De stroomuitval vanuit de ruimte: zo registreerden NASA-satellieten de terugkeer van de stroom

Op 28 april, terwijl de zon onderging boven het Iberisch Schiereiland, kregen grote delen van Spanje en Portugal weer stroom, nadat er een totale stroomuitval was geweest waarbij 55 miljoen mensen zonder stroom zaten. In sommige gebieden duurde de stroomuitval echter tot de ochtend van de 29e. Die nacht legden drie NASA-satellieten (Suomi-NPP, NOAA-20 en NOAA-21) de omvang van de stroomuitval vast en volgden ze het geleidelijke herstel van de elektriciteit uit de baan van de aarde.

De beelden, vrijgegeven door de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) , tonen gebieden met aanhoudende stroomuitval in beide landen, en stroomuitval die 's nachts weer werd hersteld.

Alejandro Sánchez de Miguel, onderzoeker bij het Astrofysisch Instituut van Andalusië (IAA-CSIC) en projectleider van verschillende door de ESA ondersteunde initiatieven die lichtvervuiling vanuit de ruimte in kaart brengen, wilde de beelden terughalen en deze terugkeer van licht in duizenden huizen reconstrueren. "Ik zag steeds meer nepfoto's op internet circuleren en dacht dat iemand de echte moest publiceren. Dat was mijn taak", legt hij uit aan EL PAÍS. Hij voegt toe: "Het was een unieke kans voor satellietbeelden, en ik wist dat het belangrijk was om niet slechts één foto te hebben, maar om te proberen zoveel mogelijk tijd te bestrijken."

De drie satellieten van NASA, die van pool tot pool om de aarde draaien, maakten die dag tussen zonsondergang en zonsopgang zes passages over Spanje en Portugal. Elke passage leverde een momentopname op van de veranderende situatie van het elektriciteitsnet. "Officieel levert NASA één of twee beelden per nacht van deze satellieten, maar ik wist dat er veel meer waren", aldus de onderzoeker, die de ruwe materialen kreeg, ze verwerkte en verspreidde via ESA, die zelf geen eigen satelliet voor nachtelijke waarneming heeft. Het hangt dus af van het Amerikaanse agentschap.

De zes satellietbeelden illustreren de chronologie en het verloop van de stroomstoring . De groene stippen zouden volledig zwart zijn, wat wijst op de afwezigheid van licht, terwijl de witte stippen gebieden met een stabiele stroomvoorziening aangeven. "Deze verdeling komt overeen met rapporten van energiebedrijven en de geleidelijke terugkeer naar normaal", aldus de astrofysicus in een persbericht.

Het vrijwel volledige herstel, zoals te zien is op de foto's, vond rond vijf uur 's ochtends plaats, tijdens een vrijwel heldere nacht. In de momentopnames van 3:12 en 4:30 uur is er sprake van volledige stroomuitval in Frankrijk en aan de Portugese kust. Dit komt echter doordat er op dat tijdstip geen satelliet over die regio's ging, en niet door een nieuwe stroomstoring.

Black Marble , een onderzoeksproject van NASA dat met satellieten nachtelijke lichtgegevens vastlegt, bestudeerde de beelden ook en kwam tot enkele conclusies. Zo bleven plattelandsgebieden, vooral in Andalusië en de zuidelijke en oostelijke delen van de regio Granada, langer in het donker dan stedelijke gebieden op het schiereiland.

Ranjay Shrestha van het wetenschappelijke team van Black Marble zei in een verklaring dat "dit een groot dilemma creëert, omdat de meeste plattelandsgebieden worden bewoond door risicogroepen, zoals ouderen." Hij voegt eraan toe dat “deze snelle observaties van nachtelijke verlichting van onschatbare waarde zijn voor het snel diagnosticeren van de omvang en de voortgang van uitval , vooral in gebieden waar de rapportage vanaf de grond vertraagd kan zijn.”

Spaanse onderzoekers proberen nu vast te stellen in hoeverre de lichtvervuiling in de getroffen gebieden afnam tijdens de stroomstoring. "We hebben geen grondige en gedetailleerde analyse uitgevoerd, maar volgens de eerste gegevens lag het percentage in de regio Almería waarschijnlijk tussen de 70% en 80%", benadrukt Sánchez. "Wanneer het licht terugkeert, net als de zon ondergaat, willen sommigen van ons, al is het maar voor een halfuurtje, genieten van de donkere luchten boven onze steden", zegt hij.