz. 15 lipca senator Josh Hawley, republikanin z Missouri, przedstawił projekt ustawy o cofnięciu przyszłych cięć w programie Medicaid i rozszerzeniu go o program dla obszarów wiejskich.

Michael Cannon, dyrektor studiów nad polityką zdrowotną w Cato Institute, libertariańskim think tanku z siedzibą w Waszyngtonie, powiedział, że pieniądze przeznaczono ze względu na względy polityczne, a niekoniecznie dla pacjentów z terenów wiejskich.

„Dopóki będzie to rządowy fundusz, w którym o tym, gdzie trafiają pieniądze, decydują politycy, będzie rozbieżność między tym, gdzie trafiają te pieniądze, a potrzebami konsumentów” – powiedział Cannon.

Niezależne Biuro Budżetowe Kongresu szacuje, że federalne wydatki na Medicaid zostaną zmniejszone o około 1 bilion dolarów w ciągu następnej dekady.

„Te kwoty w dolarach przekładają się na konkretnych ludzi” – powiedział Fredric Blavin, starszy pracownik naukowy i badacz w Urban Institute, waszyngtońskim think tanku zajmującym się badaniami społecznymi i ekonomicznymi.

Większość stanów rozszerzyła swoje programy Medicaid, aby objąć nimi większą liczbę dorosłych o niskich dochodach w ramach ustawy o przystępnej opiece zdrowotnej. To zmniejszyło zadłużenie medyczne, poprawiło stan zdrowia, a nawet zmniejszyło śmiertelność, powiedział Blavin.

Według Alice Burns, zastępcy dyrektora Programu Medicaid i Osób Nieubezpieczonych w KFF, do 2034 roku około 11,8 miliona osób ma stracić ubezpieczenie zdrowotne. Dodała również, że wycofanie programu Medicaid może mieć ogromny wpływ na obszary wiejskie.

Według analizy KFF , organizacji non-profit zajmującej się informacją medyczną, do której należy KFF Health News, szacuje się, że na obszarach wiejskich federalne wydatki na Medicaid spadną o 155 miliardów dolarów w ciągu 10 lat.

Jeśli celem programu dla obszarów wiejskich była transformacja wiejskiej opieki zdrowotnej, jak sugeruje jego nazwa, to okaże się on nieskuteczny, powiedziała Burns. Program dla obszarów wiejskich o wartości 50 miliardów dolarów, rozłożony na pięć lat, nie zrekompensuje strat spodziewanych w ciągu dekady cięć w programie Medicaid, dodała.

Dyrektor naczelna szpitala Holton Community Hospital w Kansas, Carrie Lutz, stwierdziła, że „nie ma wrażenia, że niebo ma się teraz walić”.

Lutz, której 14-łóżkowy szpital znajduje się na północnych równinach stanu, powiedziała, że przygotowuje się na potencjalną utratę pacjentów objętych programem Medicaid oraz ograniczenia w podatkach od usługodawców, z których korzysta niemal każdy stan, aby uzyskać dodatkowe środki federalne z programu Medicaid.

Lutz powiedziała, że obniżkę podatków od usługodawców odroczono do roku fiskalnego 2028, ale nadal chce, aby przywódcy jej stanu wystąpili o część środków z programu dla obszarów wiejskich, które mają zostać rozdysponowane wcześniej.

„Każda złotówka się liczy, gdy na początku masz bardzo ujemne marże” – powiedział Lutz.

Program o wartości 50 miliardów dolarów zostanie rozłożony na pięć lat i nie będzie ograniczony do wsparcia obszarów wiejskich ani szpitali. Połowa środków zostanie rozdzielona „po równo” między stany, które zgłoszą się do Centrów Usług Medicare i Medicaid i uzyskają ich akceptację. Obecne brzmienie ustawy „stwarza możliwość”, że mały stan, taki jak Vermont, mógłby otrzymać taką samą kwotę jak duży stan, taki jak Teksas, powiedział Burns.

Zgodnie z prawem, do końca tego roku stany mają obowiązek przedstawić „szczegółowy plan transformacji opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich”.

Prawo stanowi, że stany powinny wykorzystać te środki w celu realizacji takich celów, jak poprawa dostępu do szpitali i innych usługodawców, poprawa wyników opieki zdrowotnej, zwiększenie szans ekonomicznych pracowników służby zdrowia i priorytetowe traktowanie wykorzystania nowych technologii.

Mehmet Oz, nominowany przez Trumpa na stanowisko dyrektora ds. programów Medicare i Medicaid, określi sposób dystrybucji pozostałej połowy, czyli 25 miliardów dolarów, korzystając z formuły opartej na liczbie ludności wiejskiej i potrzebach poszczególnych stanów. Zgodnie z ustawą pieniądze mają zostać przeznaczone na takie cele, jak zwiększenie wykorzystania robotyki, modernizacja cyberbezpieczeństwa oraz pomoc społecznościom wiejskim w „dostosowaniu systemów opieki zdrowotnej do ich potrzeb”.

Rzecznicy CMS nie odpowiedzieli na listę pytań.

Kyle Zebley, starszy wiceprezes ds. polityki publicznej w American Telemedicine Association, powiedział, że Biały Dom oraz administratorzy programów Medicare i Medicaid mają „dość dużą swobodę” w zatwierdzaniu planów stanowych.

„Będziemy namawiać stany do uwzględnienia w swoich propozycjach składanych rządowi federalnemu solidnych opcji telemedycyny i opieki wirtualnej” – powiedział Zebley.

Alexa McKinley Abel, dyrektor ds. polityki i kontaktów rządowych w National Rural Health Association, powiedziała, że chociaż prawo nakłada na stany obowiązek tworzenia i przedkładania planów, nie jest jasne, które agencje stanowe będą się tym zadaniem zajmować - powiedziała McKinley Abel.

„Istnieje wiele luk w procesie składania wniosków i wdrażania” – powiedziała, zaznaczając, że wcześniejsza wersja ustawy zakładała, że plany stanowe będą opracowywane w konsultacji z finansowanymi ze środków federalnych stanowymi biurami ds. zdrowia na obszarach wiejskich.

Jednak w federalnym budżecie Trumpa proponuje się wyeliminowanie tych biur, które jesienią zostaną zatwierdzone przez Kongres. McKinley Abel powiedziała, że jej organizacja wspiera stanowe biura ds. zdrowia na obszarach wiejskich, pomagając w opracowaniu planów i współpracując ze stanami w zakresie dystrybucji środków, „ponieważ doskonale znają one wiejską społeczność medyczną”.

Hohman, przedstawicielka stowarzyszenia wiejskich klinik zdrowia, powiedziała, że nie jest pewna, czy pieniądze z programu transformacji w ogóle dotrą do jej członków. Około 27% pacjentów leczonych w wiejskich klinikach zdrowia jest objętych programem Medicaid, dodała.

„Panuje pewne zamieszanie co do tego, kto tak naprawdę dostanie te pieniądze na koniec dnia” – powiedział Hohman. „Do czego właściwie zostaną przeznaczone?”

W przygotowaniu tego reportażu pomógł starszy korespondent KFF Health News, Phil Galewitz.