Desnutrição: Pela primeira vez, a obesidade supera o baixo peso entre crianças no mundo todo.
A UNICEF confirma isso: globalmente, neste ano, a obesidade ultrapassou a falta de peso como a forma mais disseminada de desnutrição, afetando uma em cada dez crianças em idade escolar e adolescentes — ou 188 milhões — e, assim, expondo as gerações mais jovens ao risco de doenças potencialmente fatais.
O novo relatório, "Alimentando o Lucro: Como os Ambientes Alimentares Estão Desagradando às Crianças", baseia-se em dados de mais de 190 países e constata que a prevalência de baixo peso entre meninos e meninas de 5 a 19 anos diminuiu desde 2000, de quase 13% para 9,2%, enquanto as taxas de obesidade aumentaram de 3% para 9,4%. A obesidade agora supera a falta de peso em todas as regiões do mundo, exceto na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
Segundo o relatório, vários países insulares do Pacífico apresentam as maiores taxas de obesidade do mundo, incluindo 38% das crianças de 5 a 19 anos em Niue, 37% nas Ilhas Cook e 33% em Nauru. Essas taxas, que dobraram desde o início do século, são em grande parte impulsionadas pela mudança de dietas tradicionais para alimentos importados de baixo custo e alta densidade energética.
Enquanto isso, muitos países de alta renda continuam a ter altos níveis de obesidade: por exemplo, 27% dos jovens de 5 a 19 anos no Chile vivem com obesidade, 21% nos Estados Unidos e 21% nos Emirados Árabes Unidos.
“Na Itália, a porcentagem de meninos e meninas de 5 a 19 anos vivendo com sobrepeso diminuiu de 32% em 2000 para 27% em 2022. A porcentagem de pessoas muito jovens na mesma faixa etária vivendo com obesidade permaneceu estável, em 10% em 2022, enquanto o número de crianças vivendo com baixo peso (magreza) aumentou de 1% em 2000 para 2% em 2022”, sublinhou o presidente do UNICEF Itália, Nicola Graziano.
"Quando falamos em desnutrição, não nos referimos mais apenas a crianças que vivem abaixo do peso", disse Catherine Russell, Diretora Executiva do UNICEF. "A obesidade é um problema crescente que pode impactar a saúde e o desenvolvimento das crianças. Alimentos ultraprocessados estão substituindo cada vez mais frutas, vegetais e proteínas em um momento em que a nutrição desempenha um papel crucial no crescimento, no desenvolvimento cognitivo e na saúde mental das crianças."
Embora a desnutrição, incluindo a desnutrição aguda e crônica, continue sendo uma preocupação significativa entre crianças menores de 5 anos na maioria dos países de baixa e média renda, a prevalência de sobrepeso e obesidade está aumentando entre crianças e adolescentes em idade escolar. De acordo com os dados mais recentes disponíveis, uma em cada cinco crianças e adolescentes de 5 a 19 anos em todo o mundo, ou 391 milhões, está acima do peso, uma proporção significativa das quais agora são classificadas como pessoas vivendo com obesidade.
Crianças são consideradas acima do peso quando pesam significativamente mais do que o considerado saudável para sua idade, sexo e altura. A obesidade é uma forma grave de sobrepeso e acarreta um risco maior de desenvolver resistência à insulina e hipertensão, bem como doenças potencialmente fatais na vida adulta, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.
O relatório alerta que alimentos ultraprocessados e fast-foods — ricos em açúcar, amidos refinados, sal, gorduras não saudáveis e aditivos — estão influenciando a dieta das crianças por meio de contextos alimentares pouco saudáveis, e não por escolhas pessoais. Esses produtos dominam lojas e escolas, enquanto o marketing digital oferece à indústria de alimentos e bebidas um acesso poderoso ao público jovem.
Por exemplo, em uma pesquisa global realizada no ano passado com 64.000 jovens de 13 a 24 anos de mais de 170 países por meio da plataforma U-Report do UNICEF, 75% dos entrevistados se lembraram de ter visto anúncios de bebidas açucaradas, salgadinhos ou fast food na semana anterior, e 60% disseram que os anúncios aumentaram seu desejo de consumir esses alimentos. Mesmo em países afetados por conflitos, 68% dos jovens relataram ter sido expostos a esses anúncios.
Sem intervenções para prevenir a disseminação do sobrepeso e da obesidade entre meninos e meninas, os países poderão enfrentar um impacto econômico e na saúde superior a US$ 210 bilhões (como no Peru, por exemplo), devido a problemas de saúde relacionados à obesidade. Até 2035, projeta-se que o impacto econômico global do sobrepeso e da obesidade exceda US$ 4 trilhões anualmente.
O relatório destaca medidas positivas tomadas pelos governos. Por exemplo, no México, um país com alta porcentagem de crianças e adolescentes obesos — e onde bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados representam 40% das calorias diárias das crianças —, o governo proibiu recentemente a venda e a distribuição de alimentos e produtos ultraprocessados com alto teor de sal, açúcar e gordura nas escolas públicas, impactando positivamente mais de 34 milhões de crianças.
Para transformar as abordagens nutricionais e garantir que as crianças tenham acesso a dietas nutritivas, o UNICEF apela aos governos, à sociedade civil e aos parceiros para que ajam com urgência:
• Implementar medidas obrigatórias abrangentes para melhorar o ambiente nutricional das crianças, incluindo rotulagem de alimentos, restrições de marketing de alimentos, impostos e subsídios alimentares.
• Implementar iniciativas de mudança social e comportamental que capacitem famílias e comunidades a exigir um ambiente alimentar mais saudável.
• Proibir o fornecimento ou a venda de alimentos ultraprocessados e junk food nas escolas e proibir a comercialização e o patrocínio de tais produtos alimentícios nas escolas.
• Estabelecer salvaguardas fortes para evitar que a indústria de alimentos ultraprocessados interfira nos processos de políticas públicas.
• Fortalecer programas de proteção social para combater a pobreza de renda e melhorar o acesso financeiro a dietas nutritivas para famílias vulneráveis.
"Em muitos países, testemunhamos o duplo fardo da desnutrição: a existência de desnutrição crônica e obesidade. Isso requer intervenções direcionadas", disse Russell. "Alimentos nutritivos e acessíveis devem ser disponibilizados a todas as crianças para apoiar seu crescimento e desenvolvimento. Precisamos urgentemente de políticas que ajudem pais e cuidadores a terem acesso a alimentos nutritivos e saudáveis para seus filhos."
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