De nieuwe totale oorlog van Bob Seely: Poetins gevaarlijkste wapen? Gedachtebeheersing.

Ik had niet gedacht dat ik mensen zou kunnen doden... Natuurlijk kan ik het.' De woorden zijn die van een Oekraïense vrouw, een voormalig dronepiloot die een van de geïnterviewden is in Bob Seely's The New Total War. Seely, die soldaat, buitenlandcorrespondent en parlementslid is geweest,

heeft een boek geschreven dat een opmerkelijke mix is van persoonlijke verhalen uit de frontlinie van de oorlog in Oekraïne en een gids voor de verschillende methoden waarmeePoetin een groter conflict met het Westen nastreeft.

Hij spreekt met Oekraïners wier leven onherroepelijk is veranderd door de oorlog. Panoushka is een Latijnse lerares die sluipschutter is geworden. Ze riskeert haar leven, gedreven door de drang om een 'krijger' te zijn na de dood van haar verloofde. Rozmaryn werkte als kok in Polen , maar keerde na de Russische invasie terug naar Oekraïne om te vechten.

Een van de kenmerken van de oorlog is 'de explosieve toename van het gebruik van goedkope, massaal geproduceerde drones voor verkenning, doelwitten en moord'. Seely bezoekt de Dragon Sky Drone School, waar een van de docenten de voormalige leadgitarist is van een bekende Oekraïense indieband.

Hij spreekt met verschillende tieners die het slachtoffer zijn geworden van het onmenselijke Russische beleid van ontvoering en indoctrinatie van kinderen. 'Ze hebben me ingepakt als een reep chocolade en naar Rusland gestuurd', zegt Ksenia, die ontsnapte en haar jongere broertje redde. De 16-jarige Rostyslav werd drie keer in eenzame opsluiting gezet omdat hij weigerde het Russische volkslied te zingen. Seely interviewt ook Zayats, een Russische krijgsgevangene die onthullende verhalen vertelt over de wreedheid van het leven in Poetins leger.

Seely wil de ogen van zijn lezers openen voor 'Ruslands nieuwe vorm van totale oorlogvoering', waarin de betekenissen van 'oorlog' en 'vrede' vervaagd zijn. Door de hele Russische geschiedenis heen is er een conflict geweest tussen westerlingen, zij die het Westen willen imiteren, en slavofielen, zij die de westerse cultuur en waarden verachten. Tegenwoordig zijn de laatstgenoemden in opkomst.

Zij zien ouderwets militair geweld als slechts één element in een aanhoudend conflict met het Westen. Informatieoorlogvoering, wat een Oekraïner omschreef als 'het in de war brengen van de geest van mensen zodat ze niet meer weten wat waar is en wat niet', is net zo belangrijk. Seely betoogt dat wat er in Oekraïne gebeurt, voor ons allemaal van belang is. Als we de nieuwe aard van conflicten niet begrijpen, 'zullen de komende decennia de ondergang van democratieën aanschouwen'. Zijn boek is een oproep tot begrip van nieuwe realiteiten. 'We hebben Rusland in 2022 overschat', schrijft hij. 'We onderschatten het nu.'