Vi el cielo. Hablé con Jesús y con mi hijo por nacer. Regresé con pruebas de la existencia de Dios.

De pie en una pradera exuberante, Steve Boyls cruzó miradas con un niño pequeño que, aunque nunca lo había visto antes, le resultaba extrañamente familiar.

—Hola, me llamo Daniel —le dijo el niño—. Creo que eres mi padre.

Daniel era el nombre que Steve y su esposa, la doctora Kathy Boyls, habían elegido para su hijo por nacer décadas antes de que la pareja sufriera un aborto espontáneo al principio del embarazo.

Cuando Steve le dijo a Daniel que a su madre le encantaría conocerlo, él afirmó que el niño respondió: "Lo sé, ya la he visto".

En los días siguientes, Steve también se reencontró con su hermano, a quien no veía desde hacía treinta años, y con una sobrina que había fallecido una semana antes de su boda. Todos los perros que Steve había tenido alguna vez se le acercaron con la cola meneando y la mirada llena de juventud.

Mientras el hombre de 66 años disfrutaba de este emotivo reencuentro, su cuerpo yacía en una cama de hospital en Tulsa, Oklahoma . Había sido inducido a un coma y conectado a un respirador debido a un caso grave de COVID-19 , mientras Kathy, sentada a su lado, suplicaba respuestas.

Pero durante las tres semanas que el cuerpo de Steve permaneció inmóvil, su "espíritu", según contó más tarde al Daily Mail, estaba en el cielo, guiado por un ángel de la guarda llamado Marzuka, un nombre árabe que significa "bendito".

—Estoy aquí para llevarte al cielo por un tiempo, mientras tu cuerpo se recupera —afirmó Steve que le dijo el ángel—. Vas a estar bien.

Steve, que ahora tiene 69 años, es uno de los uno de cada diez estadounidenses que han tenido una experiencia cercana a la muerte (ECM), un acontecimiento transformador que ocurre durante una crisis médica grave.

Algunos sienten que los precipitan hacia un agujero negro, cegados por una luz brillante o vagando por una cuadrícula similar a la de Matrix . Muchos, como Steve, son recibidos por un ángel y llevados al cielo de visita. Pero al regresar, las emergencias médicas que casi les cuestan la vida a menudo les dejan un profundo trauma emocional.

De vuelta en la Tierra, Steve se enfrentó a una recuperación extenuante: reaprender a hacer todo, desde sentarse en una silla hasta caminar más de unos pocos pasos y, gradualmente, llegar a masticar alimentos sólidos, lo que le hizo sentir "como un prisionero".

En octubre, los Boyl publicaron un libro sobre su experiencia titulado "He estado en el cielo: La verdadera historia de la experiencia sobrenatural cercana a la muerte de un esposo en el más allá, la oración de su esposa que lo trajo de vuelta y el mensaje de esperanza de Dios para el mundo".

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Fue en noviembre de 2021 cuando los Boyl y su hija, que por aquel entonces cursaba el último año de secundaria, contrajeron la COVID-19, que les afectó a cada uno de manera diferente.

«Nuestra hija menor sentía que tenía un resfriado leve», declaró Steve al Daily Mail. «Kathy tenía un fuerte dolor de cabeza que no se le quitaba, y yo no podía respirar».

El estado de Steve empeoró rápidamente, lo que obligó a Kathy a llevarlo de urgencia al servicio de emergencias ese diciembre. Kathy, que trabaja como pediatra, supuso que su marido necesitaba pasar unos días con una máquina CPAP, que se suele usar para la apnea del sueño y ayuda a abrir las vías respiratorias.

'No teníamos ni idea de lo que nos esperaba', dijo al Daily Mail.

Cinco días después de su ingreso en el hospital, los médicos intubaron a Steve —lo que implicó la inserción de un tubo en su tráquea— y lo conectaron a un respirador para ayudarlo a respirar. Pasó 45 días conectado al respirador, de los cuales aproximadamente tres semanas estuvo en coma inducido mientras los médicos luchaban por mantenerlo con vida.

Fue entonces cuando Steve afirma haber sido transportado al cielo y recibido por Marzuka. Aseguró que su «ángel de la guarda» le dijo que había estado con él toda su vida. Aunque el ángel no tenía alas, Steve lo describió vistiendo una larga túnica blanca adornada con ribetes dorados en las mangas y el cuello, y portando una espada ancha a la espalda.

Afirmó que Marzuka lo acompañó por el cielo hasta una pradera con hierba de un "color verde realmente brillante", montañas y una playa junto al "río de la vida". No había nubes, solo una luz brillante que cubría el paisaje, dijo Steve.

Para Steve el tiempo no parecía transcurrir, y su espíritu se sentía ligero y lleno de energía, sin apenas necesidad de comer o dormir.

'No tenía ninguna sensación de que tuviera un cuerpo enfermo en algún lugar de la Tierra porque mi espíritu se sentía genial. Fue realmente asombroso', dijo al Daily Mail.

Steve afirmó haberse encontrado con Jesús en su "sala del trono", añadiendo que le mostró fotos de su cuerpo tendido en la cama del hospital y le dijo: "Este eres tú, pero vas a estar bien".

Al salir de la sala del trono, Steve afirmó que Marzuka le dijo que era hora de despertar. Lo siguiente que supo Steve fue que estaba despierto en su cama de hospital con Kathy a su lado.

Steve pasó aproximadamente tres meses y medio en el hospital, pasando de la unidad de cuidados intensivos a un hospital intermedio y finalmente a un centro de rehabilitación.

Tras pasar tres semanas en coma, los músculos de sus piernas, brazos y rostro se atrofiaron, y tardó varias semanas en poder volver a hablar y masticar.

Durante los dieciséis meses posteriores a su liberación, Steve se sometió a una intensa terapia física para aprender a sentarse y caminar. Afirmó que, durante ese tiempo, le inundaron los recuerdos de su estancia en el cielo, lo que impulsó su recuperación.

Además de los medicamentos tradicionales como los anticoagulantes, Steve tomaba 60 pastillas y suplementos al día y contaba con un equipo de casi una docena de médicos que controlaban sus pulmones, corazón y sangre.

'Todos y cada uno de ellos me dijeron que es un milagro que esté vivo', declaró al Daily Mail.

Pero casi cuatro años después, justo antes de cumplir 70 años, Steve no tiene secuelas de su ECM y ya no tiene que tomar ningún medicamento recetado, algo que él y Kathy atribuyen tanto a la terapia intensiva como a su fe.

Durante su recuperación, Steve le contaba a Kathy con todo detalle sus supuestas experiencias en el cielo, y ella se quedaba despierta hasta altas horas de la noche transcribiéndolas. Esto se convirtió en la base de su libro, publicado el 14 de octubre por Baker Publishing Group.

«La gente necesita ampliar su comprensión de lo que realmente es el cielo», dijo Steve al Daily Mail.

'Dios se manifiesta a las personas más veces de las que se dan cuenta. Y espero poder compartir mi experiencia y hacerles saber que sí, Dios es real. Jesús es real. Él es más real que el camino que recorres o la silla en la que estás sentado.'

"He estado en el cielo: La verdadera historia de la experiencia sobrenatural cercana a la muerte de un esposo en el más allá, la oración de su esposa que lo trajo de vuelta y el mensaje de esperanza de Dios para el mundo" ya está disponible en Amazon y a través de Baker Publishing Group.