Burros não são mais burros que cavalos, apenas diferentes.

Por que o burro tem uma reputação intelectual tão ruim? Estudos científicos comparando a cognição de burros e cavalos em áreas como inteligência espacial , aprendizagem e memória concluíram que as duas espécies são semelhantes. Portanto, teremos que procurar as razões em outro lugar e, para isso, precisamos nos libertar de preconceitos e realmente conhecer o burro.

Os burros domésticos descendem do burro selvagem africano , que habitava montanhas semiáridas, onde a vida era difícil. O ambiente era caracterizado por vegetação esparsa, fontes de água dispersas e temperaturas bastante flutuantes. Esse terreno acidentado contrastava com as planícies abertas e gramadas onde viviam os cavalos selvagens. Portanto, apesar de sua estreita relação, cavalos e burros não são tão semelhantes quanto parecem .

Nas planícies, muitas vezes há recursos naturais suficientes para a formação de grandes rebanhos de cavalos, onde os garanhões têm seus haréns de éguas. No ambiente natural do burro, onde os recursos são escassos, os indivíduos tiveram que se dispersar, adaptando-se a viver em grupos muito pequenos ou até mesmo sozinhos.

Nesse contexto, os burros selvagens precisavam se comunicar a longas distâncias. É por isso que desenvolveram narizes e orelhas tão grandes: precisavam produzir aquele zurro alto característico e serem ouvidos de longe. Suas mandíbulas também precisavam ser muito poderosas para esmagar os arbustos lenhosos das montanhas, o que exigia um pescoço largo e robusto para sustentar suas cabeças pesadas. Por fim, seus membros curtos eram mais adequados para se mover em terrenos difíceis do que para velocidade.

O ambiente em que se vive também afeta o temperamento. Os burros são conhecidos entre os veterinários por serem muito estoicos . Eles sentem dor como os outros animais, mas a expressam de maneiras mais sutis. Portanto, quando enfrentam trabalhos árduos e extenuantes, reclamam menos.

De acordo com um artigo de 2022 publicado na revista Science , a domesticação do burro ocorreu apenas uma vez, há 7.000 anos, no nordeste da África, quando o Saara começava a se transformar em um deserto. A humanidade passava por grandes mudanças: as cidades proliferavam, a produção se especializava, o comércio se tornava cada vez mais importante e as guerras aumentavam. Nesse contexto, o burro doméstico se espalhou rapidamente pela Eurásia. Chegaram à América do Sul no século XV, vindos da Espanha e do Norte da África, e foram importados para a América do Norte nos séculos XVIII e XIX.

Eram a ferramenta perfeita para a época. Todas as suas características lhes conferiam uma aparência menos graciosa e majestosa do que a dos cavalos, mas sua força, resistência e estoicismo os tornavam ideais como animais de carga.

Assim, enquanto os cavalos carregavam reis e heróis de guerra nas costas, participavam de corridas e acompanhavam as donzelas em suas caminhadas, os burros eram usados ​​pelos camponeses para o trabalho no campo. Os cavalos representavam espírito, liberdade e coragem; os burros representavam submissão, trabalho e servidão. Os cavalos simbolizavam riqueza, enquanto os burros simbolizavam pobreza.

Se pensarmos bem, o burro tem sido um animal mais produtivo e útil para a humanidade do que o cavalo, mas seu papel na sociedade nos levou a vê-lo como algo distante da inteligência. Aqueles que trabalhavam nos campos e serviam submissamente eram considerados intelectualmente inferiores ao nobre que podia dedicar suas tardes à contemplação da natureza.

Mesmo hoje, ainda associamos burros à pobreza e cavalos à riqueza. Existem 50 milhões de burros no mundo , e a maioria deles vive em países em desenvolvimento. A África Subsaariana, o norte da Índia e a América Latina tropical têm sido as principais áreas de crescimento populacional de burros nas últimas três décadas, enquanto a população diminuiu drasticamente na região do Mediterrâneo e na China.

Há outro aspecto da biologia do burro que também contribuiu para sua associação com a idiotice. Quando uma pessoa é irrefletida, impulsiva e tende a resolver conflitos com violência, ela é chamada de burro. Para entender isso, precisamos retornar ao ambiente onde os burros selvagens africanos viviam.

Quando você vive em planícies com seu rebanho, a fuga é a melhor estratégia contra predadores, mas quando o terreno é acidentado, você não tem agilidade e é a única presa à vista, a melhor opção é atacar. Portanto, os burros domésticos são mais propensos do que os cavalos a se tornarem agressivos quando se sentem ameaçados.

Além disso, para aumentar suas chances de encontrar uma parceira, os jumentos selvagens machos frequentemente estabeleciam um território ao redor de uma fonte de água. Isso explica por que os jumentos domésticos podem exibir comportamento territorial quando convivem com outros animais e atacá-los se não os considerarem parte de seu grupo. Por sua vez, esse comportamento tem sido explorado por pessoas ao redor do mundo que usam jumentos como guardiões para proteger ovelhas, cabras e outros animais de predadores.

No entanto, o burro pode ser um animal muito afetuoso com aqueles com quem cria laços. Um aspecto peculiar do comportamento social do burro é o " acasalamento ". Muitas vezes, um burro doméstico desenvolve um forte vínculo com outro indivíduo, que pode ser um burro ou outro equino. Entre os animais, a maioria dos acasalamentos ocorre por razões sexuais ou de parentesco. No entanto, isso não precisa ser necessariamente o caso com os burros, pois dois indivíduos do mesmo sexo frequentemente estabelecem uma forte amizade.

Agora, nossa percepção sobre os burros pode mudar graças à ciência. Nos últimos anos, o estudo da mente animal passou por uma revolução. Embora ainda haja um oceano de conhecimento a ser aprendido, cada vez mais espécies estão testando suas capacidades cognitivas. O burro tem sido muito menos pesquisado do que o cavalo, mas estudos publicados indicam que ele não é inferior a ele.

Curiosamente, a mula está, na verdade, superando tanto o cavalo quanto o burro em testes cognitivos . O efeito da hibridização em um organismo varia: as características podem ser determinadas por um dos pais, ser intermediárias entre os dois, inferiores ou superiores. Sempre se soube que as mulas são mais fortes e têm mais resistência do que cavalos e burros, e parece que essa melhora também se estende à inteligência.

A verdade é que ainda há muito a ser estudado. Estamos longe de entender por que as mulas são mais inteligentes e de compreender plenamente as capacidades cognitivas dos burros. Mas o que sabemos é que nem orelhas grandes, nem estoicismo, nem resistência, nem trabalho de campo tornam um animal estúpido.