Vriend van Musk zou toch geen NASA-chef moeten worden

Miljardair en ruimtetoerist Jared Isaacman, die door de Amerikaanse president Donald Trump werd voorgedragen als de nieuwe directeur van ruimtevaartorganisatie NASA, zal de functie uiteindelijk niet overnemen. Trump maakte via zijn online woordvoerder Truth Social bekend dat hij de nominatie van de 42-jarige had ingetrokken "na een grondig onderzoek naar zijn vroegere connecties." Hij zal binnenkort een nieuwe kandidaat bekendmaken die "Amerika op de eerste plaats in de ruimte zal zetten."

Elon Musk is teleurgesteld

Trump nomineerde de vertrouweling van techmiljardair Elon Musk als opvolger van de afgetreden NASA-directeur Bill Nelson toen deze in januari aantrad. Volgens berichten in de media zou de benoeming binnenkort door de Amerikaanse Senaat worden bekrachtigd. Musk uitte zijn teleurstelling over het feit dat Isaacman zijn nominatie introk en schreef op Platform X: "Het is zeldzaam om iemand te vinden die zo bekwaam en vriendelijk is."

Het vertrek van Trump bij zijn voormalige kandidaat komt als een verrassing. In december vorig jaar had hij hem nog zeer geprezen. Met zijn ervaring als astronaut was Isaacman "bij uitstek geschikt (...) om NASA naar een nieuw, uitdagend tijdperk te leiden", oordeelde Trump destijds. Isaacman had euforisch benadrukt dat hij uitkeek naar de leiderschapspositie bij NASA.

Een professional in de ruimte

Isaacman heeft de afgelopen jaren voor opschudding gezorgd met twee particuliere ruimtemissies: in 2021 maakte hij deel uit van de eerste volledig niet-professionele astronautenploeg in de ruimte en cirkelde hij bijna drie dagen lang met drie andere astronauten om de aarde. In september 2024 nam hij samen met drie andere ruimtetoeristen deel aan de missie "Polaris Dawn" , waarbij ze op een hoogte van ongeveer 1.400 kilometer bleven zweven en ook kortstondig hun ruimtevaartuig verlieten.

Tijdens beide missies werkte Isaacman samen met SpaceX, het particuliere ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, die vrijdag zijn functie als kostenbesparende directeur binnen de regering van Trump neerlegde na turbulente maanden. Volgens de New York Times zou Trumps personeelsbeslissing met betrekking tot NASA ook te maken kunnen hebben met de afnemende invloed van Musk binnen de overheid. De krant meldde ook dat de Republikein had vernomen dat Isaacman de Democraten in het verleden had gesteund met partijdonaties.

gevaren/pg (dpa, rtr, afp, ap)