Earth Matters: Восточные совы — почему там, а не здесь?

Натуралистам часто задают вопросы «W»: Что это за организм? Где он находится? Когда я, скорее всего, его увижу? И, самое интересное и самое трудное для ответа, почему? Вопросы «почему» вызывают ответы, которые касаются естественных процессов, часто множественных, сложных и не до конца понятых. Полные ответы на вопросы «почему» включают признание неопределенности.

Недавно мне задал такой вопрос друг, который большую часть года живет в холмистом городке на западе Массачусетса и проводит часть лета вблизи соленой воды на юго-востоке Массачусетса. Мой друг спросил, почему он слышит ночные свистящие ржания и тремоло восточных сов на побережье, но не в холмистой местности? Иногда для таких вопросов требуется ответ на случайность: даже в непрерывной среде обитания в пределах ареала распространенного вида случайные события могут привести к пятнистости распределения. Однако в этом случае я думаю, что могу предложить некоторые правдоподобные, хотя и не легко доказуемые, объяснения.

Массачусетс находится недалеко от северо-восточного угла ареала восточной совки-совы. Небольшие различия в наших самых низких зимних температурах и глубине снежного покрова (что ограничивает доступ к добыче грызунов) могут ограничить зимнее выживание этой немигрирующей птицы. Два места, где живет мой друг, различаются примерно на 45 миль по широте и, что, вероятно, более важно для зимней температуры, близостью к смягчающему влиянию Атлантического океана и примерно на 600 футов по высоте. В западном Массачусетсе эта сова чаще всего встречается вдоль ручьев, особенно вблизи реки Коннектикут, в местах, где вода помогает смягчить местные температуры и растопить снежный покров. Таким образом, мое первое предположение заключается в том, что зимние температуры и снежный покров горного городка немного слишком высоки для этого вида.

Восточная сова-неясыть — гнездящаяся в дуплах птица, которой нужны уже существующие дупла соответствующего размера. Она не может жить там, где деревья не имеют достаточного диаметра для таких дупел, поэтому одной из возможных причин ее отсутствия является отсутствие крупных деревьев. Однако в этом случае присутствие средних и крупных дятлов около дома моего друга указывает как на деревья подходящего размера, так и на птиц, которые выдалбливают дупла, которые могут использовать совы.

Родентициды, используемые для уничтожения мышей и крыс, также угрожают птицам, таким как восточная сова-удав, которые питаются грызунами. Химикаты, предназначенные для уничтожения грызунов, в конечном итоге убивают птиц, убивающих грызунов. Может ли разница в использовании ядов-пестицидов объяснить наблюдаемую разницу в присутствии одного вида птиц? Возможно, но тот факт, что другие виды ястребов и сов, питающихся грызунами, распространены в районе Хиллтаун моего друга, говорит о том, что в этом случае химикаты не виноваты (хотя воздействие ядов на птиц очевидно во многих других случаях).

Однако присутствие другой совы, полосатой неясыти, может иметь значение. Полосатые неясыти охотятся на более мелких сов-ушанок. Исследование Оливии Леонард и ее коллег в Индиане показало, что сов-ушанок реже можно встретить там, где присутствуют полосатые неясыти. Пристальный взгляд на распределение двух видов по Массачусетсу показывает схожую картину: полосатые неясыти обычны в лесистых холмистых городах и редки в юго-восточных низинах Содружества. Едят ли полосатые неясыти достаточно сов-ушанок, чтобы подавить их популяцию? Избегают ли совы мест, где слышат полосатых неясытей? Никто не знает ответов на эти вопросы, но мелкомасштабное географическое распределение птиц предполагает, что один или оба этих процесса могут происходить.

Моя лучшая догадка в ответ на вопрос моей подруги заключается в том, что сочетание зимней погоды и присутствия полосатой неясыти делает восточную сову гораздо менее распространенной в ее доме в холмистом городке, чем в ее летнем убежище на побережье. Исследования, необходимые для большей уверенности в этом ответе, будут довольно сложной задачей: мне нужны долгосрочные погодные записи для двух мест и близлежащих районов (не только для крупных аэропортов в 20 милях). Мне нужны измерения реакции восточных сов на экстремальный холод и эксперименты по их способности находить добычу под снегом. Подробные наблюдения за добычей многих полосатых сов в течение длительных периодов и эксперименты по реакции восточных сов на более крупные виды помогут в оценке гипотез, связанных с взаимодействием этих видов.

В будущем? По мере потепления климата можно ожидать, что восточные сычи расширят свой ареал на север (как это сейчас происходит в Мэне) и в гору, если только их не ограничит хищничество полосатой неясыти. Потепление, вызванное деятельностью человека, нанесет вред многим видам, но некоторые виды, возможно, включая восточную сову, выиграют от этого всепланетного незапланированного эксперимента.

Ваши ежедневные головоломки

Крест|Слово

Флипарт

Типоизменение

SpellTower

Действительно плохие шахматы

Распространение птиц, гнездящихся в Массачусетсе, можно изучить на сайте «Атласа гнездящихся птиц Массачусетса».

Дэвид Спектор (он/его) — биолог на пенсии и бывший председатель правления Центра Хичкока по охране окружающей среды в Амхерсте.

Earth Matters — проект Hitchcock Center for the Environment с 2009 года. Миссия HCE — просвещать и вдохновлять на действия ради здоровой планеты. Наше Living Building и тропы открыты для всех по адресу 845 West St. в Амхерсте. Чтобы узнать больше, посетите hitchcockcenter.org.