Trotz der Verachtung lebt Jane Austen 250 Jahre später noch

Mittlerweile, im Jahr 2025, dürfte es kaum übersehen worden sein, dass wir uns im Jahr des 250. Geburtstags von Jane Austen (Großbritannien, 1775–1817) befinden. Seit Monaten glänzen Neuausgaben ihrer Romane in den Schaufenstern, einige davon in Gedenkboxen, wie etwa die auf Spanisch erschienenen Ausgaben von Planeta , Penguin Random House , Alianza, Nórdica und Alba, einem Verlag, der Austen schon immer als eines seiner Flaggschiffe betrachtet hat.

Überall auf der Welt finden Ehrungen statt, insbesondere im Vereinigten Königreich, wo die Autorin so hoch geschätzt wird, dass sie oft mit Shakespeare verglichen wird, wie es auch Harold Bloom in seinem berühmten Westernkanon tat. Das Ausmaß der Feierlichkeiten ist in den Londoner Buchhandlungen deutlich zu erkennen. Der Neuerscheinungstisch bei Hatchards, der Londoner Buchhandlung, die Virginia Woolfs Mrs. Dalloway zum Träumen brachte, ist voll mit sorgfältig kuratierten und farbenfrohen Ausgaben all ihrer Werke, aber auch mit suggestiven neuen Titeln wie „Jane Austen and George Eliot: The Lady and the Radical“ (Biteback Publishing, 2025) von Edward Whitley oder „Living with Jane Austen“ (Cambridge University Press, 2025), ein bewegendes Buch von Janet Todd, die einen Großteil ihres Lebens dem Studium ihrer Werke gewidmet hat. Angesichts eines solch wunderschönen Schatzes hätte sich jede Janete (der Name, unter dem sich Austen-Fans auf der ganzen Welt kennen) im Himmel gefühlt.

Neben den Neuauflagen hinterlässt der 100. Geburtstag von Jane Austen in Spanien weitere wertvolle Beiträge, wie die Veröffentlichung der Essays „Zwei Abende mit Jane Austen“ (Alianza, 2025) und „In den Fußstapfen von Jane Austen“. (Ariel, 2025), beide von Espido Freire, einem englischen Philologen und dem Schriftsteller, der am meisten zur Verbreitung ihrer Werke in unserem Land beigetragen hat. Für den Herbst sind neue Überraschungen geplant, wie zum Beispiel The Novelistic Life of Jane Austen (Impedimenta, 2025), ein Graphic Novel von Janine Barchas und Isabel Greenberg, und My Aunt Jane (Anaya, 2025), eine exquisite Biografie für ein junges Publikum, ebenfalls von Espido Freire geschrieben. Und es ist möglich, dass mit dem 16. Dezember, dem Tag, an dem Jane Austen 250 Jahre alt geworden wäre, weitere literarische und audiovisuelle Vorschläge erscheinen (wie die Serie Miss Austen ).

„Es ist offensichtlich, dass Austen in Spanien viel gelesen wird“, sagt Martín Schifino, Lektor bei Penguin Random House. „Es erscheinen ständig Ausgaben für alle Zielgruppen, sowohl für junge Erwachsene als auch für Erwachsene, im romantischen Stil, aber auch für Studenten, als Taschenbuch, mit geschwungenen Kanten, illustriert …“ Veröffentlichungen zum 100. Jubiläum seien dabei eine große Hilfe, fügt er hinzu, obwohl er glaubt, dass auch die Verfilmungen der letzten Jahrzehnte die Verkaufszahlen angekurbelt haben.

Frauenfeindlichkeit und Ignoranz

Rückblickend wird jedoch auch deutlich, dass Jane Austens Veröffentlichungen auf Spanisch nicht immer so präsent waren. „Sie ist eine großartige Autorin“, sagt José C. Vales, einer ihrer Hauptübersetzer, „voller wundervoller Details und Witze, die nicht immer verstanden wurden.“ Das erste ins Spanische übersetzte Werk war „Überredung“ aus dem Jahr 1919, ein Jahrhundert nach ihrem Tod . Und bis vor nicht allzu langer Zeit galt die Erwähnung ihres Namens in Intellektuellen- oder Universitätskreisen als sentimental oder zuckersüß. Frauenfeindlichkeit? Wahrscheinlich. Ignoranz? Auf jeden Fall.

Nachkriegsübersetzungen trugen außerdem dazu bei, Austen als unbedeutende Autorin, als „Liebesromanautorin“ abzustempeln – ein abwertendes Etikett, wie es kaum ein anderes gab. Ein Beweis dafür ist die kuriose Ausgabe von Sinn und Sinnlichkeit, die 1958 in der Literaturzeitschrift Novelas y Cuentos unter dem überaus beredten Titel erschien: Dem Glück auf dem Weg der Liebe . Oder die nicht weniger kuriose Version von Stolz und Vorurteil , die in der Colección Violeta (Violettsammlung) des Molino-Verlags erschien, mit einer Titelillustration von Joan Pau Bocquet Bertrán, der auch amüsante Comics zeichnete. Doch unter all diesen Relikten ist In Mansfield Park , das 1943 bei Tartessos erschien, das bemerkenswerteste. Neben dem amüsanten Titel – der Kopie einer anderen französischen Übersetzung – verbirgt diese Version von Mansfield Park eine Anekdote, die selbst Jane Austen zum Lachen gebracht hätte. Sein Übersetzer Guillermo Villalonga nahm sich die Freiheit, die zehn Kapitel wegzulassen, in denen die Figuren ein Theaterstück proben. Dabei handelt es sich um genau jene Kapitel, die die Literaturkritiker, allen voran Nabokov, nicht nur als die gelungensten, sondern auch als einen der Höhepunkte des europäischen Romans des 19. Jahrhunderts betrachten.

Obwohl Sergio Pitol und José María Valverde bereits in den 1970er Jahren wichtige Übersetzungen von Emma angefertigt hatten, dauerte es bis in die 1990er Jahre, bis Luis Magrinyà, der bei Alba für zahlreiche klassische Ausgaben verantwortlich war und selbst „Urteil und Gefühl“ übersetzt hatte, Austen mit der Sorgfalt und Ernsthaftigkeit veröffentlichte, die eine Klassikerin wie sie verdiente. Unter anderem war es Magrinyà, der Francisco Torres Oliver, Nationalpreisträger und Pionier der Gothic-Literatur in Spanien, beauftragte, die brillante Übersetzung von Mansfield Park für Alba zu verfassen, die selbstverständlich jedes Kapitel enthält. „Ich habe Mansfield Park erneut gelesen und mir wieder ins Gedächtnis gerufen, was Nabokov über das Werk erklärt“, kommentiert Torres Oliver in einem großzügigen E-Mail-Austausch. „Es ist eine Analyse, die einen die Literatur lieben lässt. Ich habe auch gesehen, dass Martín de Riquer es mit einem Streichquartett vergleicht; ich denke, musikalisch wäre es besser, es mit einem Barockkonzert zu vergleichen, schon allein wegen seiner dreisätzigen Anlage. Aber wir alle wissen, dass sein Wesen theatralisch ist: Es ist ein Drama oder eine Intrigenkomödie, wie Nabokov es will, dessen Stücke er mit millimetergenauer Präzision bearbeitet.“

Um auf die Hundertjahrfeiern zurückzukommen: Sie bieten nicht nur eine außergewöhnliche Gelegenheit, Übersetzungen zu überarbeiten und Werke neu aufzulegen, sondern auch, wie Magrinyà betont, für neue Generationen, andere Interpretationen etablierter Autoren anzubieten. Oder, wie A.S. Byatt sagen würde, sie dienen dazu, zu beurteilen, inwieweit die Präsenz einer Schriftstellerin wie Jane Austen unter uns weiterlebt. Im Falle Spaniens trifft es zu, dass Austen zwei Jahrhunderte brauchte, um bekannter zu werden. Auch sie brauchte zwei Jahrhunderte, um ihren wahren Platz in den Schaufenstern der Buchhandlungen und auf den Regalen der Bibliotheken zu finden. Doch trotz aller Hindernisse und zahlreicher abfälliger Bemerkungen hat sie es schließlich geschafft, die spanischsprachigen Leser zu verzaubern und für sich zu gewinnen. Und wenn ihr das gelungen ist, dann deshalb, weil ihr Geist weiterlebt.