DNA'nın gizemli yapısını keşfeden James Watson 97 yaşında öldü

DNA yapısının keşfedicilerinden biri olarak kabul edilen tartışmalı Amerikalı biyolog James Watson, oğlu Duncan'ın The New York Times'a doğruladığı üzere, bu Perşembe 97 yaşında hayatını kaybetti. Watson ve meslektaşı Francis Crick , 1953 yılında canlıların kullanım kılavuzunu tutan molekülün çift sarmal bir yapıya sahip olduğunu ortaya çıkardı . Karşılıklı basamakların eşleşme kurallarını izlediği iki sarmal merdivene benzeyen bu yapı, DNA'nın kendisinin kalıtsal kopyalarını oluşturmasına olanak tanır. Bu olağanüstü yapı, Watson'ın da belirttiği gibi, "yaşamın sırrı"dır.

Chicago doğumlu araştırmacı, biyolojide devrim yaratan çalışmasını yayınladığında henüz 25 yaşındaydı. Watson ve Crick, Rosalind Franklin ve Maurice Wilkins adlı iki bilim insanının King's College London'da X-ışını kristalografisi adı verilen bir teknik kullanarak elde ettiği görüntüleri inceledikten sonra DNA'nın gizemli yapısını ortaya çıkardılar. Üç adam, 1962'de Nobel Tıp Ödülü'nü kazandı. Dört yıl önce vefat eden Franklin, bilimin en büyük başarılarından birinin resmi tarihinden onlarca yıl boyunca dışlanmıştı .

1988 yılında Amerika Birleşik Devletleri tarafından tüm insan DNA'larını dizilemeyi amaçlayan iddialı projeye liderlik etmek üzere seçilen Watson, 2007 yılında İngiliz haftalık gazetesi The Sunday Times'a verdiği bir röportajda , Afrikalı vatandaşların geleceği konusunda "karamsar" olduğunu açıklayınca görevden alındı. Kalkınma işbirliği politikalarının, "tüm kanıtlar aksini söylese de, onların zekâsının bizimkiyle aynı olduğu varsayımına dayandığını" belirtti. Watson için farklı ten renklerine sahip insanlar için eşitlik güzel bir dilekti, ancak "siyah işçilerle uğraşmak zorunda kalanlar bunun doğru olmadığını biliyor."

Biyolog, küresel tepkiler üzerine özür diledi, ancak New York, Long Island'daki Cold Spring Harbor Laboratuvarı'nın müdürlüğünden istifa etmek zorunda kaldı. Bir bilim kahramanından dışlanmış birine dönüştü. 2014 yılında Nobel altın madalyasını açık artırmaya çıkarıp yaklaşık beş milyon dolara, bir metalurji imparatorluğunun sahibi olan Rus oligark Alisher Usmanov'a sattı.

Watson, 2019'da Amerikan kamu televizyonunda yayınlanan "Decoding Watson" adlı belgeselde yeniden yer aldı ve bilimsel dayanağı olmayan ırkçı teorilerini bir kez daha ortaya attı. Filmde, "Zeka testlerinin sonuçlarında beyazlar ve siyahlar arasında farklılıklar var. Bence bu fark genetik," diye iddia ediyor. Sadece iki ay önce, ABD'deki İnsan Genetiği Derneği, "genetik çeşitliliğin değerini reddeden ve çarpıtılmış veya zaten itibarsızlaşmış genetik kavramları, beyaz üstünlüğü hakkındaki yanlış iddiaları güçlendirmek için kullanan grupların toplumsal yeniden canlanmasından endişe duyduğunu" belirten bir açıklama yayınlamıştı.

Yönetmen Mark Mannucci'nin doksan yaşındaki bilim insanını bir yıl boyunca takip ettiği *Decoding Watson* belgeseli, hatasını kabul edip imajını düzeltmek için mükemmel bir fırsattı, ancak tam tersi oldu. Fikrini değiştirip değiştirmediği doğrudan sorulduğunda Watson, "Kesinlikle hayır. Keşke fikrimi değiştirseydim, yetiştirmenin doğuştan gelen özelliklerden çok daha önemli olduğunu gösteren yeni bilimsel keşifler olsaydı, ama görmedim," diye yanıtladı. Bu arada, İnsan Genetiği Derneği, genetiğin "insanların biyolojik olarak farklı alt kategorilere ayrılamayacağını gösterdiğini" açıkladı.

ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri Direktörü Francis Collins, insan DNA'sını okuma küresel yarışında onlarca yıldır meslektaşı olan Watson'ın ırkçı sözlerine yanıt vermek için 2019'da konuşmak zorunda kaldı. Collins, The New York Times'a verdiği bir röportajda, "Bilime böylesine çığır açıcı katkılarda bulunmuş birinin, bu kadar zararlı ve bilimsel olarak temelsiz inançları sürdürmesi hayal kırıklığı yaratıyor," dedi. Halk sağlığı uzmanlarının da defalarca belirttiği gibi, posta kodu genellikle genetik koddan daha önemlidir. Daha fazla parası, daha iyi eğitimi ve daha iyi beslenmesi olan kişiler, ortalama olarak, zeka testlerinde daha iyi performans gösterenlerdir.

Rosalind Franklin'in laboratuvarında elde edilen ve Fotoğraf 51 olarak bilinen bir X-ışını görüntüsü, gizemli çift sarmal yapının keşfinin anahtarı olarak bilim tarihine geçti. Görüntü, DNA molekülünü benzeri görülmemiş bir netlikle gösteriyordu. Bu ve diğer görüntüler sayesinde Watson ve Crick, gizemli yapıyı ortaya çıkardılar ve sonuçlarını bağımsız olarak yayınladılar. Watson belgeselde, "Rosalind Franklin o ünlü fotoğrafa sekiz ay boyunca sahipti ve bir sarmal olduğu sonucuna varamadı," diyor.

Tıp tarihçisi Nathaniel Comfort ve zoolog Matthew Cobb, iki yıl önce o döneme ait belgelere başvurarak çok farklı bir versiyon sundular. Comfort ve Cobb , Nature dergisindeki bir makalede, "Watson'ın anlatısı absürt bir öncülden yola çıkıyor. Uzman bir kristalograf olan Franklin'in kendi verilerini anlayamadığını, acemi Watson'ın ise hemen anladığını varsayıyor," diye açıkladılar. Bu araştırmacılara göre, kimyager Rosalind Franklin, Kasım 1951'de James Watson'ın katıldığı bir seminerde belirttiği gibi, DNA moleküllerinin "birkaç iplikçikli ve fosfatları dışa dönük büyük sarmallar" içerdiğini fark eden dört ortak kaşiften ilkiydi.

Amerikalı, meslektaşının katkısını kabul etmek şöyle dursun, yumurtalık kanserinden öldükten on yıl sonra onun hakkında cinsiyetçi yorumlarda bulundu. Watson, 1968'de yayınlanan The Double Helix adlı kitabında, "gözlüklerini çıkarıp saçına farklı bir şey yapsa nasıl görünürdü?" diye merak etmişti.

MIT ve Harvard Broad Enstitüsü'nün kurucusu genetikçi Eric Lander, 2018'de Watson'ın 90. doğum gününde İnsan Genomu Projesi'ni kutladı. Günler sonra Lander, sosyal medya hesabından şu mesajı paylaştı: "Görüşleri iğrenç: ırkçı, cinsiyetçi, Yahudi karşıtı. Onu kutlamakta hata ettim. Özür dilerim."